Als je het meest gelukzalige segment zou rangschikken in De buurt van meneer Rogers, zou u een monumentale taak voor de boeg hebben. Elke show is 28 minuten zen. Maar gemakkelijk in de top vijf van terugkerende warmbadsegmenten komen, zijn de fabrieksrondleidingen. Kijken hoe rode ballen vorm krijgen, pretzeldeeg de oven in, de Crayola-fabriek tot leven komt en een wolk katoen die in een handdoek wordt geborsteld met De kalmte van Fred Rogers, geïnteresseerde voice-over zorgt natuurlijk voor goede televisie, maar het doet zoveel meer. Deze segmenten tonen de magie van werk - dat een object de som is van de delen plus arbeid, en dit proces is een lust voor het oog. Rogers wilde kinderen laten zien dat onze chaotische wereld een ordelijke plek is met betekenis, als we maar de tijd nemen om onder de oppervlakte te kijken.
Als volwassene die terugkijkt op deze segmenten, is het me duidelijk dat de wereld niet zo eenvoudig meer is. Natuurlijk, het gezichtspunt van een volwassene maakt de zaken ingewikkeld ("Wie is hun manager?"; "Ik vraag me af hoe overuren betalen is?"), maar dat geldt ook voor de wereldeconomie. Bedrijven maken niet zomaar een ding meer. Voor beter en slechter, de wereld werkt gewoon niet zo.
Er is misschien geen beter voorbeeld hiervan dan in het bezoek van meneer Rogers aan de Crayola-fabriek. De aflevering, die liep op 1 juni 1981, stuurde het team naar Easton, Pennsylvania, om een van de meest bekende voorwerpen voor kinderen te verkennen: het krijt. Het segment begint, zoals de meeste fabriekssegmenten, met Mister Rogers die het fotolijstje nadert en een langzame zoom die ons naar de scène brengt, die toevallig van een geweldige grote tankertrein was. Van daaruit vloeien kleurrijke beelden en vervagen ze als in een koortsdroom. Deze visie is grotendeels naast de kwestie. De kern van de ervaring komt tot uiting in Rogers' methodische taal, alsof hij de kleurpotloden samenvoegt met zijn woorden:
“De trein zit vol hete was. En vanuit de tank wordt het in een soort grote ketel gegoten met een soort poeder dat de was hard maakt. Daarna brengen ze het pigment aan, dat lijkt op gekleurd meel.
Dit pigment is geel, dus het wordt gebruikt om gele kleurpotloden te maken.
Nu wordt al die hete was en verharder en pigment samen gemengd in een soort gietemmer… in een mal voor heel veel kleurpotloden. Elk gaatje wordt gevuld met de gekleurde was.
Zie je hoe ze dat erin gieten?
Die gekleurde was gaat in al die gaatjes. En even later zal in elk van die gaten een krijtje verschijnen. Mensen wachten ongeveer vijf minuten totdat de gele was hard wordt. Dan schrapen ze de bovenkant die ze zullen smelten en opnieuw gebruiken
Kijk nu hoe de kleurpotloden de kleurpotloden binnenkomen.
Daar zijn ze.
Kijk naar al die gele kleurpotloden. Handvol gele kleurpotloden. Het is net een reuzenrad, nietwaar? Deze kleurpotloden krijgen veel ritten.
Om grote dozen met kleurpotloden te maken, worden veel kleine dozen in één grote doos samengevoegd. Daarna worden ze allemaal in een grote verzenddoos gedaan. En dan brengen mensen die dozen naar de winkels waar andere mensen ze komen kopen.”
Het segment was, in ieder geval voor deze jongen, verbluffend. Aanvankelijk bemoeilijkte het de relatie met een bekend object, ontleedde het in zijn essentiële en onbekende delen, voordat het het langzaam terugbracht in een solide, vertrouwde vorm. Uit een stomende trein en gesmolten kolkende gele vloeistoffen en mensen die dozen en wascilinders verplaatsen, komen kleurpotloden. Zo worden kleurpotloden gemaakt. Zo ziet werk eruit. De wereld heeft zin.
Op het eerste gezicht lijkt het alsof er niet veel is veranderd. Het proces van het maken van krijtjes bij Crayola is, wonderbaarlijk en verrassend, niet zo heel anders. Er is wat meer automatisering. Er zijn minder mensen. Maar het moderne proces van het maken van krijtjes (zoals je kunt zien) hier in een video uit 2014 van Bedrade) lijkt verdomd veel op degene die Mister Rogers ons liet zien. Het is nog steeds visueel goud. Het is zwaar werk. Het is hoe dingen worden gemaakt.
Maar natuurlijk zijn er dingen veranderd. Zo'n 37 jaar later is de wereld een stuk ingewikkelder en dat geldt ook voor deze krijtfabriek. Crayola is nog steeds gevestigd in Easton, Pennsylvania, maar de toeleveringsketen is internationaal, de producten zijn complexer en omvatten meer dan kleurpotloden, en de kernwaarde is nog modderiger. De stille essentie van het gele krijt en de krijtfabriek die kleurpotloden produceert, en de fabrieksarbeider die kleurpotloden maakt, gaat verloren.
Er zit een plotwending in De goede plek, een uitstekende show over hoe een moreel leven te leiden in de moderne tijd, waar, spoiler alert, realiseert de hoofdpersoon zich dat iedereen naar de slechte plek gaat omdat de wereld te ingewikkeld is om te bestaan. Een goede daad, zoals bloemen bestellen voor oma, stellen ze voor, wordt bemoeilijkt door het feit dat die bloemen een hoge CO2-uitstoot hebben, de telefoon die werd gebruikt om ze te bestellen, is gebouwd in een sweatshop en de rederij die werd gebruikt om de kosten laag te houden, is vastbesloten vakbond breken.
Evenzo, het maken van gele kleurpotloden - handvol gele kleurpotloden - wordt gecompliceerd door moderne economische krachten. Je kunt diep in de toeleveringsketen kijken die bekende objecten produceert, maar in tegenstelling tot in de tijd van Rogers, is er geen terugkeer naar het Platonische ideaal. Wat vervaardigt Crayola? Kleurpotloden. Ook ambachten, dit rare veerkrachtige klei-spul, dieren die sijpelen, dure museumachtige ervaringen, goedkoop schermgebaseerde ervaring, enigszins gruwelijke 1,20 meter hoge pratende kleurpotloden en enkele zeer kleurrijke marketing. Met andere woorden, het is ingewikkeld.
🖍️🖍️🖍️🖍️🖍️🖍️
Sinds de hoogtijdagen van Mister Rogers komen Amerikaanse goederen steeds vaker uit verre landen en de manier waarop ze daar worden gemaakt, is gewoon niet transparant. Als je video's ziet van bijvoorbeeld FoxCon, de grootste fabrikant van elektronica in China, worden mensenrechtenschendingen meestal aan het licht gebracht, niet dat er werk wordt verricht. Kleurpotloden zijn ook niet onaangeroerd gebleven. Terwijl Pennsylvania het epicentrum blijft van de productie van kleurpotloden in de VS - met 13,5 miljoen kleurpotloden per dag gemaakt - er zijn concurrenten van fabrieken waarvan de normen niet zijn zo hoog. Een enorm schandaal 25 jaar geleden, wat leidde tot een terugroeping van Chinese kleurpotloden waarvan werd vastgesteld dat ze lood bevatten. Dit schandaal alleen al vertraagde het tij van kleurpotloden op de Amerikaanse markt en bracht geïmporteerde kleurpotloden nooit verder dan de drie tot vijf procent in Amerika.
Crayola is dominant in het maken van krijtjes, maar rust niet op zijn lauweren. Zoals de meeste moderne bedrijven heeft het uitgebreide intellectuele eigendom. Dit helpt logischerwijs zowel het resultaat als een bedrijf om meer mensen te bereiken. In het geval van Crayola schijnt het doe-het-zelf-ambachtsethos door in de meeste van zijn producten (we zullen de middelmatige apps een pass geven) en het speelgoed en de kleurpotloden bieden geweldig amusement voor kinderen. Maar de grote verscheidenheid aan aanbiedingen maakt bedrijven ook veel ingewikkelder om te begrijpen.
Als je dit jaar naar de nieuwste producten van Crayola kijkt, vind je een heleboel dingen die in de verste verte niet op kleurpotloden lijken. Nieuwe producten zijn: Build A Beast Dragonfly Craft Kit gemaakt van Model Magic (vervaardigd in China), Sprinkle Art Uni-Creatures Activity Kit en een 2-in-1 Color Chemistry Gift Set. Dit is geen slecht speelgoed. In feite is de Build-a-Beast-lijn gevuld met: groot speelgoed dat creativiteit, verbeeldingskracht en hands-on vaardigheden vereist. De nieuwste uit die lijn zelfs gemaakt Vaderlijk zorgvuldig uitgekozen lijst van de 50 beste speelgoedjes van 2019.
Het punt is dat een fabrieksrondleiding door Mister Rogers er vandaag heel anders uit zou zien. Crayola is niet langer de maker van een enkel, goed begrepen product op één plek dat je kunt opsplitsen in was, kleurstof en verpakking. Meneer Rogers zou een directiekamer moeten betreden, praten met productontwerpers, marketeers en publiekanalisten om een volledig beeld te krijgen. Hij zou moeten spreken met waarom het bedrijf maakte het product in plaats van alleen de onderdelen die in het ding gingen.
🖍️🖍️🖍️🖍️🖍️
Misschien wel het meest verwarrend voor kinderen en het verst verwijderd van het ethos van de Mister Rogers, heeft Crayola veel geld gestoken in de verkoop van zijn fabriek als bestemming voor ervaringen. The Crayola Experience, een soort doe-het-zelfmuseum dat 23 jaar geleden in Easton van start ging en is uitgebreid naar Arizona, Minnesota, Florida en Texas wemelt van lachende kleurpotloden op interactieve schermen en posters langs alle muren. Er zijn kamers met op het scherm gebaseerde games, "dwaze selfies", gesmolten krijtkunst, doe-het-zelf krijtjes maken (dit zijn beide weliswaar heel cool en heel merkwaardig), en de verplichte pizza en frisdrank en junkfood die je in een kindermuseum aantreft cafetaria.
Het is een interessante plek en zeker leuk voor gezinnen. Maar het compliceert het bedrijf opnieuw. Dit is niet langer de plaats waar kleurpotloden worden gemaakt - een punt gemaakt door het feit dat fabrieksrondleidingen niet alleen geen deel uitmaken van de Crayola Experience, ze zijn niet beschikbaar voor het publiek. Vanuit het oogpunt van het kind is Crayola een plek waar magie gebeurt, een plek waar op oudejaarsavond 100 pond oranje kleurpotloden uit de lucht vallen en gesmolten was in kunst verandert. In dit geval is "magie" kortstondig. Naarmate je ouder wordt, verdwijnt het. De magie van de Crayola Experience gaat, in tegenstelling tot de magie van tekenen met kleurpotloden, verloren bij volwassenen.
De waarheid is dat een Crayola-ervaring een inprenting is. De lachende, pratende kleurpotloden van 5 voet vervangen de geur van was (het is rundervet waardoor het zo ruikt). Interactieve displays en druipende klei komen in de plaats van zitten om te tekenen. Crayola vervangt kleurpotloden. Natuurlijk zet Crayola zijn eigen naam op zijn meest iconische product. Er zijn tenslotte al kleurpotloden in elk restaurant en huis in het land - wat is daar nog meer te verkopen?
🖍️🖍️🖍️🖍️
Ik heb onlangs mijn kinderen (twee en acht) de kleurpotloodtour van Mister Rogers laten zien, terwijl ik het segment vanaf mijn telefoon afspeelde. Ik heb het voorafgegaan met weinig meer dan dit is hoe kleurpotloden werden gemaakt. Ze waren aandachtig en stil en keken, zo stelde ik me voor, in de kalme rust die de stem van Rogers inboezemde. Ik zette de telefoon uit en vertelde mijn oudere kind dat ze daar was geweest (we waren ooit lid van de Crayola Experience). Lege blik. Ik heb toen gevraagd of ze wilden tekenen. Mijn 8-jarige weigerde en voelde zich ongetwijfeld een beetje oud om wat te kleuren. De 2-jarige, ooit de volgeling, weigerde ook. Toen vroeg hij om "meer tv!" Maar kind, Ik dacht, Mister Rogers niet Just TV. Dit is een man die ons laat zien hoe de wereld werkt. Het blijkt dat het allemaal een beetje ingewikkelder is dan dat.
Fred Rogers bewonderen? Wij ook. Dat is waarom vaderlijk is uitgekomen Fred vinden, een verhalende podcast over de ideeën die geanimeerd De buurt van meneer Rogers en wat ze betekenen anno 2019. Luister naar de show op iTunes of online om journalist Carvell Wallace te horen worstelen met de erfenis van een vriendelijke, maar gecompliceerde man.
