Wat maakt een kinder tv-programma subversief? Het is een ingewikkelde vraag omdat de meest riskante dingen met hoge snelheid uit de lucht worden gerukt en de meest politieke dingen de neiging hebben om recht over de hoofden van kinderen te vliegen. Om echt subversief te zijn, moet een show een toegewijd publiek hebben en moeten de leden van dat publiek worden blootgesteld aan ideeën die ze anders misschien niet zouden tegenkomen. Echt subversieve kinderprogramma's veranderen de status-quo zonder publieke verontwaardiging te veroorzaken. In zekere zin zijn dit de shows waardoor volwassenen zichzelf een vraag stellen over de schrijvers: "Hoe komen ze hiermee weg?"
Over het algemeen is het antwoord op die vraag dat ze ermee wegkomen door een kinderprogramma zo onberispelijk goed te maken dat critici een hekel hebben om de meer volwassen elementen aan te vallen uit angst belachelijk, puriteins of - waarschijnlijker - te lijken cartoonachtig. En daar is het grote voordeel dat de mensen achter tv-programma's voor kinderen vaak hebben. Ze doen iets dat inherent absurd is, dus ze zijn moeilijk te bekritiseren, zelfs als ze echt iets van plan zijn. En dat zijn ze vaak ook.
Hier zijn acht subversieve shows die illustreren waar de mensen achter kindertelevisie mee weg kunnen komen als ze vastbesloten zijn iets controversieels te zeggen.
Looney Tunes
Terwijl eend zichzelf herhaaldelijk in het gezicht schiet terwijl hij probeert een konijn te slim af te zijn, lijkt misschien gewelddadig vandaag debuteerde de beroemdste van alle tekenfilmprogramma's in een media-omgeving waarin dat mooi leek normaal. De show was echter niet zomaar een tekenfilm. Het is zo goed verouderd omdat het kunstig en doordacht is gemaakt. Voordat Looney Tunes, werden er maar heel weinig shows gemaakt voor kinderen en de shows die dat wel waren, bevatten over het algemeen geen ingewikkelde plots of mooie tekeningen. Looney Tunes veranderde dat allemaal door - op zijn eigen manier - het slimste ding op televisie te zijn. De meest bekende aflevering van Looney Tunes blijft "Wat is Opera, Doc?" wat in wezen een grap is over het werk van Wagner. Maakt dat uit voor kinderen? Ze zouden waarschijnlijk zeggen van niet, maar ze zouden het bij het verkeerde eind hebben. De introductie van grote ideeën, echte thema's en referentiële dialoog duwde de programmering van kinderen naar een meer mainstream media-ruimte.
De vuurstenen (1960-1966)
De geliefde Hanna-Barbera-cartoon, nu beschouwd als een van de meest iconische kinderprogramma's ooit gemaakt, zorgde voor nogal wat controverse toen het voor het eerst werd uitgezonden. De eerste prime-time animatieserie was ook de eerste cartoon waarin een paar in hetzelfde bed sliep, wat op het moment van uitzending nog als taboe werd beschouwd. Er wordt ook aangenomen dat het de eerste tv-show is, voor kinderen of volwassenen, ooit bespreek het onderwerp onvruchtbaarheid, zoals Betty en Barney Rubble ervoor kozen om hun zoon Bam-Bam te adopteren nadat Betty hoorde dat ze geen kinderen kon krijgen. De show doet verrassend goed werk door Betty's pijn te laten zien zonder hardhandig of ongevoelig te zijn. Het is, kortom, geen show voor holbewoners.
Sesam Straat (1969-heden)
Voordat Sesam Straat, kinderprogrammering ging bijna nooit over het onderwerp dood. Natuurlijk kunnen Tom en Jerry naar de hel worden gestuurd en Wile E. Coyote kon zichzelf voor eeuwig opblazen, maar geweld op het scherm werd volledig gespeeld voor humor. Toen, in 1983, stierf de heer Hooper. Een van de oorspronkelijke mensen op het programma, meneer Hooper, werd behoorlijk gerouwd. De muppets van de show gingen rechtstreeks in op het onderwerp sterfelijkheid. Big Bird was natuurlijk verbrijzeld. De aflevering is even hartverscheurend als briljant en legt een complex onderwerp perfect uit aan jonge kijkers zonder ooit tegen ze te praten op een manier die alleen Sesam Straat kon.
Rugrats (1990-2006)
De Rugrats was, op het eerste gezicht, een dwaze show over een groep baby's die onschuldige avonturen beleeft in hun achtertuin. Dus waarom maakten zoveel ouders er bezwaar tegen? De reden, zo blijkt, is dat Tommy Pickles en zijn schattig ondeugende bende altijd in de problemen kwamen. Sommige ouders vonden dat de show dat gedrag eigenlijk aanmoedigde en kinderen leren zich te misdragen. Anderen vonden het karakter van Angelica, Tommy's oudere en knorrigere neef, een slecht rolmodel voor kinderen, wat een goed punt zou zijn geweest als haar braaf gedrag werd niet duidelijk in een negatief daglicht gesteld. Om een lang verhaal kort te maken, de show ging over kinderen die onvolmaakt waren en soms een beetje waardeloos tegen elkaar waren. Dat is hoe kinderen zijn, maar het stoorde sommige mensen toch.
De Animaniacs (1993-1998)
Van Spongebob tot Tijd voor avontuur, er is geen tekort aan bizarre, briljante en hilarische tekenfilms die momenteel in de lucht zijn en die zowel volwassenen als kinderen vermaken. Die absurdistische toon, nu bijna een genre op zich, moest ergens beginnen en dat is... begonnen met De Animaniacs. De cartoon, die in elke aflevering zoveel mogelijk grappen, woordspelingen en verwijzingen naar popculturen bevatte, was grappig voor volwassenen en gek voor kinderen. Het pochte ook een grap-per-minuut-verhouding die wedijverde The Simpsons en voelde me soms echt gemeen. Het was glorieus.
Hé Arnoldus! (1996-2004)
De meeste kinderprogramma's bevatten personages uit de middenklasse of rijke mensen. Dit helpt showrunners moeilijke discussies over armoede en behoefte te vermijden. Hé Arnoldus! niet. Arnold, Gerald en de rest van de studenten van P.S. 118 groeien duidelijk op in een arme buurt. Ze zijn allemaal, inclusief Arnold en zijn grootouders, die in een klein appartement woonden, duidelijk moeite om rond te komen. De show heeft in de loop van de serie expliciet een aantal problemen aangepakt - gemeenschapsactivisme, natuurbehoud, protesteren - maar het valt op door zijn rauwe eerlijkheid over privileges.
Zoals verteld door Ginger (2000-2006)
Deze grotendeels vergeten Nickelodeon-show gaf een eerlijk perspectief op hoe het leven is voor een meisje dat probeert om de middelbare school te overleven terwijl ze zich zorgen maakt over haar cijfers, sociale status en ongemakkelijke pogingen om met te praten jongens. De show kleineerde of bespotte de titulaire Ginger niet omdat ze zich zorgen maakte over haar aantoonbaar lage inzetten, in plaats daarvan ging het diep in op de emotioneel diepe kleinzieligheid van de adolescentie.
Ned's declassified School Survival Guide (2004-2007)
Deze goofy, luchtige show over drie middelbare schoolvrienden was niet zo donker of schokkend als de meeste andere shows op deze lijst. Maar het was op een bepaalde manier baanbrekend: het nam vriendschappen uit de kindertijd serieus. Natuurlijk waren er veel grappen over de puberteit en gekke schema's, maar de fundamentele band tussen Ned, de beminnelijke man, Mose, de keiharde tomboy, en Cookie, de gekke wetenschapper in wording, waren nooit een grap. En de manier waarop hun vriendschap echt aanvoelde, legde de lat hoger voor de rest van de kindertelevisie, wat leidde tot de genuanceerde en hartverwarmende vriendschappen in Succes, Charlie, Tovenaars van Waverly Place, en vele anderen.
