Mijn eerste paar vrije zomers als a docent waren als verwaterde scènes van HBO's Entourage – poolparty's, rooftopbars, late avonden met goede vrienden. Toen trok ik in bij een vriendin, die de volgende zomer mijn vrouw zou worden, en wie zou? geboorte geven naar onze dochter de volgende. We waren blijkbaar niet degenen die het vluchtige zomerseizoen verspilden.
Voordat we ons gezin stichtten, werkten Erin en ik samen, maar toen Maddie arriveerde, namen we een familiebesluit om een van ons blijf thuis. Elke dag rolde ik me uit in gekreukte kaki's en versleten loafers, en ging ik een hele dag naar Roxbury werk.
Dit verhaal is ingezonden door a vaderlijk lezer. Meningen die in het verhaal worden geuit, weerspiegelen niet noodzakelijk de meningen van vaderlijk als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen
Erin, met haar kastanjebruine haar naar achteren gebonden, luierend in een yogabroek, zou de dag doorbrengen met Maddie, mijn kleine cherubijn, met mollige wangen en uitlopers van zacht, blond haar dat net aan het groeien was. Ik voelde een steek van jaloezie als ik de deur uitliep en ze samen op de bank zag liggen, of als ik Maddie oppakte en zij om mama huilde. Erin zou de hele dag in de helderblauwe ogen van onze baby kunnen staren, en ik zou naar... tieners kunnen kijken. Maar dit was wat we hadden besloten.
Ik haastte me naar huis en sloeg mijn armen om mijn familie. Meestal werd ik hartelijk ontvangen. Soms kwam ik aan in een leeg huis, de meisjes voerden duidelijk een erg drukke sociale agenda uit.
‘We zijn bij Rachel thuis. Iedereen is hier en ik kan nog niet weg. Kun je beginnen met eten, zodat er eten is als we thuiskomen?'
Werkelijk? Iemand was de hele dag aan het werk, en nu ben ik de chef? Wacht maar tot je weer aan het werk gaat. Ik maak een driegangenmenu en heb nog steeds een glimlach op mijn gezicht. De volgende keer zal ik zeker de thuisblijver zijn.
Toen het schooljaar ten einde liep, aanvaardde Erin vrolijk een baan als lesgever op de zomerschool. Ik, even opgewonden, accepteerde mijn rol als primaire verzorger. Hoe moeilijk kan het zijn? Er waren al kindervriendschappen, vaste speeltijden en lessen gepland. Ik was er altijd bij betrokken, haastte me naar huis van mijn werk en nam Maddie graag mee op onze eigen excursies. Erin was degene die een schok kreeg - terug naar de werkende wereld en scheiding van onze kleine.
Hoe fout ik was.
Ik herinner me nog onze eerste dag samen, Erin op het werk afzetten. Terwijl Erin Maddie gedag kuste, vulde de verwarring zich in de auto. Eerst piepjes en gejammer, en het duurde niet lang of ze huilden van angst, onderbroken door een van de weinige woorden die Maddie kende: mama. Eenmaal binnen aten we een miezerige lunch, meestal bestaande uit avocado die op de grond belandde en zoete aardappelen die op het aanrecht werden gegooid. Naptime was een welkome uitstel - totdat ik me realiseerde hoeveel werk ik in huis moest doen om de rommel op te ruimen die we hadden gemaakt.
Ik hoopte dat dat het meest uitdagende deel van de dag zou zijn, de meltdowns van een eenjarige. Het was echter mijn tijd met andere volwassenen die me harder pushte. Toen ik naar het park ging, dacht ik dat ik gemakkelijk de gemeenschap binnen kon glippen die Erin namens ons had opgebouwd, een groep moeders die ik kende en van wie ik dacht dat ze me gemakkelijk konden ondersteunen. Maar ik ging een heilige studentenvereniging binnen, gebouwd op volledige kwetsbaarheid en vertrouwen, een groep nieuwe moeders die elke emotie uitten die bij het moederschap hoort. En ik was... geen moeder.
Gesprekken waren leuk, maar ik was een buitenstaander. Ik kon en wilde niet bijdragen aan gesprekken over de pijnen van borstvoeding of postpartum. Ik keek wezenloos toen ze me vroegen naar merken chia voor baby-smoothies. Bovenal had ik geen inside-verhalen en grappen, geen gedeelde momenten van strijd en triomf. Dit waren Erins vrienden, haar netwerk, en ik moest in de periferie blijven om die wereld van haar te houden. Ik zou terug kunnen vluchten naar de werkende wereld van volwassenen, maar Erin had deze vrouwen nodig om haar eigen volwassen relaties voort te zetten.
Het park was een mislukking. Er waren geen vaders om medelijden mee te hebben, met onze baby's te dollen of met onze baby's te racen om te zien wie de toekomstige Olympiër had. Ik was een noviteit voor mensen die ik niet kende, aangeduid als "schattig" voor "oppassen" op mijn eigen kind. Er waren grappen die “papa kinderdagverblijf” beter voldoen aan de normen van mama.
Ik had twijfels over mijn capaciteiten als alleenstaande ouder, maar Ik was niet aan het babysitten. Madeline was mijn dochter en ik was haar ouder. Niemand betaalde me om op haar te passen, en ik was ook geen held om alleen voor mijn eigen kind te zorgen. Het voelde goed om bewonderd te worden omdat ik met mijn dochter door de straten slenterde. Het probleem was dat ik niemand de moeders zag bewonderen of verheerlijken die voor hun kinderen zorgden. Ze waren gewoon normaal.
Toen Erin die eerste middag thuiskwam, voelde ik alles wat ik kon. Extatisch was mijn partner terug om te helpen, boos dat ze was wat ik voelde om te laat te zijn, jaloers dat Maddie waggelde naar haar toe met een tandeloze glimlach, geïrriteerd dat Erin even op de bank wilde zitten minuut. En toen, overweldigend, voelde ik me teleurgesteld in mezelf omdat ik zoveel negatieve emoties voelde.
Wat ik ook voelde, de meeste dagen was mijn actie niet om eerst naar Erins dag te vragen, maar om de baby aan mama door te geven, schoenen aan te trekken met wiskundeboeken in de hand.
"Ik heb een pauze nodig. Weet je wat ik bedoel?"
Stilte. Ik denk dat ze dat deed.
En dan zou ik vragen: "Wat moeten we eten?" met de duidelijke insinuatie van: "Wat zijn" jij maken voor het avondeten?”
Achterlijk persoon. Ik ben een idioot.
Terwijl de zomer vorderde, kwamen Maddie en ik op stap. De tranen waren minder, de rommel kleiner en de speeldynamiek draaglijker. Maar bovenal kreeg ik een perspectief dat elke ouder zou moeten hebben - de rol die zijn partner speelt. Ik leerde het ongelooflijk harde werk dat mijn vrouw elke dag deed waarderen, omdat ik het nu deed. Die zomer maakte me niet alleen een betere vader, maar ook een betere echtgenoot.
Ik zag Erins baan bij Maddie niet als een baan... totdat ik het deed. En vanwege mijn onwetendheid vocht ik met wrok voor een keuze die we collectief hadden gemaakt, en waar ik het hardst op had aangedrongen. Bovendien had Erin het ware offer gebracht: een trotse afgestudeerde van Smith die haar carrière en professionele inspanningen opschortte. Zonder Erin thuis tijdens het eerste jaar van Maddie, zou ik uit elkaar zijn gevallen; ze maakte van het huis een thuis, het spreekwoordelijke kasteel. Ze hield me drijvend als een eerstejaars vader. Erin nam mijn stress op het werk op zich, verzachtte de klappen thuis en bleef me steunen. ik moest denken, Heb ik hetzelfde voor haar gedaan in deze tijd van totale ontreddering? Begreep ik het monumentale werk dat ze elke dag deed - zonder voorbereidingstijd, zonder lunchbel, zonder de vrijheid om wat laat te blijven, gewoon om op adem te komen? Heb ik me altijd "naar huis gehaast" zoals ik mezelf romantiseerde?
Maddie is deze zomer een peuter en een echte twonager. Ze beheerst de kunst van "waarom?" en kan tot 14 tellen. Ik moet nog een echte paardenstaart onder de knie krijgen, en haar witblonde haar blijft meestal gewoon samengeklit in de krullen die ze draagt als een prinsessenkroon. Haar ogen hebben dezelfde blauwe kleur, hoewel ik ze al zie rollen als ik haar vertel dat ijslolly's geen goede lunch zijn. Ze is een echte kleine dame die exclusief eist om haar te dragen Bevroren jurk... en zonnebril... en armbanden... en tiara. Op de een of andere manier heeft Erin haar uitgerust in cataloguswaardige stijlen; Ik zie eruit alsof ik haar in de kast heb geduwd en haar heb rondgedraaid. Ik denk dat sommige vaderstereotypen uit de waarheid zijn geboren.
Erin zal weer lesgeven op de middelbare school zomerschool, en ik ben thuis, klaar voor ronde 2 van huishoudelijk werk. En nu, met wat perspectief, reflectie en gesprek, blijven we het harde werk zien dat we zowel afzonderlijk als samen elke dag doen.
Ik zal proberen Erin dit jaar in ieder geval haar schoenen uit te laten doen als ze door de deur komt. Ziek proberen.
Mike Andrews is een vader van twee dochters en een leraar Engels op een middelbare school die op Cape Cod woont. Hij geniet ervan om de 5-jarige Maddie nu voor te bereiden op het Kids' Baking Championship en de 2-jarige Margot voor de luidste dinosaurus-indruk.
