Er is een beroemde politicologische theorie die stelt dat de uitvinding van airconditioning de belangrijkste gebeurtenis was in het Amerikaanse politieke leven in de tweede helft van de 20e eeuw. De gedachte is dat klimaatbeheersing conservatieve meningen concentreerde door oudere mensen in staat te stellen comfortabel naar het zuiden te verhuizen, met name naar het historisch liberale en Latijns-Florida. Airco kreeg krediet voor De presidentiële overwinning van Ronald Reagan en verdiende het waarschijnlijk net zoveel als Justice Scalia voor George W. De pieper van Bush tegen Al Gore. Maar airconditioning veranderde niet alleen het kiescollege, het veranderde de gezinsnormen. Airconditioning is de reden waarom de boomer-generatie minder opvoedingshulp van hun ouders had en al die kaartjes naar Fort Lauderdale moest kopen. De migratie van ouderen naar Florida (ook Arizona) veranderde het financiële en sociale leven van miljoenen werkende ouders.
Maar zullen de kinderen van millennials hun grootouders van de Baby Boomer in de Sunshine State bezoeken? In tegenstelling tot krokodillen die Havanezers eten en gruwelijke nieuwe knipsels van "Florida Man", is het geen gegeven. De keuze - miljoenen keuzes eigenlijk - staat hoog op het spel voor jonge ouders, gezien de potentiële waarde van het zorgwerk van gepensioneerden, en voor Floridians, die op een moerassig kruispunt staan.
Het is ook geen gegeven dat de aanhoudende toestroom van ouderen voor altijd zal worden verwelkomd door Floridians. Er zijn nadelen aan het hebben van levensondersteuning als de levensader van een economie. Hoewel de leider van Florida de aanhoudende rol van hun staat als een belangrijke bestemming voor pensioenen kan omarmen, zullen ze dit niet doen als ze denken dat het jonge gezinnen zal afschrikken. Werknemers zijn belangrijk en als Florida prioriteit geeft aan het aantrekken van hen - zoals het is geweest - bestaat de kans dat de staat de demografische trends die door airconditioning worden veroorzaakt, zal omkeren. De kans bestaat dat opa en oma niet langer sjoelbak spelen in Florida.
“Je ziet de laatste tijd niet veel gepensioneerden in Miami, bijna geen. De gemiddelde leeftijd van onze stad gaat snel naar beneden', zegt Pat Santangelo, die openbare aangelegenheden regelt bij het burgemeesterskantoor van de stad Miami. "Er zijn 67 provincies in Florida en het is belangrijk om te onthouden dat ze divers en veranderend zijn."
Dit is milde opschepperij. Miami is trots op zijn vermogen om jongere mensen aan te trekken en, in het bijzonder, trots op zijn 'innovatiedistrict', een 15 hectare groot deel van Little Haïti genaamd 'Magic City' dat momenteel gepland voor debuut in 2018. Het idee achter het project is om door de zon uitgehongerde startups aan te trekken die geprijsd zijn uit incubators in San Francisco en New York. Anders gezegd, het idee is om aanzienlijke investeringen en een goed opgeleide beroepsbevolking aan te trekken.
De Kamer van Koophandel van Florida heeft een fulltime econoom in dienst die stelt: De Florida-scorekaart, een overzicht van hoe de staat het in verschillende opzichten doet. Het catalogiseert statistieken met betrekking tot onderwijs in Florida, infrastructuur, ondernemingsklimaat - het slagingspercentage van de middelbare school enigszins onder het gemiddelde, arbeidsparticipatie iets boven het gemiddelde – en merk op dat er in de staat. Dat is niets vergeleken met de honderden miljarden die in Californië spelen, maar het is genoeg om wat momentum op te bouwen. En het overwinnen van de traagheid van een oudere bevolking is momenteel een belangrijk thema in de politiek van Florida.
Dat is niet eenvoudig, want hoe diepgeworteld de pensioengemeenschap werkelijk is. Er zijn zes provincies in Florida met een mediane leeftijd van 50 jaar of ouder en één provincie, Sumter, ten noordoosten van Tampa, met een mediane leeftijd boven de 60. Er zijn ongeveer een kwart miljoen Floridians ouder dan 85. Voor de context is de mediane Amerikaanse leeftijd: 37.8 en er zijn ongeveer 4,5 miljoen Amerikanen ouder dan 85. En dat is niet alles. Tussen 2010 en 2030 zal de bevolking van Florida naar verwachting met bijna 4,8 miljoen groeien. Overheidsdeskundigen verwachten dat het grootste deel van de nieuwe Floridianen 60 jaar of ouder zal zijn, wat de verhouding tussen werknemers en gepensioneerden verder zal doen afnemen.
Er zijn tegenwoordig vier werknemers voor elke gepensioneerde in Amerika en drie werknemers voor elke gepensioneerde in Florida. Dat aantal zal naar verwachting in 2030 dalen tot twee werknemers per gepensioneerde in Florida. Demografisch gezien zou Florida dan niet zozeer een demografische uitbijter zijn (17,3 procent senioren versus 13% in het hele land had een uitbijterstatus) als een staat die klaar staat om de rol van toeschouwer te spelen wanneer de mars van de vooruitgang komt dorp.
Dit maakt sommige mensen nerveus. En dit heeft andere mensen aan het werk om te voorkomen dat er een gezondheidszorg wordt gecreëerd die gelijkwaardig is aan de petrostaat. De Florida 2030-project is een tweejarige onderzoeksinspanning van de Kamer van Koophandel die tot doel heeft vast te stellen hoe het onbenutte economische potentieel van de staat kan worden benut. Tot nu toe heeft elke provincie in de staat een evenement in de stijl van een stadhuis georganiseerd, waarbij inwoners van Florida banden schopten en ideeën opriepen over de toekomst van hun staat. Bovenaan de lijst? Eigenaar worden van de nieuwe ruimtewedloop terwijl particuliere bedrijven proberen te profiteren van toegang tot een lage baan om de aarde en te voldoen aan de energiebehoeften door te investeren in hernieuwbare energiebronnen en nieuwe technologieën.
“Florida zal de beloning blijven voor een goed geleefd leven, maar het biedt ook kansen voor hen startende gezinnen”, zegt Greg Blosé, directeur Grassroots Development and Engagement bij de Chamber of Handel. Misschien voorspelbaar, de kwaliteit van deze kans is grotendeels een functie van hoe je de kost verdient. De economie van de staat in het afgelopen decennium was een driedelige ruggengraat van de landbouw, bouw en toerisme, en de grote seniorenpopulatie van de staat behoudt ook zijn medische industrie stijgende lijn.
Met betrekking tot secundaire industrieën die in opkomst zijn, heeft de kustgeografie van de staat het perfect gepositioneerd voor handels- en scheepvaartwerk. Blosé zegt dat de naalden voor de gevestigde productie-, luchtvaart- en ruimtevaartindustrieën in Florida betekenisvol blijven bewegen. Wetenschappelijke onderzoeksinstituten vestigen betekenisvolle aanwezigheid binnen de grenzen van Florida, zoals: Scripps-onderzoeksinstituut en de Onderzoeks- en academisch centrum van de Universiteit van Florida. Er is een grabbelton met inkomstengenererend werk beschikbaar.
Dit wil allemaal zeggen dat ondanks het feit dat een op de drie nieuwe inwoners van Florida het grootste deel van hun leven achter zich heeft, beleidsmakers geobsedeerd zijn door degenen die dat niet doen. Het is het soort aandacht dat zeker past bij de gevoeligheden van een jong gezin, die ervoor willen zorgen dat aan hun behoeften wordt voldaan en dat hun eigen toekomst veilig is. Het enige voorbehoud is dat dit soort project- of branchespecifieke aandacht de neiging heeft om migratie naar specifieke plaatsen te drijven, niet naar staten als geheel. En dit gebeurt al. De vastgoedprijzen in Miami zijn booming. Jongere werknemers stromen toe. Veel van deze mensen zijn Latijns-Amerikaans, maar ze vertegenwoordigen niettemin de gewenste demografie van de staat: mensen die wakker worden en aan het werk gaan.
Voorlopig lijken ze vreedzaam samen te leven met de gepensioneerden, maar vanwege beperkte woningvoorraad, altijd de mogelijkheid dat de detente in de loop van duizenden biedingen komt te vervallen oorlogen.
Als babyboomers massaal naar Florida komen, zal het anderen buitensluiten, maar dat is een afweging. Een aanzienlijke migratie zou jongere gezinnen, van wie velen worstelen om huizen te vinden in met Boomer gevulde buurten, helpen om achtergelaten huizen te kopen. Als Florida oud blijft of nog ouder wordt, zou dat goed nieuws kunnen zijn voor de rest van het land, omdat het de echte vastgoedmarkt en politici in andere staten dwingen om jongere mensen beter van dienst te zijn in plaats van te spelen voor een grijze, verkalkte baseren. Maar die versie van de toekomst, de waarschijnlijke waarin Florida oud blijft, is ook de versie van de toekomst waarin de politiek in Florida chaotisch en schismatiek blijft.
In werkelijkheid is de waarschijnlijke oplossing dat Florida erin slaagt jonge professionals naar een aantal specifieke gebieden te trekken om in een aantal specifieke industrieën te werken (en elkaar op het strand te bekijken). Aangezien dit zo blijft gebeuren, is het waarschijnlijk dat de demografische verschillen tussen gebieden extreem zullen worden. Er zullen oude steden en jonge steden zijn. Anders gezegd, er zullen Florida's zijn in Florida, gemeenschappen van geriatrie die worden verzorgd door satellietgemeenschappen van (waarschijnlijk etnisch homogene) zorgverleners. Het sorteren van de staat op leeftijd zal onaantrekkelijk zijn voor sommige gepensioneerden en aantrekkelijk voor anderen en zal een bezoek waarschijnlijk tot een vreemde ervaring maken.
Als Florida met succes groei nastreeft, lijkt het waarschijnlijk, zo niet onvermijdelijk, dat de staat ouder is bewoners zullen steeds meer het contact verliezen met een wereld die steeds lijkt te veranderen toenemend tempo. Dit kan ernstige logistieke en gezinsproblemen opleveren voor millennial-ouders die toekomstgerichte kinderen proberen op te voeden. Maar aan de positieve kant, als de babyboomers naar het zuiden gaan, zal de generatie van hun kinderen eindelijk een plek hebben om te wonen.
