Een nieuw rapport van het Sports and Society-programma van het Aspen Institute beveelt kinderen aan om te spelen vlag voetbal in plaats van aan te pakken totdat ze de middelbare school bereiken. De reden? Het risico op letsel, met name op het ontwikkelen van chronische traumatische encefalopathie (CTE), de degeneratieve hersenen ziekte die wordt gevonden bij sporters die regelmatig klappen op het hoofd krijgen, is te hoog bij kinderen onder de leeftijd van 14 jaar oud. Het rapport, getiteld Wat als vlag de standaardmanier wordt om tot de middelbare school te voetballen?, stelt dat vlaggenvoetbal kinderen dezelfde voordelen biedt als het leren spelen van de sport, maar zonder het potentieel voor de lange termijn hersentrauma.
Het verslag voegt zich bij een berg bewijsmateriaal dat suggereert dat tackelvoetbal veel te gevaarlijk is om door jonge kinderen te worden gespeeld. Het gewelddadige karakter van het spel kan de ontwikkeling van een kind beïnvloeden en hersenbeschadiging, geheugenverlies en depressie veroorzaken. Vorig jaar sprak Dr. Bennet Omalu met
"Elk kind dat voetbal of een contactsport speelt, loopt het risico op hersenbeschadiging", zegt Dr. Omalu vertelde vaderlijk. “Dit is een onmiskenbaar feit. Simpel gezegd, het idee dat er zoiets bestaat als een veilige klap op het hoofd is volkomen onjuist. En herhaalde klappen op het hoofd vergroten alleen maar het risico op hersenbeschadiging.”
Lange tijd leek het erop dat Amerika's verliefdheid op voetbal groter was dan de veiligheid van kinderen, maar recente cijfers hebben aangetoond dat ouders eindelijk de letters aan de muur kunnen lezen. Deelname aan jeugdvoetbalcompetities is drastisch gedaald in het hele land in de afgelopen jaren en hoewel de reden voor de daling onduidelijk blijft, lijkt het verhoogde risico op CTE een bijdragende factor te zijn.
