In de geschiedenis van de cinema zijn er maar weinig geweest films die ook ouder zijn geworden Het is een geweldig leven of zo grondig gecementeerd in de pop culturele firmament. De existentiële spil van het plot zijn geruststellend bekend: George Bailey is een goede en eerlijke man die in enorme schulden belandt vanwege de idiotie van zijn oom en wordt, net voordat hij zichzelf beledigt, bezocht door een engel genaamd Clarence die hem laat zien hoe de wereld eruit zou zien zonder hem. Het verhaal is krachtig en ook - omdat het een moraliteitsspel van Frank Capra is - bij uitstek bespottelijk. SNL, The Simpsons, en De Muppets allemaal hadden Het is een geweldig leven afleveringen en elk daarvan is het bekijken waard. Maar de beste en donkerste opname ooit is eigenlijk een minisode van zes minuten uit Cartoon Network uit de jaren negentig laten zienJohnny Bravo dat direct en bijtend Johnny's hypermannelijk narcisme veroordeelt.
Voor degenen onder jullie die niet zijn opgegroeid met het consumeren van obscure jaren negentig tekenfilms,
"Johnny's beschermengel" begint met Johnny die wat nat cement voor zijn huis ziet en besluit dat in plaats van: met de standaard handafdruk of initialen, moet hij zijn hele gezicht erin steken zodat de wereld zijn onstuimige goed kan zien ziet eruit. Het cement bevriest onmiddellijk op zijn gezicht, waardoor hij het niet kan zien. In plaats van te blijven zitten en iemand te vragen hem te helpen het opgedroogde cement van zijn hoofd te krijgen, begint Johnny blindelings rond te dwalen en eindigt hij breekt de zelfgemaakte computer van zijn vriend Carl, vernietigt de pas geplante bloemen van zijn moeder en laat de ballon van zijn jonge buurvrouw Suzy vliegen weg. In een zeldzaam moment van zelfreflectie verklaart Johnny dat hij wenste dat hij nooit was geboren en, toch? op een teken lijkt een beschermengel Johnny een waardevolle levensles te leren over het niet nemen van het leven voor toegekend.
Het bleek dat het hebben van een door zichzelf geobsedeerde vrouwenhater met een pietluttige EQ rond het gewricht van negatieve waarde was.
Maar wat een ongecompliceerde parodie lijkt op een van de meest geliefde films aller tijden, verandert in werkelijkheid in iets veel duisterder. In Het is een geweldig leven, het hele punt van de film is dat Clarence George helpt te zien hoeveel levens hij heeft verbeterd met zijn onbaatzuchtigheid en harde werk. Het is een krachtige, levensbevestigende boodschap die Clarence tegen George samenvat met één geweldige regel: "Niemand is arm die vrienden heeft." Maar als Maurice Johnny laat zien hoe het leven van zijn vrienden en familie eruit zou zien zonder hem, Johnny krijgt een uitzicht op een betere wereld, zoals letterlijk iedereen die hij kent is gelukkiger. Het bleek dat het hebben van een door zichzelf geobsedeerde vrouwenhater met een pietluttige EQ rond het gewricht van negatieve waarde was. Misschien geen schok voor de kijkers van vandaag, maar een edgy statement in 1999, toen zelfs de meest vooruitstrevende tv-programma's nog steeds terloops de attributen van beperkende gendernormen omarmden.
Net als George gelooft Johnny aanvankelijk niet dat de engel op het niveau is, dus neemt Maurice hem mee om zijn vriend Carl te zoeken. Johnny is verrast om te ontdekken dat zijn nerdy vriend niet langer een onderdrukte trieste zak is. Zonder dat Johnny hem als een emotionele boksbal behandelde, is Carl nu een miljardair-uitvinder die een revolutie teweegbracht in de computerindustrie. En als Johnny Carl aan hun vriendschap probeert te herinneren, antwoordt Carl: "Ik huiver bij de gedachte hoe mijn leven eruit zou zien als ik met een overvolle macho-aap als jij had rondgehangen." Johnny gaat vervolgens naar Pop's, een restaurant van lage kwaliteit dat hij vaak bezocht, en ontdekt dat het, dankzij zijn afwezigheid, nu een buitengewoon succesvol etablissement is dat andere mensen genieten van. Eindelijk gaat Johnny naar zijn moeder, die nu een internationale spionne is omdat ze niet belast was met haar parasitaire relatie met haar zoon.
De hele ervaring is verwoestend voor de arme Maurice, die van plan was om Johnny te laten zien dat zijn leven waarde had, maar in plaats daarvan geeft hij toe dat Johnny dat hij "niets anders is dan een groot stuk vlees met een mondgat". In plaats van een Capra-achtige parel aan te bieden, biedt Maurice een harde berisping. "De wereld is een veel betere plek zonder jou", zegt hij.
De aflevering maakt ook duidelijk dat Johnny's gedrag niet alleen schadelijk is voor anderen, maar ook voor zichzelf. Het ontbreekt hem niet alleen aan productieve en hechte relaties met anderen, maar het ontbreekt hem ook aan iets dat lijkt op een relatie met zichzelf
Maar net wanneer het lijkt alsof Johnny het feit onder ogen moet zien dat zijn saaie, egoïstische bestaan het leven erger heeft gemaakt voor iedereen om hem heen, merkt hij dat de afdruk van zijn gezicht in het natte cement verdwenen is doordat hij bestaat niet. Het is een schijnbaar klein detail, maar voor Johnny, een man die bijna volledig wordt gemotiveerd door ijdelheid, is het dat wel onaanvaardbaar om je voor te stellen dat "de hele planeet wordt beroofd van mijn schoonheid". Hij besluit dat hij wil Leef opnieuw. En bij zijn terugkeer naar het bestaan, begint hij meteen weer het leven van iedereen te verknoeien. Hij merkt het niet en het maakt hem ook niet uit. Hij is gewoon blij dat hij zijn mooie gezicht aan de wereld kan laten zien.
De hele aflevering is een genadeloze veroordeling van niet alleen Johnny, maar ook van het uitgesproken mannelijke egoïsme en egoïsme dat zijn karakter vertegenwoordigt. Bravo is weinig meer dan een stuntelige hansworst, maar zijn recht en arrogantie kennen geen grenzen. Ondanks duidelijk bewijs dat hij niets doet om zijn leven of dat van de mensen om hem heen te verbeteren, blijft hij ervan overtuigd dat zijn bestaan van onschatbare waarde is. Hij is het ultieme leven van privileges en zijn grootste privilege, zo blijkt uit de aflevering, is dat hij nooit gedwongen wordt om zijn eigen mislukkingen te verwerken. Hij is tenslotte geïsoleerd door zijn eigen kortzichtigheid. Omdat hij gelooft dat hij een sociaal ideaal naleeft - knap, vrouwelijk, sterk - heeft hij het gevoel dat hij geen andere verplichtingen heeft.
En de ware diepten van hoe Johnny's destructieve ego zijn vrienden en familie heeft gevormd, wordt nooit volledig gerealiseerd totdat het uit hun leven wordt verwijderd. Zijn moeder is eindelijk verlost van de last om iemand op te voeden die weigert op te groeien en dus heeft ze tijd om zichzelf te vinden en haar passie voor internationale spionage te ontdekken. En zoals Carl bewijst, houdt Johnny's egoïsme niet alleen de vrouwen in zijn leven tegen. Met Johnny ziet Carl zichzelf als een nerdy loser (dit was eerder nerdcultuur werd mainstream) die het geluk heeft een "coole" vriend als Johnny te hebben. Maar zonder Johnny wordt hij niet langer geplaagd door constante kleinering die verlammende twijfel aan zichzelf veroorzaakt, en dus heeft hij het vertrouwen om een geliefde en succesvolle uitvinder te worden.
De aflevering maakt ook duidelijk dat Johnny's gedrag niet alleen schadelijk is voor anderen, maar ook voor zichzelf. Het ontbreekt hem niet alleen aan productieve en hechte relaties met anderen, maar het ontbreekt hem ook aan iets dat lijkt op een relatie met zichzelf. Zijn 'eigenliefde' wordt volledig gevormd door wat hij denkt dat andere mensen zien. Het is iets dat dichter bij zelfzucht ligt. Opnieuw, Johnny Bravo bedenker Van Partible en schrijvers van afleveringen Jed Spingarn en Gene Grillo wijzen op de gevaren van het zich conformeren aan traditionele, oppervlakkige noties van openlijke mannelijkheid. De belangrijkste van die gevaren is het onvermogen om iemands plaats in de samenleving of verandering te begrijpen. Johnny's gearresteerde ontwikkeling is zijn vloek. Hij zit vast aan Johnny, net als iedereen.
Johnny Bravo bedenker Van Partible en schrijvers van afleveringen Jed Spingarn en Gene Grillo wijzen op de gevaren van het zich conformeren aan traditionele, oppervlakkige noties van openlijke mannelijkheid. De belangrijkste van die gevaren is het onvermogen om iemands plaats in de samenleving te begrijpen
In de leeftijd van Rick Sanchez en BoJack Horseman, misschien lijkt een geanimeerd onderzoek van het fragiele mannelijke ego niet zo subversief, maar in 1999 was dit een ronduit radicaal idee voor een cartoon. En het is een bijzonder ambitieus vooruitzicht als je bedenkt dat Johnny Bravo niet voor volwassenen is gemaakt, maar exclusief voor kinderen. En meer dan welk ander televisiegenre dan ook, zijn geanimeerde kinderprogramma's vaak uitsluitend afhankelijk van framing karakters als archetypen - en zelfs stereotypen - om ervoor te zorgen dat de jongere kijkers niet in de war raken of verveeld.
Maar hoewel het bijna onmogelijk is om te ontkennen dat Bravo meer is dan een typische vleeskop, groef Partible dieper om de nuance te vinden in Bravo's cartoonachtige gebrek aan nuance. En door het klassieke verhaal van Het is een geweldig leven, Partible was in staat om te onthullen hoe hol en vruchteloos Bravo's bestaan eigenlijk was, dankzij zijn onvermogen om te ontsnappen aan de attributen van zijn eigen mannelijkheid. 'Johnny's Guardian Angel' was meer dan alleen een leuke aflevering van een klassiek kerstverhaal, het was een innovatief aflevering daarvan bood nietsvermoedende kijkers een geheel origineel perspectief op een hilarisch onorigineel karakter. Niet slecht voor een kindercartoon.
