Als je sociale signalen van zulke dyspeptische sporten krijgt, praat dan radiopresentatoren als Michael Felger, zou je denken dat een Major League Baseball-speler die vaderschapsverlof opneemt de ergste zonde ter wereld was. Hoe durft hij, een professionele atleet die 'zes maanden per jaar' werkt, vrij te nemen om 'de baby te kietelen'? Maar de waarheid over dyspeptische radiopresentatoren van sportpraat is dat ze hopeloos verouderd beginnen te klinken. De meeste mensen zijn min of meer in orde met de 20-tal honkbalspelers die hebben genomen vaderschapsverlof elk jaar sinds 2011, toen de competitie het heeft ingesteld.
"Er was niet eerder een protest geweest en ook daarna niet meer, dat is echt het verhaal hier", zegt Scott Behson, hoogleraar management aan de Fairleigh Dickinson University en de auteur van "De overlevingsgids van de werkende vader.” “Honkbal als werkgever en instelling, evenals de fans zien vaderschapsverlof en betrokken vaderschap als normaal. Zoals het hoort te zijn."
Bovendien, aangezien het de enige grote sportcompetitie is die betaald vaderschapsverlof aanbiedt, zou de MLB een gunst kunnen bewijzen aan miljoenen vaders die geen fastball om hun leven te redden - ook al was dat nooit de bedoeling van de competitie: breng het gesprek over vaderschapsverlof in een veel bekeken mannelijke instelling.
"Hier is een zeer Amerikaanse mannelijke honkbalinstelling die communiceert dat baby's zowel mannenwerk als vrouwenwerk zijn, en we moeten ze ondersteunen om vader te worden", zegt Claire M. Kamp Dushu, een universitair hoofddocent familiewetenschap aan de Ohio State University. "Dat is een heel belangrijke culturele boodschap."
Voor 2011, toen een speler getuige wilde zijn van de geboorte van zijn kind, had zijn team twee opties: ze konden ervoor kiezen om één man te kort te spelen terwijl de nieuwe vader weg was. Of ze konden de speler schorsen en hem de betaling ontzeggen terwijl hij vrij was - want dat was de enige manier waarop het team hem mocht vervangen door een speler uit de minor league. Het was echt een kwestie van shorthanded spelen of niet. Dus het idee voor vaderschapsliga in honkbal kwam van teammanagers, niet van de competitie zelf, noch van de spelersvereniging. De GM's duwden het idee om nogal praktische redenen
“Algemene managers vonden het ongepast om spelers hun salaris niet te betalen als ze gewoon voor een paar dagen voor de geboorte van hun kind”, zegt Paul Misfud, de vice-president van de competitie en de auteur van de regel. "Ze wilden geen situatie creëren waarin een speler bij het team blijft om betaald te worden."
Volgens de regel moeten spelers minstens één wedstrijd missen, maar mogen ze niet meer dan drie afwezig zijn. Ze worden betaald, het team hoeft niet onderhands te spelen en nog een baby kan opscheppen dat hun vader in de verloskamer is flauwgevallen.
Als drie dagen een beetje mager klinken, verwacht dan niet dat het nog langer zal worden. "Het is een sluimerend probleem sinds 2011", zegt Misfud, die dat opvat als een indicatie dat de teams het goed doen en de spelers vinden dat het voldoende is. Dus waarom zou de competitie zich gedwongen voelen om de regel te veranderen? "We hebben geen enkele terugslag gekregen van de spelersvakbond die om meer tijd vroeg", zegt hij. Maar: "Er zouden maar drie of vier spelers meer tijd nodig hebben tijdens de bevalling van hun kind om het probleem weer op tafel te krijgen."
Elvis Andrus
"Sport is altijd een middel geweest voor verandering en vooruitgang in de samenleving, vooral honkbal", zegt Behson. “Ze zijn erg trots op hun rol in de integratie van andere aspecten van de samenleving. Als iemand naar wie we opkijken ouderschapsverlof opneemt, wordt het voor anderen acceptabeler om dat te doen.”
Dit jaar hebben tot nu toe ten minste acht spelers gebruik gemaakt van het beleid, waaronder de korte stop van Texas Rangers (en een man met een zeer rock'n'roll-naam) Elvis Andrus, San Diego Padres centrumvelder Manuel Margot, en - man die ook een zeer rock'n'roll-naam heeft - Cleveland Indians eerste honkman Carlos Santana.
De kans dat aanstaande vaders betaald verlof opnemen is verdubbeld sinds 2004 volgens aan het ministerie van Arbeid (hoewel het nog steeds in een bedroevend laag tempo is). Maar ongeacht iemands slaggemiddelde, minder dan een vijfde van de werkgevers biedt betaald verlof aan, volgens de Society for Human Resources Management. En dat aantal doet er sowieso niet toe, aangezien meer dan een derde van de jongens zegt dat ze het niet zouden nemen ouderschapsverlof uit angst voor negatieve gevolgen op het werk.
Hoewel het zeker niet in het gezelschap is van zulke machtsspelers voor vaderschapsverlof als Patagonië, Deloitte, en Netflixen, het beleid van de MLB brengt het gesprek over vaderschapsverlof, nou ja, in de grote competities.
"Honkbal dat het idee van betaald verlof op de markt brengt, herinnert mensen eraan dat het nog steeds iets is waar de meeste Amerikanen geen toegang toe hebben", zegt Janine A. Pareren, een professor politieke wetenschappen aan de Universiteit van Arkansas en auteur die over gezinsverlof heeft geschreven. “Dat maakt het een belangrijk onderdeel van het landelijke gesprek.”
