Het dragen van een mondkapje is een beetje ongemakkelijk. Ze beperken de luchtstroom, maak kinderen gek, en rennen met een masker kan behoorlijk ongemakkelijk zijn. Maar zijn ze veilig? Het feit dat artsen en gezondheidswerkers ze overal regelmatig dragen, zou een hint moeten zijn. Toch stopt dit feit niet de scepsis van de masker-resistente. Sommige bijzonder vocale anti-maskers doen nu zwevende beweringen dat deze gezichtsbedekkingen kunnen leiden tot hypoxemie (lage zuurstof in het bloed) en hypercapnie (in feite bloedvergiftiging door kooldioxide). Deze claims zijn stapelbed. Het dragen van een masker zal je geen kwaad doen en er is genoeg onderzoek dat dit bevestigt.
“Het is heel, heel moeilijk om iemand te vergiftigen met CO2 tenzij je het probeert', zegt Bill Carroll, adjunct-professor scheikunde aan de Indiana State University. Kooldioxide wordt giftig bij concentraties boven de 4 procent, volgens de Amerikaanse ministerie van landbouw. Voor de context is de normale concentratie in onze atmosfeer ongeveer 0,04 procent.
Theoretisch zou een voldoende strakke gezichtsbedekking ervoor kunnen zorgen dat koolstofdioxide zich ophoopt tot giftige niveaus. “Als je een plastic zak om je nek knoopt en genoeg CO. inademt2, zul je uiteindelijk flauwvallen', zei Carroll.
Gelukkig heb je geen plastic zak nodig om het publiek te beschermen tegen het coronavirus. De gezichtsbedekkingen die het grote publiek moet gebruiken, zoals chirurgische en stoffen maskers, zijn niet strak genoeg en hebben geen dichte genoeg weefsel om de stroom van kooldioxide en zuurstof te blokkeren, zei Dr. Gopal Allada, een longarts bij Oregon Health & Science Universiteit. "Die moleculen zijn verdomd klein", zei hij.
In een kleine studie gepubliceerd in Respiratory Physiology and Neurobiology, liepen twintig proefpersonen met chirurgische maskers een uur lang op loopbanden. Wetenschappers maten hun bloedzuurstof- en kooldioxideconcentraties, ademhalings- en hartslagfrequenties en kerntemperaturen. Na dat uur vonden de wetenschappers geen significante verandering in deze metingen.
Met N95-maskers is het een iets ander verhaal. Er zijn aanwijzingen dat deze maskers, die de neiging hebben om strakker over het gezicht van de drager te passen, het zuurstofgehalte kunnen verlagen en het kooldioxidegehalte kunnen verhogen. EEN kleine studie van de tien gezondheidswerkers ontdekte dat de zuurstof- en kooldioxideconcentraties in N95-maskers onder de werkpleknormen vielen die zijn vastgesteld door de Bedrijfsveiligheid en gezondheidsadministratie. Maar toen de wetenschappers de bloedzuurstofniveaus van de proefpersonen na een uur op de loopband met een N95-masker vergeleken met een uur zonder, vonden ze geen verschil. Nog een studie gepubliceerd in het American Journal of Infection Control vond vergelijkbare resultaten bij zwangere proefpersonen — na een uur wandelen in N95-maskers, hadden de bloedzuurstofniveaus van zowel zwangere vrouwen als niet-zwangere vrouwen niet veranderd. De maskers hadden ook geen duidelijk effect op de foetussen, van wie de hartslag tijdens het onderzoek niet veranderde.
De centra voor ziektebestrijding (CDC) beveelt aan dat het grote publiek N95-maskers achterlaat voor beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg en mensen in de frontlinie. Deze maskers zijn effectiever om de ziektekiemen van anderen buiten te houden, maar je hebt er geen nodig om anderen te beschermen tegen je eigen ziektekiemen; een stoffen masker werkt daar prima voor, zei Carroll.
Sommige mensen die stoffen maskers dragen, ervaren ongemak of het gevoel dat ze niet genoeg lucht krijgen. Dat is niet omdat de zuurstof- en kooldioxideconcentraties zijn veranderd. In plaats daarvan heeft het ongemak te maken met fysieke weerstand van het masker terwijl je inademt. In plaats van het masker helemaal af te doen, raadt Carroll mensen aan die moeite hebben om door hun masker te ademen, het los te maken of gewoon een nieuw masker te kopen.
Deze weerstand kan je luchtstroom verminderen, maar niet in een gevaarlijke mate, zei Dr. Allada. Artsen en chirurgen dragen immers elke dag urenlang gezichtsmaskers zonder gezondheidsproblemen te ervaren. "Als ons iets zou overkomen, zouden we een stank opzetten", zei Dr. Allada. Maar voor mensen die al moeite hebben met ademhalen, zoals mensen met chronische obstructieve longziekte (COPD), kan het langdurig dragen van een gezichtsmasker een groter risico vormen dan voor het grote publiek. De CDC raadt aan dat deze mensen, evenals degenen die niet in staat zijn om zonder hulp een masker af te zetten, het dragen van gezichtsbedekking volledig vermijden. (Maar mensen met een longziekte zouden dat moeten doen) vermijd uitgaan in de eerste plaats beveelt de CDC ook aan - ze lopen een hoger risico op ernstige infectie.)
Waar het op neerkomt: zolang u gezond bent, vormt het dragen van een masker geen risico. "Het kan ongemakkelijk zijn," zei Carroll. "Het zal je ook niet doden."
