Sinds zijn debuut in 1939 heeft Curious George behoorlijk wat avonturen beleefd (de kleine man is in de ruimte geweest en overleefde aanloop met hete pizzaovens). Maar zijn meest invloedrijke reis vond plaats voordat hij zijn specifieke soort kindvriendelijke kattenkwaad begon te veroorzaken. In 1939 ontsnapte de nieuwsgierige aap met succes aan de nazi's. Dat klopt, het eerste en meest verbazingwekkende avontuur van de kleine man was om Parijs te ontvluchten in een fietsmand nadat Hitler en 3 miljoen soldaten de stad binnentrokken. Dus ja, hij is een behoorlijk grote deal.
Als Smithsonian Magazine legt uit dat de makers van George, Hans Reyerbach en Margarete Waldstein, getrouwd waren, bohemienkunstenaars uit Hamburg die elkaar ontmoetten in Rio de Janeiro en zich in 1935 in Parijs vestigden. Ze leefden een verrijkend, artistiek leven in de stad, vermoedelijk veel croissants etend, tot 4 jaar later, toen Hitler en zijn troepen naar de stad begonnen te marcheren. Duizenden vluchtten, waaronder Reyerbach en Margarete, die erin slaagden weg te trappen op handgemaakte fietsen (er waren geen auto's of hele fietsen in de stad achtergelaten). Ze hadden maar een paar bezittingen bij zich, waaronder het manuscript voor een geïllustreerd verhaal over een nieuwsgierig aapje.
Nadat ze met succes detectie hadden vermeden, reed het paar 1.000 mijl gedurende 11 dagen en arriveerde uiteindelijk in Lissabon, Portugal. Daar zouden ze maanden wachten om terug te gaan naar Brazilië en uiteindelijk naar New York te gaan. Ze hielden hun manuscript veilig en terwijl ze in de stad waren, vonden ze een uitgever die de apenhandel goed genoeg kende om hen een contract voor vier boeken te ondertekenen.
Nu, snap dit: het personage van Margarete en Hans heette oorspronkelijk Fifi. De redactie besloot het echter te veranderen in de meer herkenbare George (waarschijnlijk een geweldige oproep). Hans en Margarete kregen ook nieuwe namen - Hans Augsto Rey (afgekort tot H.A.) en Margret Rey - en binnenkort een plaats in de literatuurgeschiedenis: hun Nieuwsgierige George serie zou 75 miljoen exemplaren verkopen en een van de meest geliefde kinderseries aller tijden voortbrengen.
De reis die Curious George redde, een boek van Allan Drummond
Het is gemakkelijk om de invloed van Hans en Margarete's reis door George's avonturen te herkennen. Voor een? Hij komt constant dit dichtbij gevaar. Voor een ander? Hij rijdt vaak fietsen en droomt van ontsnapping. (Waar de man met de gele hoed en zijn bananenkleurige garderobe in godsnaam vandaan kwamen, is echter een raadsel.)
Naast het vasthouden van hun manuscript, hielden Hans en Margarete gedetailleerde dagboeken bij van hun dagen tijdens hun ontsnapping uit Parijs. Die zijn te vinden in een verzameling aan de Universiteit van Zuid-Mississippi. En hun verhaal inspireerde het boek De reis die het leven van Curious George redde, die eerder dit jaar in de schappen lag. Een documentaire over het onderwerp zal begin 2017 in de bioscoop verschijnen, wat betekent dat je op het punt staat net zo ondergedompeld te worden in apenkapsels als je kinderen.
Wil je iets nog gekker horen dan dit alles? Curious George werd dit jaar 75. Zelfs met al die decennia onder zijn riem, is hij nog steeds niet verschrompeld - om nog maar te zwijgen van het geplaagd worden door grijze haren of een hoog cholesterolgehalte. Oh nou ja; moeten al die bananen zijn. Blijf je #bestlife leven, George. Je hebt het zeker verdiend.
H/T: Smithsonian Magazine
