Er is onlangs een golf van plastic stroverboden in de Verenigde Staten geweest, omdat zowel bedrijven als gemeenten die gericht zijn op natuurbehoud, proberen om schadelijk afval te verminderen. Starbucks heeft aangekondigd dat het plastic rietjes voor eenmalig gebruik in al zijn winkels zal afschaffen. American Airlines gaat het gebruik inperken. De stad Seattle (thuisbasis van raar plastic emporium Archie McPhee!) heeft verkopers verboden om plastic rietjes te leveren en New York kan binnenkort volgen. Dit is waarschijnlijk goed voor het milieu, maar het is slecht voor ouders (zeg wat je wilt, plastic rietjes werken) en het doet twijfelen aan de aard van onze milieuprioriteiten.
Het is belangrijk om eerst te begrijpen hoeveel plastic rietjes bijdragen aan plastic afval. Als je per stuk telt, tellen die rietjes mee voor ongeveer 4 procent van de plasticvervuiling. Vergelijk dat eens met plastic doppen die stuk voor stuk verantwoordelijk zijn voor 18 procent van de plasticvervuiling. Van de 9 miljoen ton plastic die in de oceanen van de wereld wordt gevonden, maken rietjes per gewicht ongeveer 2000 ton uit. Is dat onbeduidend? Nee. Maar het is geen enorm percentage en er zijn enkele duidelijke voordelen aan de rietjes. Plastic rietjes worden vaak gebruikt om kinderen te helpen afstuderen van flesvoeding. Waarom? Omdat
Waarom zijn rietjes goed voor kinderen? Het is eigenlijk best interessant. Rietjes veranderen de manier waarop een kind zijn tong en mond beweegt. Zuigen op een rietje is gunstig voor de spraakontwikkeling als kinderen beginnen te praten. En omdat ze buigzaam zijn, verminderen rietjes de kans op ernstig letsel bij een kind dat struikelt tijdens het nippen (ouders weten dat dit iets is). Tot slot helpen rietjes rommel te voorkomen bij kinderen die te jong zijn om uit een open beker te drinken.
En de alternatieven voor plastic rietjes zijn niet geweldig. Roestvrijstalen rietjes zijn gevaarlijk vanwege de stijfheid en scherpe randen. Siliconen rietjes kunnen sluiten wanneer ze worden gebogen en papieren rietjes lossen op als een kwijlend kind drinkt, waardoor het nog meer een puinhoop wordt.
Het punt hier is niet dat het verbieden van rietjes slecht is. Verantwoordelijkheid voor het milieu is belangrijk. Als ouderschap ergens over gaat, gaat het erom kinderen een betere wereld achter te laten. Dat gezegd hebbende, ouderschap is ook een lange reeks compromissen en plastic rietjes zijn misschien niet de plaats voor onwankelbare trouw aan de milieubewuste zaak. Waarom niet focussen op alle doppen, die destructiever en minder nuttig zijn en de rietjes laten staan? Misschien maar voor even? Misschien totdat mijn kinderen stoppen met het morsen van dingen?
Of misschien focussen op verpakkingen? Mijn huis, zoals velen het leuk vinden, is voortdurend gevuld met plastic afval van plastic speelgoed. Ondanks de fabricage van het speelgoed, is het afval dat ontstaat door de onnodige plasticine en ingewikkelde verpakkingen krankzinnig. En ja, ik probeer zoveel mogelijk plastic speelgoed te vermijden. Het is niet altijd mogelijk, maar ik probeer het wel.
Ik koop echter geen houten rietjes.
Verhoogt een verbod op plastic rietjes het bewustzijn over plasticvervuiling? Zeker wel. En sommige consumenten die geen plastic rietjes nodig hebben, kunnen zelfs alternatieven gaan gebruiken. Dat is een onmiskenbaar goede zaak. Maar laten we, in onze ijver om iets goeds te doen, de last niet op de ouders afschuiven - of op zijn minst, laten we het niet doen zonder te erkennen wat er aan de hand is.
