Dus jij en je partner hebben de moeilijke beslissing genomen om een scheiding. Het goede nieuws is dat als het eenmaal is afgerond, de rest van je leven zal beginnen. Het slechte nieuws is dat als je vraagt: "Hoeveel kost een echtscheiding?" het antwoord is, nou ja, veel. En helaas zijn sommige van de duurdere onderdelen van het proces gewoon onvermijdelijk.
Hoewel er zeker manieren zijn om de gemiddelde kosten van echtscheiding laag te houden, hangt dit af van de aard van de zaak. Elke echtscheiding is anders en heeft een specifieke reeks omstandigheden die een specifieke reeks expertise en service vereisen om het te doorstaan. Als u wilt dat het goed gaat, zijn die expertise en professionele service niet goedkoop.
De gemiddelde kosten van echtscheiding
Hoewel de prijs van echtscheiding van staat tot staat verschilt, schatten experts dat de gemiddelde kosten van echtscheiding beginnen met "E" en eindigen met "duur". Volgens Elise Pettus, oprichter van losgemaakt, een steungroep voor vrouwen die door echtscheiding gaan, kan het gemiddelde paar verwachten vijf cijfers te besteden aan hun scheiding. In feite liggen de gemiddelde kosten van echtscheiding in de VS in het bereik van 12 tot $ 15.000.
Natuurlijk kan dat aantal enorm variëren op basis van verschillende omstandigheden. Pettus zegt bijvoorbeeld dat die kosten in New York City aanzienlijk hoger zijn vanwege de locatie en de kosten die gepaard gaan met het wonen daar. "Als je een prestigieus bedrijf in Manhattan inhuurt", zegt ze, "is de initiële provisie alleen al vaak $ 25.000 en meer."
Zoals bij de meeste juridische procedures, zijn juridische kosten de grootste kostenpost. Volgens een onderzoek van de legale uitgever Nolo, het gemiddelde tarief van een echtscheidingsadvocaat is $ 250 per uur en de totale kosten voor de diensten van een advocaat zijn $ 12.000 of meer. Het is veilig om te zeggen dat de kosten waarschijnlijk aanzienlijk zullen stijgen als kinderen en (veel) geld en bezittingen zijn in beeld.
"De hogere kosten hangen meestal samen met de gecompliceerde aard van de activa en/of moeilijke bewaringsproblemen", zegt Kelly A. Frawley en Emily S. Pollock, partners op de afdeling huwelijks- en familierecht te Kasowitz Benson Torres LLP, in gezamenlijke opmerkingen aan vaderlijk. Vechten om voogdij, het definiëren van inkomsten uit contante bedrijven of geschenken, het taxeren van huizen, sieraden of kunstwerken: dit alles vereist de tijd en expertise van een advocaat. Ze moeten moties opstellen, moties indienen, onderhandelen met de tegenpartij. Afhankelijk van de aard van de zaak moeten ze mogelijk ook andere experts volledig inhuren, zoals taxateurs, psychologen of door de rechtbank aangestelde kinderadvocaten.
Procederen is even onvoorspelbaar als duur. Stel dat een partij bestanden voor ontdekking: je hebt meteen te maken met de kosten van de deposities (inclusief een rechtbankverslaggever en transcriptiekosten, om nog maar te zwijgen van de tijd van je advocaten), maar je kunt ook merken dat wat je ontdekt snel spiralen in andere kosten. Als Tami Kamin Meyer, een advocaat die sinds 1992 in Ohio werkzaam is, legde uit aan: vaderlijk, mensen zien deze vaak niet aankomen.
"Laten we zeggen dat een partij informatie ontdekt over de activa van de andere partij of iets dat de ene partij niet heeft onthuld," zei Meyer. "Je verwacht niet per se terug te gaan naar de rechtbank wegens minachting, wat betekent dat je een aantal tijdelijke bevelen hebt terwijl de zaak langzaam op weg is naar zijn afronding." U kunt ook vinden jezelf terug te gaan naar de rechtbank om in beroep te gaan tegen deze uitspraken (of andere beslissingen waarmee je niet tevreden bent), zei ze, een proces dat functioneel kan duren zolang de partijen het tekenen uit.
Zelfs in gevallen waar ingewikkeld financieel en vrijheidsbenemende zaken niet in het spel zijn, schatten Frawley en Pollock dat de rekening nog steeds fors zal zijn. (En inderdaad, hun ervaringen weerspiegelen een van de prestigieuze kantoren in Manhattan die door Pettus worden genoemd.)
“Als geen van deze problemen aanwezig is, kunnen de partijen met hun raadsman overeenstemming bereiken over de voorwaarden en overgaan tot het uitvoeren van een overeenkomst, en geen aanvullende professionals of experts... dan zijn de gemiddelde kosten waarschijnlijk ergens tussen de $ 25.000 en $ 60.000 aan totale advieskosten, "zei Frawley en Pollock. "Afhankelijk van hoeveel van de hierboven genoemde problemen in een zaak aanwezig zijn, de duur van het echtscheidingsproces aanzienlijk kan worden uitgebreid en de juridische kosten kunnen oplopen tot honderdduizenden dollars per partij."
Hoe de kosten van echtscheiding laag te houden?
Er is één eenvoudige manier om de kosten van uw echtscheiding aanzienlijk te verlagen: niet procederen. Als u en uw partner grotendeels op dezelfde lijn zitten, kunt u het proces inkorten tot een paar pagina's papierwerk.
"Een onbetwiste echtscheiding is aanzienlijk goedkoper", zegt BriAnn Copp, een echtscheidingsadvocaat bij... Greenspoon Marder. “Je zult hoe dan ook gerechtskosten moeten betalen om het papierwerk in te dienen, maar een onbetwiste echtscheiding kan worden beperkt tot een paar honderd dollar als je doet alles zelf en een paar duizend als je advocaten de documenten laat opmaken.” Dat gezegd hebbende, waarschuwde ze dat je zou moeten? neem waarschijnlijk de laatste route: “Als advocaat die een aantal vreselijke DIY-formulieren heeft gezien, raad ik ten zeerste af om DIY-formulieren te Vermijd het."
Er zijn een paar belangrijke manieren om geld te besparen tijdens een echtscheiding voor degenen die een rechtszaak niet kunnen vermijden. Eén, contra-intuïtief, is niet goedkoop te zijn.
“De juiste manier om geld te besparen is niet door de goedkoopste advocaat in te huren die je kunt vinden”, aldus Pettus. “De goede advocaten die ik heb leren kennen zijn niet goedkoop. Ik hoor van vrouwen die probeerden geld te besparen door de goedkoopste advocaat in te huren, maar vervolgens met de duurste echtscheidingen eindigden. Dat gebeurt echt! Het kiezen van een goede advocaat moet niet volledig door geld worden gedreven. Maar je kunt er wel voor zorgen dat je je wettelijke uren verstandig gebruikt.”
De andere, zoals Pettus suggereerde, is het verstandige gebruik van de tijd van uw advocaten, vooral als ze per uur rekenen. Kamin Meyer raadt aan om voor elke vergadering of elk telefoongesprek je huiswerk te doen: lees documenten, markeer wat je niet begrijpt, bereid vragen van tevoren voor; maak vervolgens aantekeningen tijdens het gesprek, zodat u later niet hoeft terug te bellen over zaken die al zijn besproken. Ze benadrukt ook dat klanten op tijd naar vergaderingen moeten gaan en moeten vermijden dat ze jonge kinderen meebrengen die vatbaar zijn voor afleiding, die kostbare tijd in beslag kunnen nemen.
"Dit is een zakelijke transactie", zei ze. "Ook al gaat het om zeer intieme details van je leven, het is uiteindelijk een zakelijke transactie."
In dezelfde geest stelt Pettus voor dat u uw advocaat-cliëntrelatie geen therapeut-patiëntrelatie laat worden. Dit kan al snel leiden tot een aanzienlijke stijging van de kosten.
"Er wordt veel geld verspild als je uiteindelijk je advocaat als je therapeut gebruikt", zei ze. “Soms helpt het om iemand in je team te trekken die een therapeut of coach is die kan helpen met een deel van de emotionele turbulentie.
Hoe moeilijk het ook mag lijken, een van de beste dingen die u kunt doen, is uw scheiding als een baan zien. Hoe professioneler u zich gedraagt, des te beter het resultaat - althans in termen van uw chequeboek. Zoals Copp het samenvatte: “Ik heb een echtscheidingsprocedure altijd vergeleken met een wagen op vier wielen: twee partijen en twee advocaten. Als een van de wielen eraf is, komt het hele ding tot stilstand.”
