Een "soepele zet" is nooit soepel. En als je wordt verteld dat je je verdriet moet overbrengen aan 'iemand die om iemand geeft', kun je veilig aannemen dat je dat zou moeten doen. niet zoek een zorgzaam persoon om mee te praten. Sarcasme is inderdaad zo'n cruciaal onderdeel van de Engelse taal dat een handvol anders goedaardige uitdrukkingen hun niet-sarcastische betekenis zo goed als hun niet-sarcastische betekenis hebben verloren.
Maar wanneer werden we als kinderen zo verdomd sarcastisch? Wanneer ontdekten we voor het eerst dat volwassenen die op ons onaangename gedrag reageerden met een afgemeten "niet" jij special” eigenlijk betekende dat we helemaal niet speciaal waren? En wat gebeurt er in onze hersenen als we snark afvuren?
Wetenschappers heb sarcasme bestudeerd voor ten minste twee decennia. We weten nu dat blootstelling aan sarcasme ons vermogen om problemen op te lossen verbetert -dankzij een fascinerende studie waarbij een klachtenafdeling betrokken was die ontdekte dat vrijwilligers beter waren in het oplossen van merchandisingproblemen wanneer klanten sarcastisch klaagden. Daaropvolgende studies hebben bevestigd dat aan de ontvangende kant van een sarcastische jab
Wat betreft waarom we snark in de eerste plaats uitdelen, John Haiman van Macalester College in Minnesota? vertelde Smithsonian Magazine in 2011 ging dat sarcasme allemaal over het vestigen van dominantie. "Je neemt afstand, je maakt jezelf superieur", zei hij. "Als je altijd oprecht bent, kom je naïef over."
Inderdaad, het niet begrijpen van sarcasme - of het niet kunnen produceren ervan - zijn tekenen van traumatisch hersenletsel en andere neurologische handicaps. Een studie vond dat slachtoffers van gesloten hoofdletsel hebben het moeilijk om het verschil te zien tussen oprechtheid en snark. Een ander ontdekte dat patiënten met laesies in hun prefrontale of posterieure cortex zowel empathie als begrip van sarcasme misten, een link suggereren tussen jezelf in andermans schoenen plaatsen en er vervolgens mee wegrennen terwijl je binnensmonds sarcastische kwinkslagen mompelt.
In gezonde hersenen lijkt sarcasme zich echter te ontwikkelen tussen de leeftijd van vier en zes jaar, afhankelijk van de studie (en, interessant gezien sommige van de neurologische studies, over de hoeveelheid empathie die ze vertonen). Van vijfjarigen is aangetoond dat ze sarcasme herkennen in sardonische poppenshows, maar het is onduidelijk of ze snark op zo'n jonge leeftijd grappig of geestig vinden. "Sarcasme is iets dat we pas op een bepaald punt in de ontwikkelingsfase van onze kindertijd 'begrijpen'," Melanie Glenwright van de Universiteit van Manitoba, co-auteur van een poppenonderzoek, zei in een persverklaring. "Kinderen ontdekken sarcasme rond de leeftijd van zes, maar beginnen de bedoelde humor pas rond de leeftijd van 10 te zien."
"Jongere kinderen vinden slapstick grappig en spelen met woorden", zegt ze. "Maar geen sarcasme."
Zelfs als kinderen volwassen worden, suggereren onderzoeken dat ze sterk afhankelijk zijn van de uitspraak van een sarcastische regel in plaats van contextuele aanwijzingen. Het woord 'zeker' neemt bijvoorbeeld alleen zijn letterlijke betekenis als er geen toon aan is verbonden. “Zeker wel, aan de andere kant, betekent "absoluut niet". Maar zelfs als ik je zou vragen of je een cactus zou willen doorslikken en je zou "zeker" antwoorden, zou ik, zelfs zonder een sneer, waarschijnlijk contextuele aanwijzingen gebruiken om te bepalen dat je "zeker" sarcastisch was. Niet zo met derdeklassers en zelfs zesdeklassers die "grotendeels onbewust leken van contextueel geïmpliceerd sarcasme", aldus de auteurs van een onderzoek uit 1990 over het onderwerp. “Kinderen zijn in eerste instantie meer afhankelijk van intonatie dan van context bij het herkennen van sarcasme.”
Wat betekent dat wanneer je je kleuter, derdeklasser en tiener sarcastische goedkeuring geeft van hun "goed werk", je vertelt ze echt drie verschillende dingen. Je tiener krijgt het bericht en je derdeklasser zal proberen je toon te lezen. Maar je kleuter? Hij zal een trots kind zijn.
