Wanneer er een schietpartij op school plaatsvindt, ligt de focus vaak op het sociale leven van de schutters, en mensen concluderen dat ze leden aan een vorm van afwijzing of slachtofferschap door leeftijdsgenoten.
Bijvoorbeeld bij de laatste schietpartij op school, rapporten zijn opgedoken dat Dimitrios Pagourtzis, de 17-jarige schoolschutter in Santa Fe, Texas, mogelijk een vorm van afwijzing door leeftijdsgenoten heeft ervaren. In de weken voorafgaand aan de schietpartij verwierp een van zijn slachtoffers, Shana Fisher, zijn romantische avances in het bijzijn van leeftijdsgenoten.
Het bekende verhaal dat schietpartijen op scholen en afwijzing door leeftijdsgenoten met elkaar in verband brengt, heeft geleid tot veel zoeken naar de vraag of schietpartijen op scholen voorkomen konden worden als leeftijdsgenoten gewoon aardiger of het schoolklimaat is verbeterd. Maar is het antwoord echt zo simpel?
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door Jennifer Watling Neal, Collega Professor, Michigan State universiteit.
Peer afwijzing is een probleem
Afwijzing door leeftijdsgenoten verwijst naar een reeks problemen, waaronder een hekel hebben aan en het slachtoffer worden van of geïsoleerd worden van leeftijdsgenoten. Ontwikkelingspsychologen hebben zich verzameld decennia van onderzoek over afwijzing door leeftijdsgenoten en de gevolgen daarvan. Die gevolgen omvatten: depressie, eenzaamheid, agressief gedrag en academische problemen.
Er zijn ook aanwijzingen dat afwijzing door leeftijdsgenoten kan leiden tot vicieuze cirkel waarin kinderen die worden afgewezen door leeftijdsgenoten problematisch gedrag vertonen, zoals agressie, wat op zijn beurt leidt tot nog meer afwijzing door leeftijdsgenoten.
Dit alles wil zeggen dat afwijzing door leeftijdsgenoten verband houdt met enkele negatieve uitkomsten bij kinderen en dat het belangrijk is om dit te voorkomen. Er zijn echter een aantal redenen waarom afwijzing door leeftijdsgenoten waarschijnlijk niet de boosdoener is achter schietpartijen op scholen.
Een valse link?
Ten eerste, zoals velen die de pijn van het opgroeien hebben ervaren, kunnen verifiëren, is afwijzing door leeftijdsgenoten een relatief veel voorkomende ervaring. Het is niet ongebruikelijk dat ontwikkelingsstudies vinden dat: bijna 25 procent van de kinderen heeft het ooit meegemaakt. Ondanks de gemeenschappelijkheid van afwijzing door leeftijdsgenoten, zijn schietpartijen op scholen in de VS nog steeds zeldzame gebeurtenissen. En ook al lijkt het misschien niet zo, schietpartijen op scholen waren meestal afnemend sinds de jaren 1990.
Bovendien is afwijzing door leeftijdsgenoten een erkend probleem dat in verschillende landen wordt bestudeerd, waaronder: Canada, Nederland en China. Het aantal schietpartijen op scholen in deze landen is: verwaarloosbaar tot niet-bestaand. Als afwijzing door leeftijdsgenoten echt de boosdoener was voor schietpartijen op scholen, zouden schietpartijen op scholen vaker voorkomen, zowel in de VS als over de hele wereld.
Ten tweede worden claims van peer-afwijzing onder schoolschutters vaak betwist. Bijvoorbeeld, een boek over de schietpartij op de Columbine-school beweerde dat de schutters niet werden gepest en geïsoleerd zoals aanvankelijk beschreven onmiddellijk na de gebeurtenis. Evenzo, hoewel Parkland-schutter, Nikolas Cruz, werd beschreven als geïsoleerd, suggereren rapporten van klasgenoten dat ze: probeerde vriendschap met hem te sluiten. In een meer systematische poging om het fenomeen schietpartijen op scholen te koppelen aan afwijzing door leeftijdsgenoten, voerden onderzoekers een casestudy van 15 schietpartijen op scholen in de VS. Hoewel ze ontdekten dat schutters in meer dan 85 procent van de gevallen enige vorm van afwijzing door leeftijdgenoten ervoeren, ging dit gepaard met een reeks aanvullende risicofactoren. Die risicofactoren omvatten een fascinatie voor wapens en psychologische problemen zoals depressie. Daarom, hoewel afwijzing door leeftijdsgenoten vaak voorkomt bij schutters, is het op zich niet voldoende om schietpartijen op scholen te veroorzaken.
Een complexere verklaring
In werkelijkheid is de oorzaak van schietpartijen op scholen waarschijnlijk veel complexer dan een simpel geval waarbij een schutter wordt afgewezen door leeftijdsgenoten. In het bijzonder, hoewel afwijzing door leeftijdsgenoten deel uitmaakt van het profiel van veel schoolschutters, is het belangrijk na te denken over het scala aan omgevings- en individuele factoren die kunnen bijdragen aan school schietpartijen.
Ecologische kaders bieden een veelbelovende aanpak om de factoren op deze meerdere niveaus te benadrukken die verband kunnen houden met schietpartijen op scholen.
Ten eerste is het op individueel niveau belangrijk om rekening te houden met risicofactoren voor schietpartijen op scholen. Die risicofactoren omvatten zaken als depressie en eerder antisociaal gedrag.
Vervolgens is het belangrijk om rekening te houden met de directe omgevingen rondom schoolschutters en hun interacties. Het is hier waar afwijzing door leeftijdsgenoten in het spel komt - maar relaties met leraren, familieleden en de bredere gemeenschap zijn ook van cruciaal belang.
Ten slotte is het belangrijk om rekening te houden met lokaal, staats- en federaal beleid dat van invloed is op de beschikbaarheid van vuurwapens, evenals met brede culturele opvattingen over het gebruik van vuurwapens. Het is waarschijnlijk dat deze factoren helpen bij het verklaren van schietpartijen op scholen. Om deze reden moet elke oplossing voor schietpartijen op scholen een aanpak omvatten die rekening houdt met een reeks factoren op meerdere niveaus.
