Toegenomen gebruik van sociale media in de vroege adolescentie is het welzijn van jonge meisjes verminderen, volgens een nieuwe studie in BMC Volksgezondheid. Onderzoekers vroegen kinderen tussen de 10 en 15 jaar hoeveel tijd ze op sociale media doorbrachten, en vergeleken die cijfers vervolgens met gegevens over hun geluk en welzijn. De bevindingen suggereren dat jonge meisjes die verslaafd zijn aan Facebook misschien ongelukkig zijn en worstelen in de echte wereld.
"Het is belangrijk om vroege interacties met sociale media te volgen, vooral bij meisjes", zei co-auteur van de studie Cara Boeker, in een verklaring. "Dit kan een impact hebben op het welzijn later in de adolescentie en misschien tijdens de volwassenheid."
De gegevens bestonden uit reacties van 10.000 adolescenten, verzameld tussen 2009 en 2015. Onderzoekers vroegen of respondenten lid zijn van een sociale website, zoals Bebo, Facebook of MySpace en hoeveel uur ze besteden aan chatten of interactie met vrienden via sociale websites op school dagen. Om welzijn en geluk te meten, werden adolescenten gerichte vragen gesteld over vrienden, familie, uiterlijk, school, schoolwerk en het leven als geheel.
Ze ontdekten dat zowel jongens als meisjes sociale media meer gebruiken en steeds minder gelukkig worden naarmate ze ouder worden. Maar meisjes waren meer geneigd dan jongens om sociale media in het algemeen te gebruiken, en waren significant minder gelukkig dan jongens. En hoewel toename van ongelukkigheid bij jongens kon worden gecorreleerd met leeftijd, was het duidelijker gecorreleerd met gebruik van sociale media bij meisjes.
Er zijn beperkingen aan de studie. Onderzoekers hebben het gebruik van sociale media alleen op schooldagen gemeten, dus de relatie tussen sociale media en welzijn is mogelijk nog meer uitgesproken dan gerapporteerd. Verder onderzoeken de bevindingen niet echt wat de oorzaak is van het afnemende welzijn van de jongens; de studie suggereert dat interactieve online videogames een rol kunnen spelen, maar andere studies suggereren: dat videogames voor veel jongens cruciaal zijn voor de “vriendschappen aangaan en onderhouden.” Bovendien schiet de enquête tekort als het probeert te beweren hoe meisjes worden beïnvloed door sociale media. Het welzijnsniveau was bijvoorbeeld veel hoger bij adolescenten van Afrikaanse, Caribische en Aziatische afkomst. Adolescenten die afkomstig zijn uit gezinnen met een laag inkomen, besteden ook meer tijd aan interactie op sociale media.
“Vooruitgang in technologie heeft geleid tot een toename van sedentair gedrag en, in het verleden, eenzame activiteiten. Met de creatie van sociale media is het echter mogelijk om met anderen te communiceren terwijl je toch gescheiden bent”, aldus het onderzoek. "Adolescenten zijn steeds meer betrokken bij sociale media en de langetermijneffecten op het welzijn zijn niet volledig bekend."
