Na het beschrijven van een epische zoektocht naar begraven schatten in het kasteel van de Berenkoning, vertelde de oudere verteller — a personage in een computerspel voor zevenjarigen, ontworpen door onderzoekers van de Cardiff University in het VK - vraagt de held voor hulp. 'Kun je met je hamer op die stapel hout slaan? Die heb ik later nodig om op te warmen.” Zevenentachtig procent van de zevenjarigen voldeed.
Dertien procent sloeg de oude dame met hun hamers.
Het computerspel was onderdeel van een intrigerende studie, onlangs gepubliceerd in Ontwikkelingswetenschap, die 266 kinderen volgde vanaf de geboorte tot de leeftijd van 7 om een vraag te beantwoorden die de gamegemeenschap al jaren kwelt - doe gewelddadig videogames moedigen anders vreedzame kinderen aan om zich te gedragen, of worden kinderen met agressieve neigingen gewoon aangetrokken tot videogames geweld?
LEES VERDER: De vaderlijke gids voor woedebeheersing
Om daar achter te komen, vroegen Dale Hay en collega's van de Cardiff University aan 266 ouders om gedurende zeven jaar in de gaten te houden of hun baby's en peuters agressieve neigingen vertoonden. "Ouders merken vaak de woede en frustratie van hun baby's op, maar ook bijten en slaan van anderen," vertelde Hay
Toen, op 7-jarige leeftijd, nodigde Hay de kinderen uit om een op maat gemaakt first-person computerspel te spelen, een aangepaste versie van het populaire Skyrim serie. Kinderen moesten zich voorstellen dat ze op schoolreisje waren naar een kasteel in Wales en strijden tegen kinderen van een andere school om een verborgen schat te vinden. Elke speler had een in-game hamer die kon worden gebruikt om op een constructieve manier (het vuur van de oude dame bouwen) of destructieve manier op speurtochten te reageren (haar op het hoofd slaan). Ongeveer de helft van de kinderen heeft de hamer nooit agressief gebruikt.
Maar 34 procent richtte zijn hamers op karakters die geprogrammeerd waren om hen te beschimpen, en 13 procent hield de onschuldige verteller de hersens in. Toen Hay en collega's analyseerden welke kinderen de meest agressieve bewegingen in het spel maakten, vonden ze twee opvallende correlaties. Zuigelingen die, op basis van rapporten van hun ouders, het hoogste percentage woede of gebruik van geweld hadden geuit (slaan, bijten, boze buien, driftbuien) groeiden op tot de kinderen die het meest geneigd waren liberaal gebruik te maken van de hamer. Ze waren ook het meest geneigd om op 7-jarige leeftijd te spelen videospelletjes regelmatig. Met andere woorden, agressieve baby's hadden meer kans om gamers te worden - en gewelddadige gamers zelfs.
Het is onwaarschijnlijk dat deze studie het debat over de correlatie tussen videogames en gewelddadig gedrag zal beëindigen, deels vanwege verschillende beperkingen. Allereerst waren de bevindingen gebaseerd op zelfrapportage van ouders en hadden ze betrekking op een relatief kleine steekproefomvang. Ten tweede was het computerspel van Cardiff University niet ontworpen om grafisch geweld toe te staan, en de cartoonachtige hamer is een relatief slechte analoog van de wapens in Grand Theft Auto en Plicht. Er is ook weinig bewijs dat het soort kind dat een oudere verhalenverteller in virtual reality neermaait, het is soort kind dat dat in het echte leven zou doen, dus de bevindingen hebben beperkte implicaties voor de echte wereld geweld.
De studie suggereert in grote lijnen dat agressieve baby's eerder geïnteresseerd zijn in het spelen van videogames - en meer geneigd zijn om zich in die virtuele omgevingen te gedragen. Maar, in afwachting van verder onderzoek, zijn de directe toepassingen voor ouders van agressieve baby's (en hardcore gamers) beperkt.
“Op basis van onze gegevens kunnen we geen breed opvoedadvies geven”, zegt Hay. "We vinden het belangrijk dat ouders aandacht besteden aan de emoties van hun baby's en hen helpen omgaan met frustratie in de dagelijkse situatie."
