Na maanden van quarantaine staan ouders in heel Amerika te popelen om het huis uit te gaan en terug naar werk. Maar de realiteit is dat ze het waarschijnlijk moeilijker zullen hebben om in te klokken dan ze verwachten. Als ze dat eenmaal doen, kunnen ze misschien niet lang aan het werk blijven.
COVID-19 tart voorspellingen. Maar recente modellen waarschuwen dat intermitterende perioden van social distancing enkele jaren nodig kan zijn. Het is onzeker hoe dat eruit zal zien. Misschien worden alleen oudere volwassenen met een groter risico op het virus in quarantaine geplaatst. Maar scholen neigen naar overvoorzichtigheid, zoals elke ouder die er een heeft gezien over minder dan een centimeter sneeuw maar al te goed weet.
Ondertussen zullen minder voorzichtige niet-essentiële bedrijven waarschijnlijk vóór de scholen heropenen, kinderopvang centra, zomerkampen en talloze andere plaatsen die belangrijk zijn voor gezinskaders. Dat betekent dat ouders niet kunnen werken zoals ze normaal zouden doen als niemand op hun kinderen let. Als zodanig kunnen werkende moeders en vaders te maken krijgen met langdurige en onvoorspelbare tekorten in de kinderopvang. Zodra ouders hun ziektedagen doorkomen om voor hun kinderen te zorgen - als ze het geluk hebben om ze te hebben beschikbaar - werkgevers die proberen te herstellen van kansen die tijdens quarantaine verloren zijn gegaan, hebben de neiging om op te raken geduld.
Werkende ouders als geheel kan worden geconfronteerd met een professionele ramp. Ouders van oudere kinderen kunnen tijdens hun piekverdienste jaren te maken krijgen met ernstige loopbaanonderbrekingen; mensen met jongere kinderen kunnen misschien niet regelmatig genoeg op het werk verschijnen om een carrière op te bouwen. Culturele verschuivingen, nieuw aangenomen wetten en beleidsvoorstellen kunnen op een oplossing wijzen. Maar alleen als er actie wordt ondernomen.
In eerdere economische noodsituaties hebben werkgevers uitkeringen teruggedraaid en ervaren, dure werknemers vervangen. Tijdens de Grote Recessie, rechten van werknemers uitgehold en ouders werden bijzonder hard getroffen. Om de uitkeringen en administratieve kosten te verlagen, hebben bedrijven fulltime personeel gedumpt voor contract- en tijdelijke werknemers. Een kwart van de banen in de particuliere sector die in 2010 werden gecreëerd, waren tijdelijke banen.
Naarmate het percentage tijdelijke werknemers steeg, daalden de arbeidsvoorwaarden en veranderden Amerikaanse gezinnen doordat ouders, met name vaders, hun baan verloren. De arbeidsparticipatie van gehuwde vaders met werkende echtgenotes daalde van 92 procent in 2005 tot 88 procent in 2011 terwijl het percentage vaders die kinderen zorgden in diezelfde periode steeg van 27 naar 31 procent. Een bedrijf hoeft uitzendkrachten geen ziekte- of ouderschapsverlof aan te bieden als ze ze gewoon kunnen vervangen door een andere uitzendkracht of het werk helemaal kunnen uitbesteden.
Maar er zijn cruciale verschillen tussen de crash van 2008 en vandaag, die misschien een klein beetje zilver zijn.
Ann Arbor arbeids- en burgerrechtenadvocaat en Leider van de National Employment Lawyers Association (NELA) David Blanchard zegt dat Amerikaanse arbeiders zich schrap zetten voor een strijd tegen verdere reducties, nadat ze de arbeidsomstandigheden de afgelopen tien jaar hebben zien verslechteren.
"We bevinden ons in zeer onzekere tijden, dus ik denk dat het in veel richtingen kan gaan, maar ik zie zeker meer bewustzijn over waar die erosies hebben plaatsgevonden in het afgelopen decennium", zegt Blanchard.
Veranderingen in de collectieve angst en cultuur kunnen werkende ouders ten goede komen. Vóór de COVID-19-pandemie bekeken Amerikanen ziektedagen met argwaan. EEN Enquête 2017 ontdekte dat 60 procent van de Amerikaanse arbeiders minder dan vijf ziektedagen per jaar opnam, terwijl een op de vijf werknemers van 45 jaar of jonger nam helemaal geen ziektedagen op.
"Als je in dit land niet echt ziek bent, ga je aan het werk", zegt Edgar Ndjatou, uitvoerend directeur van de non-profitorganisatie voor werknemersrechten in Washington D.C. Eerlijkheid op de werkplek, zegt.
De huidige pandemie van het coronavirus zal zeker de hardnekkige opvattingen veranderen die sommigen koppig vasthielden.
Wat meer is, is dat het werk op afstand van lockdown de werkplek zou kunnen herdefiniëren, waarbij werkgevers hun verwachtingen van de tijd van werknemers en begrip van gezinsverplichtingen heroverwegen. Dat zou ouders aanzienlijk kunnen helpen.
“Werkgevers zien steeds vaker dat productiviteit niet veel anders is als mensen werk vanuit huis of ga naar kantoor”, zegt Ndjatou. “En ik denk dat sommige werkgevers dit een meer permanent beleid zullen maken in termen van liberaler telewerkbeleid of in staat zijn om… blijf thuis om voor hun kinderen te zorgen.”
Ndjatou voegde eraan toe dat bedrijven die de verwachtingen van de werknemerstijd aanpassen en heroverwegen, beter voorbereid zullen zijn op toekomstige catastrofale gebeurtenissen op pandemisch niveau. Maar hoewel het aanbieden van flexibele uren strategisch zinvol kan zijn voor bedrijven, is er geen wet die hen dwingt dit te doen. In ieder geval geen blijvende.
"Amerika heeft geen federaal betaald ziekteverlof of" ouderschapsverlof,” Matt Bruenig, oprichter en voorzitter van de linkse D.C.-denktank People's Policy Project (3P), wijst erop. "Sommige staten hebben beperkte programma's. Dit verschilt van de meeste ontwikkelde landen die dit soort verlof aan hun inwoners verstrekken.”
Een rapport uit 2018 opgesteld door de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) van 41 landen rangschikte de Verenigde Staten allerlaatst voor ouderschapsverlofregelingen. De Family and Medical Leave Act van 1993 geeft werknemers het recht om onbetaald verlof op te nemen om familiale en medische redenen. Maar dat is onbetaald verlof. Met veel gezinnen met twee inkomens die niet te lang kunnen leven zonder een wekelijks salaris, is de FMLA niet veel hulp. Connecticut werd in 2011 de eerste staat die betaald ziekteverlof aanbood. Vandaag hebben 12 staten en Washington D.C. wetten op het gebied van ziekteverlof betaald, terwijl slechts vijf staten – de staat New York, Californië, New Jersey, New Hampshire en Washington — verplichten werkgevers om vormen van betaald ouderschapsverlof aan te bieden wetten. Ja, bepaalde bedrijven bieden zeer royale polissen. Maar ze zijn de uitzondering, niet de regel.
Vorig jaar bracht 3P de Familiepretpakket, een bundel beleidsaanbevelingen gericht op het helpen van Amerikaanse gezinnen en het verminderen van kinderarmoede. Naast gratis kinderopvang, Pre-K en schoollunches, stelde het Family Fun Pack 36 weken betaald gezinsverlof per kind voor (het standaard 18 weken per ouder, maar gezinnen hebben de ruimte om de tijd naar behoefte te verdelen) en een maandelijkse vergoeding van $ 300 voor elk kind. Het Family Fun Pack is geschreven vóór COVID-19. Met het maken van een pandemiePre-K en schoollunches ontoegankelijk, zegt Bruenig dat de ideale vervanging waarschijnlijk een vorm van betaald verlof zou zijn voor ouders die hun werk moeten missen terwijl ze voor de kinderen zorgen, en het verhogen van de kinderbijslag om te compenseren.
In maart heeft de federale regering een wet aangenomen die twee weken betaald verlof toekent aan mensen die lijden aan of zorgen voor een familielid met COVID-19. Helaas diskwalificeert de wet naar schatting 68 tot 106 miljoen Amerikanen van dekking, wat volgens de belangenorganisatie Betaald verlof voor iedereen notities, omvat essentiële werknemers zoals: supermarktmedewerkers, bezorgers en zorgpersoneel. Bovendien was de COVID-19-wet op betaald verlof niet gebouwd om lang mee te gaan: deze loopt af op december. 31, 2020. Desalniettemin is het belangrijk omdat het de eerste landelijke wet op betaald verlof is.
"Het is een beperkt voordeel voor werkgevers met minder dan 500 werknemers en voor zorgverleners met kinderen of thuis", zegt Blanchard. “Maar dat was de eerste keer dat de Wet medisch verlof voor gezinnen in betaald verlof voorziet.”
Hoewel Bruenig gelooft dat Amerikaanse gezinnen dringend veel meer betaald verlof nodig hebben, heeft hij niet veel hoop op hun doorgang in het huidige nationale politieke klimaat.
"Op korte termijn is het moeilijk om veel ontwikkeling op dit front te zien, omdat het politiek leiderschap vereist dat bereid is om de overheidsuitgaven aanzienlijk te verhogen", zegt hij. "Maar noch Trump noch Biden hebben de bereidheid getoond om dat te doen."
