Afgelopen nacht, de New York Yankees speelde gastheer voor de Minnesota Twins. Een jong meisje was bij de wedstrijd met haar grootouders, maar de avond van familieplezier nam een tragische wending toen ze in het gezicht werd geraakt door een line drive-fout die werd geraakt door Todd Frazier van de Yankees en klokte op 105 mph. De omvang van de verwondingen van het kleine meisje is momenteel niet bekend, maar één ding is zeker: dit incident had voorkomen kunnen worden als het beschermende net in het Yankee Stadium was verlengd om te blijven ventilatoren veilig.
Het zien van een jong kind dat zo'n verwoestende en onnodige verwonding oploopt, heeft het debat over de vraag waarom zoveel MLB stadions hebben niet het juiste net om fans te beschermen tegen de foutballen en gebroken vleermuizen die in de staat. Hoewel elk sportevenement zijn eigen unieke gevaren voor toeschouwers met zich meebrengt, kan geen ervan worden vergeleken met honkbal: elk seizoen, het is geschat dat "ongeveer 1.750 fans per jaar gewond raken door geslagen ballen in alle Major League Baseball-stadions."
Todd Frazier #29 van de New York Yankees reageert nadat een kind werd geraakt door een foutbal van zijn knuppel in de vijfde inning tegen de Minnesota Twins op 20 september 2017.
Van beschermende netten is bewezen dat ze het aantal blessures van fans aanzienlijk verminderen, maar veel stadions hebben het alleen achter de thuisplaat, niet langs de eerste en derde basislijn. Slechts 10 teams, inclusief teams, zoals de Phillies en Mets, eindelijk uitgebreide netten geïntroduceerd aan het begin van dit seizoen. Als het Yankee Stadium een verlengd net had gehad, zou dit kleine meisje niet zijn geraakt.
Na de wedstrijd, meerdere spelers spraken hun steun uit voor betere netbescherming voor fans, inclusief een zichtbaar geschokte Frazier, leek Frazier zijn tranen tegen te houden toen hij uitlegde dat de gebeurtenis was extra emotioneel voor hem omdat het jonge meisje ongeveer even oud leek te zijn als zijn twee kinderen. Yankees All Star Aaron Rechter en Twins tweede honkman Brian Dozier zeiden ook dat ze de huidige netbescherming niet acceptabel vonden.
“Ten eerste, je brengt geen kinderen naar beneden of twee, elk stadion moet netten hebben. Dat is het," zei Dozier. “Ik geef niets om het verdomde uitzicht van de fan. Het draait allemaal om veiligheid. Ik heb nog steeds knopen in mijn maag.”
Dus als iedereen het erover eens is dat verlengde netten veiliger zouden zijn, waarom hebben zoveel stadions dan nog steeds alleen netten opgesteld om de fans direct achter de thuisplaat te beschermen? Volgens commissaris Rob Manfred zijn verschillende ontwerpen voor stadions bewezen: een grote hindernis voor het verplicht stellen van uitgebreide netten. Hier is een oplossing: gewoon doen. Er is ook bezorgdheid over de netten die het zicht belemmeren voor fans die op die felbegeerde stoelen zitten. Dat is echter geen probleem.
Hopelijk dwingt dit vreselijke en gemakkelijk te vermijden evenement Major League Baseball om te beseffen dat het de veiligheid van zijn fans serieuzer moet nemen. Gelukkig zegt de vader van het meisje dat ze een goed humeur heeft. "Ze weet dat ze is geraakt door een honkbal", zei hij tegen de... New York Daily News. "Ze is gewoon blij dat ze homeruns hebben geslagen."
