Het idee van de 'Amerikaanse droom' is verschoven. De uitdrukking, uitgevonden als afkorting voor meritocratische toegang tot geld en cultureel kapitaal, betekent nu veel verschillende dingen voor veel verschillende mensen. Het bezitten van een huis, dat in de jaren tachtig centraal kwam te staan in de discussies over de droom, en een goede baan hebben zijn niet langer de kerncomponenten voor het begrip van het publiek van wat het betekent om de Amerikaanse droom na te jagen of te leven. Minder dan 11 procent van de respondenten op een nieuwe Pew Research Center-enquête over de Amerikaanse droom dacht dat rijkdom een essentieel onderdeel van die visie was. Minder dan de helft dacht dat het bezitten van een huis dat wel was. In plaats daarvan geloofden de meesten dat persoonlijke vrijheid en een goed gezinsleven veel belangrijker waren.
Partijdigheid leek geen factor te zijn in deze bevindingen, en het opleidingsniveau had geen dramatische impact. In plaats daarvan onthult de reactie wijdverbreide gevoelens in het hele land.
Het betekent ook dat een groot aantal volwassenen het gevoel heeft dat de Amerikaanse droom beter haalbaar is door zich niet te concentreren op materiële rijkdom als maatstaf voor succes. In totaal zegt 36 procent dat hun familie de Amerikaanse droom heeft verwezenlijkt, terwijl nog eens 46 procent zegt dat ze "op weg" zijn om het te bereiken. En een aantoonbaar klein bedrag, slechts 17 procent, zegt dat de Amerikaanse droom volledig buiten bereik is.
Opvallend is dat respondenten expliciet duidelijk maken dat de traditionele indicatoren van de American Dream niet meer relevant zijn. Ongeveer de helft zegt dat het bezitten van een huis en het hebben van een succesvolle carrière niet essentieel zijn. Dat kan te maken hebben met het feit dat het eigenwoningbezit is geworden harder en harder voor een groot deel van het Amerikaanse volk. Maar meer nog, het laat zien dat waarden van vrijheid en familie gewoon veel belangrijker zijn voor mensen dan geld.
