Een nieuwe wet in Florida stelt elke burger in staat om de geldigheid van leermateriaal dat aan kinderen wordt gegeven, aan te vechten. De wet voegt een nieuwe laag van toezicht toe met een extra positie in het schoolbestuur om klachten van burgers over films, schoolboeken of romans die op openbare scholen worden gebruikt, te behandelen, wat veel zorgen zouden kunnen worden een aanval tegen klimaatverandering of de leer van de evolutietheorie.
Het wetsvoorstel, ondertekend door gouverneur Rick Scott, creëert een functie van hoorzittingsfunctionaris in schoolbesturen die klachten van burgers met betrekking tot leermateriaal zullen beoordelen. De basis voor die klachten is vrij breed en staat beschuldigingen van pornografie toe, evenals elk materiaal dat wordt geacht "... niet geschikt te zijn voor de behoeften van studenten en hun vermogen om het gepresenteerde materiaal begrijpen ..." Op basis van het oordeel van de raadadviseur-auditeur over de gegrondheid van de klacht, kunnen ze dan van de school eisen dat ze de aangevochten materiaal. Het wetsvoorstel merkt wel op dat de raadadviseur-auditeur 'onpartijdig' moet zijn.
Wetenschappelijk onderwijs pleitbezorgers maken zich vooral zorgen over de vaagheid van wat als ongeschikt kan worden beschouwd voor het vermogen van een kind om het materiaal te begrijpen. Ze wijzen erop dat beëdigde verklaringen van de aanhangers van het wetsvoorstel heel duidelijk zijn geweest om te laten zien dat ze van plan zijn het wetsvoorstel te gebruiken om materialen aan te vallen die verband houden met evolutie en klimaatverandering.
De Florida-wet is niet het enige duwtje om leermateriaal op openbare scholen te censureren. Schoolboeken zijn al lang een doelwit voor groepen in Texas die informatie over klimaatverandering en evolutie tot een minimum willen beperken. Het Texaanse handgemeen over wetenschap dat in schoolboeken wordt gepresenteerd, heeft vaak nationale gevolgen. De Lone Star State heeft één enkele instantie die beslist over de aankoop van schoolboeken voor alle openbare scholen in de staat. De markt in Texas is groot genoeg dat uitgevers vaak wijzigingen in hun boeken aanbrengen om concurrerend te blijven. Maar die veranderingen worden in alle schoolboeken aangebracht, niet alleen die voor Texaanse studenten.
Maar wetenschappelijke leerboeken zijn niet het enige materiaal dat wordt aangevallen door potentiële censoren. In 2016 registreerde de American Library Association (ALA) 323 uitdagingen voor bibliotheekboeken. Van de top tien werd de helft gerapporteerd vanwege inhoud gerelateerd aan: de LBGTQ-ervaring. De ALA suggereert dat de uitdagingen die het heeft opgetekend slechts een kleine steekproef zijn. Ze suggereren dat maar liefst 97 procent van de uitdagingen, de meeste van ouders en bibliotheekbezoekers, niet wordt gemeld.
De gevolgen van de nieuwe wet in Florida moeten nog blijken. Maar waakhondgroepen wachten om te zien welke uitdagingen zich kunnen voordoen. Rechtszaken zijn waarschijnlijk.
