Op 14 januari 2021, Joanne Rogers, de weduwe van Fred Rogers, uitgesproken titaan, en verzorger van zijn nalatenschap, stierf op 92-jarige leeftijd. Voor degenen die Joanne kenden, zal haar verlies diep gevoeld worden, evenals haar bronnen van wijsheid, haar humor en haar eigenzinnige opvattingen.
"Ze was niet bang om mensen gek te maken", zegt Dana Winters, directeur van Simpler Interactions en... Academische programma's in het Fred Rogers Center for Early Learning and Children's Media in St. Vincent Middelbare school. Maar ze was ook een muzikant, een moeder, een voogd en een vriendelijke ziel die hielp de postume erfenis van Fred Rogers te leiden naar een erfenis die extreme culturele relevantie en suprematie van de popcultuur behoudt. Ze deed het, eerlijk gezegd, door zichzelf te zijn.
Hier, vaderlijk sprak met Winters over de erfenis van Joanne Rogers, haar herinneringen en haar hulp om de buurt van Fred Rogers in leven te houden.
Wat is de erfenis van Joanne Rogers?
Ik denk dat het voor veel mensen moeilijk is om naar Joann te kijken zonder aan Fred te denken. Maar Joanne was ook zo'n volleerd muzikant. Ze was de pianiste van een duo die spelend de wereld rondreisde. Ze was een fervent pleitbezorger voor kinderen en gezinnen in haar eigen recht. Ze deed dat naast Fred, en ze deed dat buiten Fred. Ze was zo'n sterke vrouw in haar eentje. Ze had zo'n geweldig leven, zowel als Freds partner als Joanne Rogers.
Als ik terugdenk aan haar invloed, ging het Fred Rogers Center natuurlijk open nadat Fred al was overleden. We hadden niet het geluk om Fred te kunnen vragen: "Oké, doen we dit goed?" Maar we zouden naar Joanne gaan en zeggen: "Oké, zijn we aan het doen?" deze rechts?" Zij, meer dan wie dan ook, gaf ons toestemming om onszelf te zijn als Centrum, als mensen die de erfenis wilden uitbreiden die Fred had achtergelaten ons. Zij was de eerste die ons eraan herinnerde dat we niet zoals Fred hoeven te spreken, dat we onze eigen stem konden vinden in het uitbreiden van wat hij nog had en zijn filosofie.
Eigenlijk wist ik dat wel, maar zo had ik er nooit echt over nagedacht. Wat denk je... Joanne kennende... Wat zou ze haar willen eren?
Nou, ze zou willen dat we het op onze eigen manier doen, dat is zeker. Ik denk dat ze zou hopen dat we in haar het type persoon konden zien dat onbevreesd authentiek, en zorgzaam en vriendelijk was, en dat leven elke dag leidde.
Het kan elke dag anders zijn gemanifesteerd, maar je wist wie je zou krijgen als je Joanne zag. Je wist dat er gelachen zou worden, je wist dat er knuffels zouden zijn, je wist dat er kusjes zouden zijn. En je wist dat er verhalen zouden worden gedeeld. Ik denk dat ze zou willen dat we allemaal zo zouden blijven leven. Zorgen voor anderen, onze verhalen delen, de verhalen van anderen delen.
Als moeder, met een stijgende carrière, herinner ik me dat ik met haar zat te praten over moeder zijn en ambitie hebben en anderen willen dienen. En het uitwisselen van verhalen over wat het betekende om twee dochters op te voeden - dus hoe het eruit zag om twee jongens tegen twee meisjes op te voeden, en verhalen over moeder zijn, verhalen over een werkende moeder zijn. Een moeder die met anderen aan het werk was en anderen diende. Ik zal die gesprekken met haar voor altijd koesteren. Ze gaf zo veel van haar tijd en van zichzelf.
Hoe zit het met haar leven en nalatenschap is te weinig gerapporteerd?
Ik denk dat er nu veel dingen naar buiten komen. Ik heb aantekeningen gehad van mensen die zeiden: "Wauw, ik wist niet dat ze een muzikant was. Ik wist niet dat ze dit alleen had gedaan. Haar eigen belangenbehartiging werd ondergerapporteerd. Haar dienst aan haar gemeenschap, kinderen en gezinnen. Ze was een beetje meer, ik wil niet zeggen radicaal, want Fred was op zichzelf radicaal, maar Joanne was zeker niet bang om sommige mensen gek te maken. Waar, wat we van Fred weten, is dat hij wat tactvoller was in die berichtgeving.
Vooral onlangs zei ze: 'Natuurlijk, Fred had het kindertelevisieprogramma, maar ik niet. En dit is hoe ik me voel over deze dingen.” Ze was nog steeds heel erg haar eigen persoon, en vooral in haar Pittsburgh-gemeenschap. Mensen kenden haar als Freds vrouw, maar ook binnen haar gemeenschap had ze naam gemaakt als Joanne.
Was Joanne altijd zo uitgesproken als zij?
Ze was altijd geestig en grillig. Maar ik denk dat toen het programma liep, en Fred heel erg deel uitmaakte van het programma, ze erg gefocust was op het beschermen van haar jongens en het beschermen van haar familie, en een beetje meer privé te blijven.
Fred was geen fan van de schijnwerpers en ik denk dat Joanne dat ook echt wist, met haar familie, zoals elke moeder zou zijn. De prioriteit was ervoor te zorgen dat haar familie in orde was. Ik denk niet dat de humor en de openhartigheid nieuw waren, ik denk alleen dat ze er ruimte voor heeft gekregen nadat haar jongens volwassen waren en het programma al langer liep.
Persoonlijk heb ik haar altijd gekend als geestig en bereid om ons te herinneren aan Freds menselijkheid. Weet je, ze zou ons er altijd aan herinneren hem niet op een voetstuk te plaatsen en niet te proberen hem te zijn. Ze zou ons door middel van verhalen over Fred vertellen dat we hem niet als een heilige moeten zien. Dat hij ook veel dingen verkeerd heeft gedaan.
Als de wereld aan Joanne Rogers denkt, waar moeten we dan aan denken?
Ik denk dat ik zou willen dat de wereld iemand zou zien die een buitengewoon vriendelijke en zorgzame persoon was, die haar best deed om dat te laten zien aan elke persoon die ze ontmoette. Of ze ze kende of niet. Ik zou willen dat de wereld zou zien dat ze Fred's #1 fan was, maar Fred was ook haar #1 fan. Dat ze een echt partnerschap in het leven hadden.
Ze had het volste recht om de arbiter te zijn om mensen te vertellen wat je wel en niet kon doen in de naam van Fred Rogers, maar ze was volkomen bereid om mensen toe te staan in contact te komen met de erfenis die ze allebei samen hadden opgebouwd en die mensen toestonden om het te nemen, en het hun eigen te maken, en het uit te breiden en erover na te denken en het relevant te blijven maken voor hun eigen beleven.
Ik denk dat daar zo'n sterk persoon voor nodig is. Het gevoel hebben dat ze zo de deuren van hun leven kunnen openen. Zij zal voor altijd degene zijn die ons als Centrum op de grond hield toen we voor het eerst begonnen, om er zeker van te zijn dat we ons niet constant druk maakten over wat Fred zou doen. Ze wilde dat we diep zouden begrijpen waar Fred vandaan komt, en dat we dan zouden beslissen wat we zullen doen als we verder gaan. Dat deed ze. Ze was nooit iemand die terugviel op: "Ik moet doen wat Fred zou hebben gedaan." Het was: "Wat zal ik doen?"
Ik denk dat wanneer mensen dat niveau van geleefde ervaring bereiken, het logisch is dat ze zouden willen zeggen en corrigeren: "Nee, doe het niet op die manier, doe het op deze manier. Ik heb wijsheid, ik heb deze jaren achter me.” Dat was iets dat ik bij Joanne nooit heb gezien. Ze heeft ons nooit haar wijsheid afgedwongen of opgelegd. Ze zou ons verhalen vertellen als we erom vroegen. Maar ze probeerde nooit de richting die we insloegen, het werk dat we deden, te beïnvloeden. En ze had het volste recht om dat te doen.
Heb je de laatste tijd herinneringen aan Joanne?
Ik herinner me het gevoel van die stevige knuffel, de kus op de wang en denken, Oh mijn god! Ik ben net gekust door Mrs. Rogers! Dit is geweldig.
Maar ik herinner me ook dat ik met haar in haar woonkamer zat te praten, niet per se over Fred, maar over haar. Hoe open ze was in het delen, en hoe oprecht geïnteresseerd ze was om over mij te horen. Dat waren de momenten. En dan gooide ze haar hoofd achterover en die lach was gewoon besmettelijk. Ze lachte zichzelf en haar familie uit, en ze lachte om verhalen en tijden die voorbij waren. Dat waren de momenten die ik het meest koesterde.
