Als de gedachte aan een 12-jarige die naar links/rechts veegt? Tinder maakt je gek, dan wil je misschien de smartphone van je kind controleren op Geel. Het is een nieuwe app dat draait in wezen Snapchat in 'Tinder for Teens', en naarmate het in het hele land in populariteit groeit, wakkert het nieuwe angsten aan bij ouders en wetshandhavers dat het zou kunnen worden gecoöpteerd door seksuele roofdieren.
VERWANT: De beste 12 spelling- en leesapps om kinderen boeken te leren lezen
Yellow werd vorig jaar gelanceerd als "de app om nieuwe vrienden te maken en met ze te chatten" en claimt meer dan zes miljoen gebruikers. Het wordt gedownload via iTunes of Google Play met een Snapchat-account en is bedoeld voor kinderen van 17 jaar of ouder. De beoordeling in de App Store luidt echter 12+ en waarschuwt voor "grove humor, godslastering en zeldzame/milde seksuele inhoud en naaktheid." Zoals veel ouders ook hebben geleerd, gebruikt Geel geen systeem voor leeftijdsverificatie om te voorkomen dat jonge kinderen of oude klimplanten worden toetreden.
"Volwassen roofdieren kunnen zich aanmelden en doen alsof ze minderjarig zijn", zegt TeenSafe, een abonnementsservice waarmee ouders de smartphones van hun kind kunnen controleren. "Kinderen jonger dan 13 jaar kunnen een profiel maken, en zelfs als ze hun werkelijke leeftijd invoeren, wordt het maken van een profiel standaard ingesteld op 13."
Om te beginnen, hoeft een persoon alleen maar een selfie te uploaden, zijn naam en verjaardag in te voeren en een paar eenvoudige vragen te beantwoorden: “Ben je een jongen of een meisje?; “Zoek je jongens, meisjes of allebei?”; En wil je mensen in de buurt ontmoeten? Waar je trouwens geen nee tegen kunt zeggen, omdat de app vereist dat locatieservices zijn ingeschakeld. Valse namen en verjaardagen zijn prima, en de app is blijkbaar ook bezaaid met gebroken Engels, waardoor het nog skeezy en roofzuchtiger aanvoelt.
Nadat ze zich hebben aangemeld, zullen kinderen foto's zien van andere heel leuke mensen in de buurt - sommigen in verschillende stadia van kleding - die 'vrienden' willen zijn op Snapchat. Net als Tinder is een veeg naar rechts een duim omhoog en verbindt de twee om vervolgens vrijelijk heen en weer te klikken, of hoe het ook wordt genoemd.
Nog verontrustender is dat er geen manier lijkt te zijn voor ouders om de app te beperken. "Geel heeft me in de war gebracht", schrijft Robin Taylor, een schrijver en moeder die de app uitprobeerde met een valse naam en verjaardag. “Het heeft geen bruikbare privacy-instellingen. Het heeft geen ouderlijk toezicht.”
En die controles zijn van cruciaal belang, aangezien veel tieners nog steeds leren hoe ze gevaarlijke situaties kunnen herkennen. "Kinderen van 13, 14, 15 hebben misschien niet de nodige cognitieve vaardigheden om te weten hoe ze zichzelf kunnen beschermen tegen roofdieren en de gekte van de wereld", zegt Shawn waardig, een klinisch psycholoog en professor aan de Metro State University in Denver.
Wat betekent dat, tenzij Google of Apple om de een of andere reden besluit de app te verwijderen, het aan de ouders is om waakzaam te zijn. "Jullie moeten ouders zijn", zegt speciaal agent Vicki Anderson, en merkt op dat de FBI op de hoogte is van Yellow en het heeft gecontroleerd in gevallen van vermiste personen. “Wees nieuwsgierig. Je moet weten met wie je kinderen praten en welke informatie ze online zetten.”
