Tot de helft van antilichaamtesten voor het nieuwe coronavirus kan onjuiste resultaten opleveren, hebben de Centers for Disease Control and Prevention zojuist aangekondigd in nieuwe testrichtlijnen. Voordat u de test volledig opgeeft, is dit aantal gebaseerd op een aantal noodzakelijkerwijs ruwe wiskunde. En u kunt waarschijnlijk een vals resultaat omzeilen door twee tests te doen.
Antilichaamtesten, ook wel serologische tests genoemd, bepalen of een persoon antistoffen heeft tegen het nieuwe coronavirus. Antilichamen maken deel uit van de natuurlijke reactie van het lichaam op besmetting, en er is lang niet genoeg bewijs om te zeggen of antilichamen herinfectie door het coronavirus voorkomen. Veel experts zijn echter van mening dat ze op korte termijn immuniteit bieden, zegt Dimitri Christakis, de directeur van het Center for Child Health, Behavior and Development van het Seattle Children's Research Institute. Christakis verwacht dat de immuniteit ongeveer een jaar na infectie aanhoudt.
Maar volgens de CDC kunnen veel antilichaamtestresultaten onjuist zijn. De meeste van de onjuiste resultaten zijn vals-positieven, die ten onrechte zeggen dat iemand antistoffen tegen het coronavirus heeft, terwijl dat in werkelijkheid niet het geval is. Deze valse positieven komen niet naar voren omdat de tests enorm onnauwkeurig zijn - hoewel sommige dat zeker zijn. In plaats daarvan, tests geautoriseerd door de FDA, inclusief die met slechts een kleine foutmarge, kunnen verkeerde resultaten opleveren omdat zo weinig mensen COVID-19 hebben gehad. Er is wat wiskunde voor nodig om uit te leggen waarom.
De "positief voorspellende waarde" is het aantal mensen dat volgens een antilichaamtest antilichamen heeft die daadwerkelijk antilichamen hebben. Als dit aantal 47 procent is - zoals het is voor een door de FDA geautoriseerde test - heeft iets meer dan de helft van de mensen die positief testen mogelijk geen antilichamen. In een andere test heeft ongeveer 45 procent van degenen die zijn geïdentificeerd met antilichamen, dat eigenlijk niet. De meeste door de FDA geautoriseerde tests hebben echter een positief voorspellende waarde ergens tussen 80 en 100 procent.
Een waarschuwing: deze aantallen worden sterk beïnvloed door het percentage mensen in de bevolking met antilichamen. Voor de hierboven genoemde waarden ging de FDA ervan uit dat deze prevalentie 5 procent was. In de meeste gemeenschappen is het percentage mensen met antilichamen waarschijnlijk ergens tussen de 5 en 25 procent, volgens de CDC. Deze lage prevalentie kan leiden tot een hoger percentage valse positieven in een gemeenschap.
Zelfs met behulp van een van de betere antilichaamtests, waarschuwt de FDA om uw resultaten niet te vertrouwen. "In populaties met een lage prevalentie, die een groot deel van de asymptomatische algemene populatie zullen uitmaken, is het resultaat van een enkele antilichaamtest waarschijnlijk niet voldoende nauwkeurig om een weloverwogen beslissing te nemen of een persoon al dan niet een eerdere infectie heeft gehad of echt antistoffen tegen het virus heeft”, aldus de FDA. De CDC beveelt aan dat mensen onder bepaalde omstandigheden twee verschillende soorten antilichaamtests krijgen om hun resultaten te bevestigen.
Amerikanen hebben veel hoop gevestigd op het testen van antilichamen of testen op eerdere infectie met COVID-19. echter, de CDC waarschuwt tegen het gebruik van antilichamen om beslissingen te nemen over terugkeer naar de publieke sfeer: “Serologische testresultaten mogen niet worden gebruikt om beslissingen over het groeperen van personen die wonen in of worden toegelaten tot bijeenkomsten, zoals scholen, slaapzalen of penitentiaire voorzieningen.” Managers mogen ook geen antilichaamtestresultaten gebruiken bij beslissingen over werknemers die terugkeren naar de werkplek, volgens: het CDA.
Antilichamen geven je geen onoverwinnelijkheid, maar testresultaten zullen experts helpen bepalen hoeveel mensen COVID-19 hebben gehad. En als uw arts veel vertrouwen heeft in uw resultaten, kunnen ze u hopelijk ook wat gemoedsrust geven.
