Tony Medina maakt poëzie verplicht leesvoer voor kinderen. Een professor in creatief schrijven aan de Howard University en de auteur van zes kinderboeken, waaronder: DeShawn Days, Liefde voor Langston, en Ik en ik, Bob Marley, schrijft hij regelmatig in verzen. Zijn boeken hebben talloze prijzen gewonnen, waaronder de Parent's Guide Children's Media Award, en bevatten vaak prominente kleurkarakters.
In zijn werken besteedt Medina ook veel tijd om ervoor te zorgen dat zwarte kinderen over de hele wereld begrijpen dat hun leven ertoe doet. Dat is vrij duidelijk in zijn meest recente release, een boek met de titel, Dertien manieren om naar een zwarte jongen te kijken, die werd uitgebracht op 13 februarie. Het boek bestaat uit 13 eenvoudige gedichten die alles aanpakken, van vreugde tot verdriet, verwarring tot vertrouwen, dagelijkse ellende tot dagelijkse overwinningen. Kortom, ze pakken de dromen, angsten en harten van zwarte jongens aan. Elk wordt vergezeld door kunstwerken van 13 verschillende kleurenkunstenaars die zwarte kinderen op talloze manieren afbeelden: in hun zondagse kleding, staand op een straathoek, als volwassen dokters. Het is een boek dat de menselijkheid en kracht van zwarte kinderen viert. Het is een mooi, aangrijpend werk.
vaderlijk sprak met Medina over zijn werk, dat de ervaring van zwarte kinderen weergeeft, en waarom Dertien manieren is een Black Lives Matter-boek dat niet pleit voor de menselijkheid van zwarte mensen.
Wat was belangrijk voor je aan het tonen van de breedte van ervaringen van zwarte jongensjaren?
Onlangs las ik het gedicht van Langston Hughes, "I, Too, Sing America", dat beroemde gedicht van hem waarin hij vertelt dat hij in een samenleving leeft waar hij vanwege de kleur van zijn huid achterin moet eten, en hij wordt anders behandeld en apart gezet van de blanke mensen in de samenleving, dat ze op een dag zijn schoonheid en gevoel echt zullen zien beschaamd. Ik denk dat dat echt de bewijslast van het boek is.
Is het vertegenwoordigen van de ervaring van zwarte kinderen en mensen een actieve keuze voor jou, of heb je het gevoel dat je gewoon je waarheid schrijft en wat je weet?
Ik was net op deze Black Comics Expo in de Brooklyn Academy of Music. Een heer die een doctoraatsstudent was uit Birmingham, Engeland, woonachtig in New Jersey, vroeg me naar de afbeelding van santeria uit de Yoruba-traditie in Afrika in mijn graphic novel, Ik ben Alfonso Jones. Hij vroeg of het een grote rol speelt, of is het gewoon een onderdeel van de manier van leven.
Ik zei tegen hem: 'Zo is hij gewoon opgegroeid. Zo is hij opgevoed. Dat maakt deel uit van zijn cultuur.' Dus in wezen, als ik mijn werk maak, zoals elke andere kunstenaar, is het zo natuurlijk als ademen. Het zal natuurlijk politiek zijn, natuurlijk sociaal, omdat we onderdrukt worden in ons land en in de wereld, op verschillende niveaus.
Ik denk dat het duidelijk is dat alleen al het tonen van de diversiteit van de ervaring van de zwarte jongen in Amerika op de een of andere manier stil radicaal en subversief is. Was dat iets wat je van plan was te doen?
Ik denk niet dat ik dat bewust heb gedaan. Het boek zou gemakkelijk '13 manieren om naar een jongen te kijken' kunnen zijn, want ik denk dat als je het woord zwart weghaalt, en je afbeeldingen hebt, of je verandert de afbeeldingen om kinderen met een andere achtergrond te laten zien, zou je zien dat de ervaring zo is universeel. Heb je ooit die fantastische documentaire gezien genaamd baby's?
Ik heb niet.
Het volgt vier baby's uit verschillende delen van de wereld. Waar deze baby's ook zijn op de planeet, uit welke cultuur ze ook komen, ze doen allemaal dezelfde dingen. Ze communiceren bijna precies hetzelfde. Het liet zien hoe universeel onze ervaringen zijn en hoe menselijk we zijn.
Zelfs als je kijkt naar het hele idee van genetica en DNA, was er een test waaruit bleek dat iemand van... het hart van Afrika had meer gemeen met iemand in Ierland dan met een ander Afrikaanse. Al deze constructies die ons in de samenleving worden opgelegd, zijn precies dat: constructies van de menselijke verbeelding en geest.
Was dat een inzicht dat je meenam in je boek?
Ik denk dat iedereen zich kan vinden in deze ervaringen met deze kinderen. Meisjes konden zich er ook mee identificeren. Ik vond het gewoon heel noodzakelijk dat dit specifieke boek zich op zwarte jongens concentreerde, omdat ze in onze cultuur en onze samenleving vaak een bedreigde diersoort zijn. Ze zijn van jongs af aan het doelwit en worden in deze pijplijn gestopt die van school naar gevangenis gaat. Het is alsof ze een roos op hun rug hebben. Er zijn stereotypen en afbeeldingen verbonden aan zwarte jongens. Ze kunnen niet eens jongens of tieners zijn. Ze worden automatisch gezien als monsterlijk, dreigend of volwassen.
Dat kon je duidelijk zien aan de situatie van Trayvon Martin, toen hij werd vermoord door George Zimmerman. Toen het proces plaatsvond, bleven ze verwijzen naar Trayvon, die 16 jaar oud was, als een man. En geen jongen. En ze infantiliseerden George Zimmerman door hem Georgie te noemen. Hij was minstens 24. Hij was een kolossale volwassene.
Wat is uiteindelijk het belangrijkste voor u aan het werk dat u doet?
Ik hoop dat gekleurde kinderen een gevoel van representatie en verbondenheid zullen voelen. Voor andere mensen hoop ik dat ze de overeenkomsten zien in de universaliteit van de ervaringen. Ik hoop dat ze zeggen: "Oh wauw, we hebben vergelijkbare universele ervaringen en emoties en dromen en hoop."
Ik heb vandaag een Facebook-bericht geschreven omdat het zo was 13 manieren om naar een zwarte jongen te kijkenzijn eerste verjaardag. De stand zei: “Dertien manieren om naar een zwarte jongen te kijken is een Black Lives Matter-boek dat niet pleit voor onze zwarte menselijkheid, maar simpelweg de schoonheid van onze collectiviteit en driedimensionaliteit uitdrukt terwijl we ons wezen en onze ademhaling vieren. We willen dat onze kinderen volledig opbloeien, erkend, gerespecteerd en weerspiegeld worden overal ter wereld.”
