Mijn opa onlangs overleden. Na 88 jaar leven ging zijn gezondheid snel achteruit en verliet hij ons. Hoewel het geen verrassing was, gebeurde het vrij snel. Hij was zonder twijfel de meest vredige persoon die ik heb gezien, en hij was klaar om te gaan. Toch gingen onze jongens van het hebben van vier nog in leven zijnde overgrootouders naar slechts drie. Hoewel ze pas anderhalf jaar oud zijn, wilde ik er zeker van zijn dat ze begrepen wat er op een bepaald niveau was gebeurd, en dat zijn invloed door hen heen leeft.
Mijn grootvader en ik waren hecht, maar niet zo hecht als ik had gewild. De afgelopen jaren hebben we meer gepraat, redelijk vaak gefacetimed en meer bij hen thuis bezocht sinds we de jongens hadden. Veel van mijn vroege herinneringen zijn van ons bezoek aan hun huis, het vangen van vuurvliegjes, het achtervolgen van honden in de achtertuin, of gewoon aan tafel zitten na een maaltijd en luisteren naar zijn verhalen. Er waren altijd verhalen te vertellen. Mijn grootvader werd eens opgepikt door de kustwacht voor de kust van Manhattan nadat hij probeerde van NJ naar NY te zeilen. Een andere keer probeerde hij een vliegende auto te bouwen en reed ermee van het dak van het huis, waarbij hij een arm brak. Hij kende ook alle goede familieverhalen, zoals over de speakeasy die mijn familie runde als ijssalon en ons enige verre familielid dat zijn vrouw vermoordde, maar het was blijkbaar nog steeds een heel aardige vent.
Ik realiseer me hoeveel geluk de jongens hebben dat ze zijn geboren met vier nog levende overgrootouders, drie van hen hebben ontmoet en al veel tijd met twee van hen hebben doorgebracht. Ze zullen volgende zomer tijd hebben met een andere wanneer we Charleston bezoeken. Ze hebben ook alle vier de grootouders in relatief goede gezondheid en dichtbij. Ze hebben ook drie neven, twee tantes, oudtantes, achterneven, die ze allemaal hebben ontmoet. Voor een klein gezin hebben de jongens een mooi netwerk van hechte familieleden.
Mijn grootvader was altijd een zeer actieve jongen. Tot aan zijn knieoperatie was hij constant in de tuin aan het werk of dingen aan het bouwen in de garage. Na de operatie vertraagde hij een beetje en kreeg hij hartproblemen. Hij was merkbaar minder actief na een hartoperatie. We wisten dat het erger werd, maar niet hoe snel het zou gaan.
We bezochten verschillende keren toen hij in het hospice begon en naar een ziekenhuisbed werd verplaatst. We besloten om de jongens elke keer mee te nemen, niet alleen omdat ze voor wat lichtzinnigheid zorgden, maar zodat ze aanwezig zouden zijn en deel zouden uitmaken van wat er gebeurde. Ik wilde ze niet traumatiseren, maar ik wilde dat ze zagen dat hun hele familie er was om elkaar te steunen. Ik wilde dat ze hun overgrootvader weer zouden zien, ook al was hij niet helemaal zichzelf. Ik wilde ook dat ze zouden zien dat de dood, hoewel een beetje eng, is een deel van het leven en hoewel het verdrietig is, kunnen we elkaar er doorheen helpen.
Tijdens de laatste paar dagen van zijn leven, terwijl hij er grotendeels uit was, verzamelden we ons allemaal in de kamer van mijn grootvader, aan zijn zijde, en hielden de zaken gaande zoals elk ander bezoek. We aten, dronken wat bier en vooral, vertelden verhalen en lachten om zijn bed. Ik heb hem zelfs een klein beetje van mijn laatste zelfgebrouwen bier gegeven. Gedurende deze tijd hadden we daar ook de jongens bij ons. Hoewel ze een beetje bang voor hem waren, verankerden ze zich ook snel in hun eigen gewoonten, speelden met blokken en auto's op de vloer en kropen in het algemeen rond en veroorzaakten ravage. Door ze daar te hebben, bleef de sfeer licht.
Op een gegeven moment was hij wakker genoeg om een kort gesprek te voeren. Tijdens het gesprek vertelde ik hem hoeveel ik en de jongens van hem hielden, en hij antwoordde in natura. Een van de jongens gaf hem zelfs een zwaai. Later waren de jongens een beetje bang als hij zich ongemakkelijk zou gaan voelen, maar ik bleef ze vertellen dat het goed was. Ik wilde het niet voor hen of mezelf verdoezelen en zei dus niet dat alles in orde zou komen, maar deed in plaats daarvan mijn best om hen te vertellen dat hun overgrootvader wegging en niet meer terug zou komen. Ik probeerde ze ook te vertellen over de goede dingen die hij deed en het model dat hij heeft opgesteld dat ik wil dat ze oppikken.
Hoewel hij er niet meer is, wil ik dat ze zijn erfenis voortzetten en leren van zijn invloed. Hij was enorm invloedrijk in het leven van zijn buren, wat blijkt uit het aantal geschenken en bezoekers dat in de dagen na zijn overlijden arriveerde.
Ik weet dat ze het niet allemaal begrijpen, maar ik wilde mijn best doen om ze wat context te geven over wat er gebeurde en waarom. Ik bespaarde hen de medische details en concentreerde me op wat er gebeurde en wat het betekende voor ons gezin. Als ze wat ouder waren, zouden ze ongetwijfeld vragen hebben over de dood en wat er daarna gebeurt. Sterker nog, ons 5-jarige neefje had precies deze vragen voor ons (hij dacht eerst dat het zijn opa was die was overleden, dus dat hebben we snel rechtgezet). Gelukkig hebben we wat meer tijd om erachter te komen hoe we deze moeten beantwoorden, want we hebben hem net gezegd dat hij het aan zijn ouders moest vragen. In plaats daarvan sprak ik met de jongens over wat er ging gebeuren, dat overgrootvader wegging, niet uit vrije wil, en dat hij heel veel van ons hield. Overgrootmoeder en de rest van onze familie zouden er nog zijn en we zouden ze vaak zien. We zouden opa niet meer zien, maar we zouden hem nooit vergeten en het was oké om verdrietig te zijn over het.
We namen ook de jongens mee naar de bezichtiging. Hoewel ze een beetje prikkelbaar waren tijdens de ceremonie, denk ik dat het van invloed zal zijn om erbij te zijn. De tijd delen met familie en zien hoe geliefd hun overgrootvader was, zou hen bij moeten blijven. Mijn grootvader was een buitengewoon vriendelijke man en een zeer gulle man voor zijn vrienden en buren. Hij had niet veel te geven in termen van bezittingen, maar hij besteedde genadig zijn tijd en moeite aan vrijwilligerswerk in de kerk, gaf jarenlang les in de zondagsschool en hielp bij de administratie. Als hij kon, hielp hij buren met huishoudelijk werk en leende hij voortdurend gereedschap. Ik wil dat mijn jongens dezelfde vrijgevigheid en gulheid tonen als hij. Hij was ook traag om een humeur te tonen, voorzichtig met zijn woorden, maar een groot verteller.
Hij was ook geobsedeerd door onze voorouders en cultureel erfgoed en liet nooit een kans onbenut om een Deens gejuich op te roepen (waarvan ik denk dat hij het verzonnen heeft) of Deense recepten te delen. Ik beloofde deze tradities voort te zetten en van zijn invloed te leren om een beter mens, buurman en vader zodat de jongens dit soort rolmodel hebben en zijn persoonlijkheid door hen laten voortleven.
Het was erg belangrijk voor mij om de jongens aanwezig te hebben bij familie-evenementen, zowel tijdens als na zijn laatste dagen. Ik vond dat ze deel moesten uitmaken van de gebeurtenissen, zelfs onaangename en moeilijke, zodat ze de liefde zouden voelen die onze familie voor elkaar heeft en de kracht zouden zien die we elkaar geven. Hoewel ze het jammer vinden dat ze niet meer tijd met hem hebben gehad, hebben ze veel geluk dat ze hem in hun leven hebben gehad en zijn aanwezigheid hebben gevoeld. Ik ben van plan ervoor te zorgen dat het via hen voortleeft en dat hoewel hij er niet meer is, hij door hen zal worden herinnerd. De jongens zullen misschien niet opgroeien met het horen van zijn verhalen van hem of het zien van hem dat hij zich onbaatzuchtig aan anderen wijdt, maar ze zullen erover horen van mij en de rest van onze familie. Zijn aanwezigheid zal nog steeds boven ons zweven en het leven van de jongens bepalen. Het belangrijkste is dat de liefde die we voor hem voelen, op hen zal worden overgedragen en dat ze hun eigen herinneringen zullen opbouwen, gevormd door zijn invloed.
Tyler Lund is de redacteur van Papa op de vlucht.
