Tenzij je buitengewoon goed geïnformeerd of extreem paranoïde bent, ben je je er misschien niet van bewust dat elke keer dat je je kleine pinda "Happy Birthday" zong, je een auteursrecht schendt. In feite waren je ouders dat ook, en dat waren ook hun ouders. Het lied, dat zijn oorsprong in de late 19e eeuw, staat sinds het midden van de jaren dertig feitelijk onder copyright - maar iedereen kan gerust zijn omdat de Amerikaanse districtsrechter George H. King heeft zojuist officieel gemaakt wat we allemaal instinctief weten: het heeft geen enkele zin dat "Happy Birthday" eigendom is van iemand.
De uitspraak van de rechter komt in een zaak die gedeeltelijk is aangespannen door filmmaker Jennifer Nelson, die aan een documentaire over het deuntje werkte toen ze zich realiseerde dat de tijdlijn van het eigendom van het nummer niet helemaal klopte. De meest recente eigenaar, muziekuitgeverij-gigant Warner/Chappell, verwierf het nummer in 1998. Maar de uitspraak van King is gebaseerd op de oorspronkelijke verkoop van het nummer, dat blijkbaar specifiek was voor een pianoarrangement en niet voor de songtekst. Geen probleem; Warner/Chappell verdiende slechts ongeveer $ 2 miljoen per jaar door film- en tv-producenten in rekening te brengen die authentiek klinkende verjaardagsscènes in hun producties wilden.
Nu een van 's werelds meest gezongen liedjes eindelijk in het publieke domein is, kun je gerust zijn, wetende dat je één keer per jaar niet met het risico dat Junior's universiteitsfonds leeggezogen wordt door advocaten van muziekuitgeverijen, alleen omdat je wilde dat het kind een gelukkig had verjaardag.
