Een paar weken geleden kwam ik erachter dat een jongen in mijn 11-jarige dochter De klas van de zesde klas had haar specifiek genoemd in nogal ongepaste en aandoenlijke gesprekken tussen zijn vrienden. Mijn dochter hoorde dit "kleedkamer praten." Van wat ik hoorde, was het genoeg om elke volwassene te laten blozen - en elke vader wil enkele maatregelen nemen.
Toen ik over dit incident hoorde, was ik woedend. Er werd heel grof over mijn kleine meisje gesproken. Maar voordat ik reageerde, hield ik mezelf tegen en dacht diep na. Ik herinner me de druk voor jongens op deze leeftijd om elkaar te "overtreffen" met bravoure en uitingen van mannelijkheid, vaak ten koste van hun vrouwelijke leeftijdsgenoten. Dit is geen excuus voor dat gedrag - helemaal niet - maar ik had ook het gevoel dat het vroeg genoeg in hun leven was dat een snelle... interventie kan zowel mijn dochter leren hoe ze zichzelf kan beschermen, als de jongens die hun idiote gebrul serieus heeft gevolgen.
Dus mijn dochter en ik hadden een gesprek over hoe ze met de situatie moest omgaan. Ik vertelde haar niet wat ze moest doen, maar we bespraken de recente
Het was een moeilijk scenario voor mij, omdat mijn eerste instinct was om de held te spelen, naar school te gaan, om... gerechtigheid zoeken door die jongen te straffen, koppen te stoten met iedereen die mijn dochter heeft gemaakt ongemakkelijk. Maar ik wist dat dat haar niet zou helpen. Ik wist dat het een situatie zou doen escaleren waar iedereen geen controle over heeft, en het zou niets doen om het leven van mijn dochter op de lange termijn te verbeteren. Dus ik had het moeilijke gesprek met mijn dochter om haar te begeleiden om sterk te zijn, voor zichzelf.
Wat er daarna gebeurde, troostte en verraste me. De school kwam in actie en sprak met de jongens als geheel over dat soort gedrag, en dan specifiek met de overtredende jongen en zijn ouders. De ouders reageerden goed, berispen hun zoon en verontschuldigden zich bij mijn dochter en bij ons voor het gedrag van hun kind. De jongen had zelfs oprecht spijt, verontschuldigde zich tegen mijn dochter, en hun relatie is nog beter nu hij begrijpt dat zijn woorden gevolgen hebben.
Ik vroeg mijn dochter of ze tevreden was met hoe de school en de jongen reageerden, en dat was ze. Ik was ook. Op deze leeftijd doen kinderen ondoordachte dingen, en ik herinner me eerlijk gezegd dat ik in mijn jeugd net zo dom was voordat ik wist wat ik nu weet.
Wat me echter verbaasde, was het interne sociale conflict dat later volgde onder de meisjes. Eén meisje in het bijzonder ging op campagne om te proberen mijn dochter ervan te weerhouden naar voren te komen, en vertelde haar dat ze onnodig drama zou brengen en conflicten tussen de klas, twijfelde aan haar verhaal en nam het in feite op zich om de kampioen en pleitbezorger van de jongen te zijn tijdens de situatie. Ik wist dit omdat ik de chats en teksten in de groep kon zien, en ik was geschokt door de mate van betrokkenheid die dit meisje had besloten op zich te nemen.
Ik had nooit helemaal begrepen waarom sommige meisjes en vrouwen niet naar voren komen om pesterijen te melden en/of aanval, en hoewel dit niet tot dat niveau is gestegen, zijn de uitdagingen voor degenen die voor zichzelf willen opkomen: vergelijkbaar. Het ongeloof, het gebrek aan steun, het idee dat het beter is om niet "in de pot te roeren" dragen allemaal bij aan verder slachtofferschap. Maar dat is niet alleen schadelijk voor vrouwen. Dat gedrag ontneemt de jongen ook de kans om vroeg genoeg in zijn ontwikkeling van een fout te leren om een verschil te maken voordat het gedrag onherstelbaar giftig wordt.
Nogmaals, we gingen zitten met mijn dochter om de hele situatie te bespreken. We moesten ervoor zorgen dat ze begreep dat dit niet haar schuld was, dat de jongen de enige was die schuld had. Ze moest ook weten dat het altijd goed met haar zal gaan binnen haar recht om zichzelf te verdedigen, en ze kan iedereen vertellen die ze wil om dat te doen, en ze moet zich niet bezighouden met de gevolgen van de persoon die schuldig is. Tot slot laten we haar weten dat als je opkomt voor wat juist is, mensen zich daar soms ongemakkelijk bij voelen, vooral als ze met hun eigen problemen en onzekerheden te maken hebben. Echte vrienden, voegden we eraan toe, steunen je hoe dan ook.
Helaas kon ik als vader weinig doen aan de kwestie tussen de meisjes. Maar mijn dochter begreep het en kon de situatie alleen aan. Ze confronteerde haar 'vriend' en zorgde ervoor dat ze begreep wat wel en niet haar plaats was in wat er gaande was. Uiteindelijk stond het meisje op, vooral toen duidelijk werd dat mijn dochter en de jongen op een betere plek waren: een van wederzijds respect en begrip.
De doorlopende lijn in dit verhaal, je zult het herkennen, is dat ik niet kan zeggen dat ik veel heb gedaan. Mijn dochter nam echt de mantel. En dat is een gevolg van het feit dat, sinds mijn dochter heel jong was, mijn vrouw en ik hard hebben gewerkt om ervoor te zorgen dat zij en haar zus hoge niveaus van zelfrespect, en we hebben ons best gedaan om hen te laten weten dat het goed is dat ze voor zichzelf opkomen. Helaas wisten we ook dat ze als meisje zichzelf in dit soort situaties misschien moet verdedigen. Dus de sleutel was dat we ervoor zorgden dat ze zich niet schaamde of schaamde om naar voren te komen. Wat me verbaasde was dat we ook moesten praten over de mogelijkheid om niet de steun te krijgen die ze nodig zou hebben andere meisjes, en hoe hun eigen onzekerheden ervoor zouden zorgen dat ze de moeilijkheid en stress van dit soort beleven.
Ik was boos dat ik dit soort gesprekken moest voeren met een 11-jarige, maar ik ben ook blij we hadden ze vroeg genoeg om een verschil te maken, voordat een ernstiger situatie mogelijk zou kunnen voorkomen. Vaders moeten klaar zijn om onze instinctieve, beschermende gevoelens van papabeer opzij te zetten en onze dochters te leren hoe ze voor zichzelf kunnen zorgen en voor zichzelf kunnen opkomen. Hoe graag we ook haar held in alles willen zijn, we moeten ze in plaats daarvan aanmoedigen om hun eigen ridders in glanzend harnas te zijn. Ik zou niet trotser op haar kunnen zijn.
