Verdriet en verlies zijn een normaal onderdeel van het leven. Maar rouwen om de dood van een kind is zeker niet. Studies hebben aangetoond dat, wanneer de ergste angsten van een ouder worden gerealiseerd, kan de psychologische en fysieke schade intenser zijn dan welke andere rouwreactie dan ook. Het is logisch. Het verlies van een kind is het verlies van belofte, potentieel. Een wrede schending van de natuurlijke orde.
Een gedetailleerde studie van hoe ouders omgaan in de nasleep, gepubliceerd in 2008, ondervroegen 449 ouders die 4 tot 9 jaar eerder een kind aan kanker hadden verloren. Ze ontdekten dat, hoewel zowel moeders als vaders na verloop van tijd genazen, ongeveer 20 procent nog steeds onopgeloste rouw meldde, zelfs tien jaar na het verlies. De bevindingen suggereren ook dat moeders en vaders, hoewel beide beroofd, anders rouwen. Moeders vertoonden over het algemeen meer kans op een laag psychisch en fysiek welzijn. Vaders rapporteerden vaker een lage kwaliteit van leven, slaapproblemen en nachtmerries.
Dit zijn de gegevens achter deze conclusies:
Hoe lang duurt het voordat ouders genezen?
Voor het onderzoek stelden onderzoekers elke ouder één eenvoudige vraag: "Denk je dat je je verdriet hebt verwerkt?" Vier tot negen jaar na de verlies van een kind, 26 procent van de ouders (116 deelnemers) meldde dat hun verdriet "onopgelost" bleef, en deze ouders werden de focus van de studie. Een belangrijke bevinding was dat de situatie in de loop van de tijd lijkt te verbeteren, voordat deze afvlakt. Veertig procent van de vaders en 35 procent van de moeders meldde op zesjarige leeftijd onopgeloste rouw. Maar in het zevende jaar was dat cijfer gedaald tot 25 procent van de vaders en 18 procent van de moeders. Helaas is er in jaar 8 en 9 niets meer dan een stapsgewijze verbetering.
Het psychologische trauma
Onderzoekers vroegen vervolgens elk van de 116 ouders met onopgelost verdriet om te reageren op een reeks enquêtes, waaronder de Spielberger State-Trait Anxiety Inventory (die angst meet), Center for Epidemiological Studies Depression Scale (depressie) en een zevenpuntsschaal die hun kwaliteit van leven rapporteert. Over de hele linie meldde ongeveer 25 procent van de ouders met onopgeloste rouw een zeer lage kwaliteit van leven en zeer hoge niveaus van angst en depressie. Er waren weinig verschillen tussen de seksen, maar vaders hadden een iets hoger risico op depressie en een lage kwaliteit van leven, terwijl moeders een hogere mate van angst hadden en een lage algehele psychologische Gezondheid.
De fysieke gezondheidseffecten
Verdriet heeft niet alleen invloed op onze mentale gezondheid, het kan ook van invloed zijn op onze fysieke gezondheid. Inderdaad, toen de onderzoekers de laatste fase van hun studie ingingen en het beoordeelde fysieke welzijn van deze nabestaanden ontdekte dat 84 procent van de moeders een laag of matig lichamelijk welzijn rapporteerde (veel hoger dan de 45 procent van de vaders die dit meldden). Moeders hadden ook significant meer kans om medicijnen te gebruiken of ziekteverlof te nemen vanwege hun nood. Interessant is echter dat vaders vaker slaapproblemen en nachtmerries rapporteerden. Een reden hiervoor zou kunnen zijn dat moeders onderweg gemiddeld nog steeds meer tijd met hun kinderen doorbrengen terwijl vaders werken. Het is mogelijk dat mannen het verlies 's avonds het meest acuut voelen, wanneer het werk klaar is, hun geest helder is en er geen kind is om mee te spelen.
