Meerderemazelenuitbraken in staten met lakse vaccinwetten kan de Food and Drug Administration ertoe aanzetten federale actie te ondernemen, waarbij staatsvrijstellingen worden opgeheven om ervoor te zorgen dat minder kinderen hun schoten mogen overslaan.
"Sommige staten maken zulke brede uitzonderingen dat ze de mogelijkheid voor uitbraken creëren." op een schaal die nationale implicaties zal hebben,” Dr. Scott Gottlieb, de commissaris van de FDA, vertelde CNN. Hij waarschuwde dat aanhoudende uitbraken en brede vrijstellingen op staatsniveau "de hand van de federale gezondheidsinstanties zouden kunnen forceren".
Medische groepen dringen er al jaren bij staten op aan om hun vrijstellingswetten aan te scherpen. Een kleine daling in de vaccinatiegraad in een bepaalde gemeenschap de infectie- en sterftecijfers als gevolg van de ziekte drastisch kunnen verhogen. Experts schatten dat alleen hoge percentages BMR-vaccinatie redt meer dan een miljoen levens elk jaar.
"Het beschermen van de gezondheid van de gemeenschap in de huidige mobiele samenleving vereist dat beleidsmakers niet toestaan dat individuen zich afmelden voor immunisatie, uitsluitend als een kwestie van persoonlijke voorkeur of gemak",
Niettemin staan 47 staten en het District of Columbia vaccinvrijstellingen toe voor religieuze overtuigingen. Zeventien staten gaan nog een stap verder en staan zelfs vrijstellingen toe voor: niet-religieuze "persoonlijke overtuigingen".
De federale overheid die actie onderneemt met betrekking tot vrijstellingen van vaccins zou een grote verschuiving zijn, een verandering die zeker zal worden uitgedaagd door anti-vaccinatie-activisten en degenen die de federale overheid wantrouwen. Vaccinatieregels zijn traditioneel het domein van deelstaatregeringen, die meestal de normen voor schoolinschrijving en veiligheid controleren. Misschien uit eerbied voor deze status-quo, vermeed Gottlieb om te beschrijven hoe een nationale, door de FDA gestuurde interventie eruit zou kunnen zien. De zelfverklaarde voorstander van staatsrechten sprak ook de hoop uit dat staten hun wetten zelf zouden aanscherpen.
Strengere staatsvaccinatiewetten maken wel degelijk een verschil. De drie staten die geen religieuze of persoonlijke vrijstellingen toestaan (Mississippi, West Virginia en Californië) behoren niet verwonderlijk tot de staten met de hoogste vaccinatiegraad in het land. Buiten deze drie toevluchtsoorden zien staten die brede, niet-medische vaccinvrijstellingen toestaan, bijna uitgeroeide ziekten ongestraft terugkeren. Vorig jaar werden er in het hele land 372 gevallen van mazelen gemeld, maar voorlopige CDC-gegevens toont aan dat de Verenigde Staten dit jaar op schema liggen voor 1.100 gevallen van mazelen. Dat zou een decennium hoog zijn, bijna het dubbele van de 667 gevallen die in 2014 werden gemeld.
In het licht van een dramatische piek in gevallen van mazelen en het overweldigende bewijsmateriaal dat vaccins veilig zijn, zal het voor politici moeilijker worden om de crisis te negeren. Zonder beslissende actie van de deelstaatregeringen heeft de federale regering misschien geen andere keuze dan in te grijpen of werkeloos toe te kijken terwijl de infectie zich over het land verspreidt.
