Oude Indianapolis Colts quarterback Andrew Luck kondigde zaterdag, slechts twee weken voor de start van het seizoen, zijn afscheid van het voetbal aan. De ster NFL QB zei dat hij zich gevangen voelde door een constante cyclus van blessures en revalidatie en legde uit dat het proces van pijn, herstel, en een blessure hadden "de vreugde uit dit spel weggenomen". Om aan de cyclus te ontsnappen, legde hij in tranen uit, was het tijd om... vertrekken. En hoewel Luck waarschijnlijk niet aan alle dacht sportvaders kijken naar zijn emotionele persconferentie, heeft hij ons niettemin een les gegeven die we ter harte moeten nemen. Wanneer kinderen geen plezier meer in het spel vinden, is het tijd om ze weg te laten lopen.
Natuurlijk, kinderen in de jeugdsport hebben niet te maken met dezelfde soort volwassen problemen waar profvoetballers mee te maken hebben. De moeilijke beslissing van Luck was tenslotte gebaseerd op constante pijn die zijn leven ontspoorde. Maar dat betekent niet dat het verliezen van plezier in een sport waarvan je ooit dacht dat het leuk was, niet zo moeilijk is voor een kind om mee om te gaan. En voor zowel kinderen als professionals wordt die moeilijkheid nog groter als iemand onder druk staat om te blijven spelen.
Voor Luck kwam die druk van fans en het personeel en management van Colts. Voor kinderen komt die druk van ouders die fan zijn en management in één. Het is moeilijk voor te stellen wat eigenlijk erger is: het gewicht van een natie van fans of het gewicht van de persoon die zegt dat ze het meest van je houden in de hele wereld?
Ondanks wat iemand over de man zegt, doet Geluk iets heel belangrijks door zich te concentreren op zijn eigen gezondheid en welzijn. Zijn leven zal waarschijnlijk aanzienlijk verbeteren. Zijn team gaat verder. De fans gaan door. Allemaal ondanks hoe hoog de inzet is.
En dit is waar sportvaders rekening mee moeten houden. Hoeveel kleiner is de inzet als het gaat om een kind dat buigt uit de kleine klasse of zijn voetbalshirt ophangt? In het grote geheel maakt het weinig uit. Maar voor sommige vaders kan het onmetelijke angst veroorzaken wanneer hun kind wil stoppen met het spel. En om welke reden? Er staan geen miljoenensalarissen op het spel. Er zijn geen Super Bowl-ringen of merchandisingcontracten aan de lijn. Een kind dat stopt, zelfs op het hoogste niveau van jeugdsport, laat niet zo'n groot gat achter.
Geluk weet dat zijn gebrek aan vreugde niets doet voor zijn team. En een kind dat zijn plezier in het spel heeft verloren, is niet anders als het om zijn team gaat. Niemand wil spelen met het kind dat geen plezier heeft. Niemand wil spelen met het kind dat alleen maar druk is omdat ze zich zorgen maken over het krijgen van onzin van hun vaders. En het ergste is dat het vangen van de hel door gebrek aan drukte het hele ding zo vreugdeloos maakt.
Natuurlijk moet er een balans zijn tussen veerkracht en rede. Een kind zal slechte, soms tranende spelletjes hebben; ze kunnen worstelen door een oefening of twee. En na die slechte games of praktijken, moeten ze worden aangemoedigd om het opnieuw te proberen. Falen, fouten maken en ervan leren is een belangrijk onderdeel van elke onderneming. En ouders hebben gelijk als ze hun kind proberen te motiveren door moeilijke plekken. Dat gezegd hebbende, wanneer het slechte spel een slecht seizoen wordt, en wanneer een kind stopt met het veld te betreden met een glimlach op hun gezicht, dan is het tijd om ze een keuze te laten maken.
Kinderen moeten worden aangemoedigd om te erkennen dat jeugdsport draait om de vreugde van prestaties en plezier maken. Als de vreugde en het plezier zijn opgedroogd, is het tijd om verder te gaan - met de zegen van een ouder.
En wie weet, misschien als meer ouders er een gewoonte van maken, zullen er minder profs zijn die lijden onder vreugdeloze competitie en minder fans die hen zullen uitjouwen als ze besluiten dat het tijd is om met pensioen te gaan.
