Er is geen universele ervaring van de Amerikaanse kindertijd, maar Steven Spielberg liet het altijd lijken alsof die er was, zou kunnen zijn of zou moeten zijn. En toen, misschien ironisch en zeker door het ontwerp, kwam zijn werk het dichtst in de buurt van wat Amerikanen gemeen hadden. ET, Indiana Jones: Raiders of the Lost Arko, en Jurassic Park waren blockbusters in de zin van totale culturele overheersing. Spielberg nam met geweld theaters en verbeeldingskracht en werd daarmee een soort verzorger van de Amerikaanse kindertijd. HBO's nieuwe documentaire Spielberg, die de ontwikkeling van de meester als filmmaker en Hollywood-krachtspeler volgt, stelt dat de regisseur maakte zichzelf in het ding dat hij had gewild in het Arizona van zijn jeugd: een bron van troost die ook inspireren.
Niet verrassend, Spielberg beschikt over een dwaas aantal bekende entertainmenttypes die hun belangrijkste man Steven opvoeren. Tom Hanks is erbij, samen met Oprah Winfrey, Francis Ford Coppola, Martin Scorcese en nog veel, veel meer. Die interviews zijn fascinerend omdat ze samen een portret schetsen van een onmogelijk getalenteerde, maar niet onmogelijke kerel. Maar de film is op zijn best en het meest relevant wanneer regisseur Susan Lacy zich concentreert op Spielbergs jeugd. De film maakt niet alleen duidelijk dat een ongelukkige jeugd verantwoordelijk is geweest voor enkele van Spielbergs duidelijkere obsessies, maar ook dat jeugd doemt op voor de filmmaker, omdat hij zo vroeg in zijn carrière zo succesvol was dat hij niet echt de luxe had van formatieve ervaringen.
Het is geen geheim dat echtscheiding en huiselijke onrust veel voorkomen in Spielbergs films, maar de documentaire geeft nieuw en fascinerend inzicht in hoezeer de jeugd van Spielberg zijn obsessie met gebroken? gezinnen. De documentaire stelt dat al deze gevoelens, en de daaropvolgende iconische films, voortkomen uit de scheiding van zijn ouders en de daaropvolgende woede van Spielberg jegens zijn vader Arnold. Nadat Stevens verraad door zijn hart werd geschud, stelde hij ongepast vertrouwen in zijn gemeenschap en in de samenhang van het bredere systeem waarvan hij dacht dat het hem zou ondersteunen.
"Mijn belangrijkste religie was suburbia", zegt hij in de film. "Natuurlijk was het allemaal vals."
Spielberg-fans weten dat de buitenwijken een tweesnijdend zwaard zijn in zijn films. Zijn kinderen in de buitenwijken voelen zich op hun gemak, maar worden achtervolgd door het vermoeden dat ze worden omringd door kortzichtige en reactionaire volwassenen. Ouders, in de Spielberg-canon. Haak gaat hier expliciet over - en een soort vaderverlossingsfantasia - en in mindere mate ook Nauwe ontmoetingen van de derde soort, waarin een briljante, maar onverschillige vader zijn familie uit elkaar scheurt. ET, die die lijst niet maakt, zou aanvankelijk niet eens een buitenaards wezen bevatten; het moest gewoon een film zijn over een eenzaam, geïsoleerd kind.
Maar ET. gaat over een alien en Spielbergs werk, dat streeft naar intimiteit, neigt naar spektakel. Dat is geen kritiek. Niemand doet het beter. Wat Spielberg echter uniek lijkt te maken op die afdeling, is dat zijn eerste impuls is om persoonlijke verhalen te vertellen en dan kan hij zich niet inhouden. Hij begon met het maken van onbedoelde blockbusters. Daarna maakte hij Spielberg-films.
Het document van Lacy lijkt de veronderstelling te bevestigen dat niemand vóór Spielberg de delicate kunst van het maken van een werkelijk geweldige kaskraker goed begreep en dat iedereen na hem zojuist heeft gekopieerd. Dat is een soort zelfzuchtige argumentatie, maar het lijkt de zeldzame deugd van waarheid te hebben. De films van Spielberg zijn geliefd bij kinderen, ook al zijn ze niet gemaakt voor kinderen. Ze zijn geliefd bij critici, ook al zijn ze niet gemaakt voor critici. Het zijn familie-ervaringen, hoewel het bijna altijd gaat over gezinnen in moeilijkheden. Ze voelen zich opbeurend, zelfs als ze over moordende haaien gaan.
Steven Spielberg verwerpt de buitenwijken misschien, maar hij maakt nog steeds films die het soort alledaags fatsoen fetisjen waardoor mensen er überhaupt naartoe wilden verhuizen. Hij belichaamt het ook. Het is waar hij vandaan komt en, of hij het nu leuk vindt of niet, waar hij heen gaat (en waar hij ons allemaal mee naartoe neemt).
Als er niets anders is, is Lacy's film het bekijken waard als herinnering aan hoeveel ongelooflijke films Spielberg heeft gemaakt. Het voelt als een wandeling door het geheugen. Het voelt universeel, ook al is niets dat echt.
Uiteindelijk kon Spielberg vrede vinden met zijn vader. hij wijdde Saving Private Ryan voor hem omdat hij een veteraan uit de Tweede Wereldoorlog was. De documentaire suggereert dat Spielberg ten minste gedeeltelijk toegaf omdat het leven hem raakte - hij ging zelf door een scheiding in de jaren tachtig. Net als de personages in zijn films leerde Spielberg zichzelf te accepteren. In tegenstelling tot de personages in zijn films, werd hij niet door een monster of door wereldomvattend geweld tot dit inzicht geduwd.
Het komt zelden voor dat je bij het kijken van een film meer films wilt kijken, maar het is bijna onmogelijk om dat niet te doen om meteen terug te willen gaan en een paar klassiekers van Spielberg te bekijken nadat je dit hebt voltooid documentaire. Want hoe oud je ook bent, de bepalende films van Spielberg kunnen je altijd weer het gevoel geven dat je een kind bent. En al is het maar voor even, dat is altijd een gevoel dat de moeite waard is om na te jagen.
