De meeste ouders kunnen zich de subtiele mix van opwinding en angst herinneren die gepaard gaat met de keuze van de naam van hun baby - het zal het kind zijn of haar hele leven volgen. Maar het effect kan nog groter zijn. In recent gepubliceerd onderzoek in de Tijdschrift voor persoonlijkheid en sociale psychologie, laat ons onderzoeksteam zien dat het stereotype dat een bepaalde samenleving heeft van een voornaam, van invloed kan zijn op de manier waarop mensen eruitzien.
LEES VERDER: De vaderlijke gids voor babynamen
In acht onderzoeken ontdekten we dat deelnemers die ID-achtige foto's lieten zien van mensen die ze nog nooit hadden ontmoet, de voornaam van de afgebeelde persoon ruim boven het kansniveau konden herkennen. Stel dat u bijvoorbeeld in Noord-Amerika woont en een foto te zien krijgt van een vrouw wiens naam Emily is (u krijgt deze informatie niet). Onder haar afbeelding staan vier mogelijke voornamen vermeld: Claire, Deborah, Emily en Melissa. Ervan uitgaande dat de voornamen in Noord-Amerika even vaak voorkomen in/rond het jaar dat de persoon was geboren, moeten studiedeelnemers ongeveer 25% van de tijd de juiste naam kiezen - met andere woorden, door kans. Wat we ontdekten, is dat deelnemers doorgaans 35% tot 40% van de tijd de echte voornaam van de afgebeelde persoon kiezen. Met andere woorden, er is iets met een Emily dat... er gewoon uitziet als een Emily.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door Professor Anne-Laure Sellier, Associate Professor in marketing en lid van de CNRS-GREGHEC onderzoeksgroep, HEC School of Management – Paris-Saclay University
Als een Emily echt op een Emily lijkt, zou zelfs een computer haar ware naam moeten kunnen raden. En dat vinden we, over tientallen namen heen. We lieten een computer bijna 100.000 ID-portretten van Fransen analyseren. Over de hele linie was de computer in staat om de echte voornaam van de persoon te herkennen boven de mate van puur toeval. De computer was zelfs in staat om voor elke naam een 'hittekaart' te maken, een gezicht met de kenmerken die iemand met die naam 'verraden' in warme kleuren. Hier zijn een paar voorbeelden van vrouwennamen uit ons onderzoek:
En hier zijn enkele voor typisch Franse mannennamen:
Hoe moeten we dit effect begrijpen? Tot nu toe wisten sociaal psychologen dat ons uiterlijk van invloed is op de mate waarin anderen ons als aantrekkelijk, intelligent, betrouwbaar of warm zien. Deze studie laat zien dat de perceptie van anderen van onze voornaam wordt weerspiegeld in ons gezicht.
Hoe is dat mogelijk? Onze theorie is dat wanneer een kind een voornaam krijgt, dit gepaard gaat met een aantal sociale verwachtingen, gevolgtrekkingen en interacties. Het is mogelijk dat dit kind wordt behandeld alsof het bepaalde persoonlijkheidskenmerken heeft - een Katherine kan bijvoorbeeld een goede leerling zijn, terwijl een Allison ondeugend kan zijn. De sociale houding ten opzichte van een voornaam, samen met de voortdurende druk op de persoon die die naam draagt, kan invloed hebben op de perceptie die de naamdrager van zichzelf heeft, en uiteindelijk wegen op de ontwikkeling van hun verschijning. Allison kan bijvoorbeeld een kapsel, uitdrukkingen of specifieke gezichtskenmerken aannemen (bijv. smile lines) consistent met het stereotype van een Allison dat haar culturele groep in gedachten heeft.
Self-fulfilling prophecy is al goed gedocumenteerd wat betreft persoonlijkheid. Bijvoorbeeld, gezien het stereotype dat Chinezen de neiging hebben om uit te blinken in wiskunde, wordt een Chinese vrouw eraan herinnerd dat ze dat is Chinezen hebben de neiging zichzelf als beter in het onderwerp te zien in vergelijking met een Chinese vrouw die eraan wordt herinnerd dat ze een vrouw is. Wat nieuw is aan ons onderzoek, is dat het laat zien dat onze neiging om ons aan sociale stereotypen te houden uiteindelijk op ons gezicht verschijnt, althans via de sociale signalen die onze voornaam vertegenwoordigt. Dit kan ofwel direct gebeuren (bijv. Allison draagt haar haar los; Angelina bindt het vast) of werkt via het effect van een voornaam op de persoonlijkheid van mensen (bijvoorbeeld een voornaam kan worden geassocieerd met iemand die ruimdenkend is, wat zich dan zou vertalen in een meer open ogende gezicht).
We identificeren daarom een soort Dorian Gray-effect, van de hoofdrolspeler in de roman van Oscar Wilde, wiens portret evolueert terwijl hij duistere handelingen uitvoert. Het feit dat onze voornaam, die door anderen voor ons is gekozen, ons uiterlijk op volwassen leeftijd bepaalt, suggereert een krachtige sociale structurering die ons al vroeg in ons leven beïnvloedt.
Sociale structurering
Het gezichtsnaameffect - het feit dat we de voornaam van iemand die we niet kennen buiten het toevalsniveau herkennen - heeft zijn grenzen. Deze limieten illustreren verder het zelfvervullende mechanisme erachter.
Allereerst vinden we dat individuen van een bepaalde cultuur het gezichtsnaam-effect vertonen wanneer ze naar foto's van individuen uit hun cultuur, maar herkennen de naam niet meer wanneer de foto's van individuen uit een andere zijn cultuur. In een van onze onderzoeken vroegen we Franse en Israëlische deelnemers om de echte naam te herkennen van Franse en Israëlische mensen die ze niet kenden. Het gezichtsnaameffect deed zich voor bij Fransen die geconfronteerd werden met Franse gezichten, evenals voor Israëli's die geconfronteerd werden met Israëlische gezichten. Het gebeurde niet voor Fransen die geconfronteerd werden met Israëlische gezichten of Israëli's die geconfronteerd werden met Franse gezichten. Met andere woorden, waarnemers herkenden de echte naam van de afgebeelde mensen niet meer boven kansniveau wanneer deze niet uit hun cultuur kwamen.
In een ander onderzoek ontdekten we dat als de afgebeelde personen niet hun voornaam sociaal gebruiken, maar uitsluitend een bijnaam (bijv. Charlotte gaat niet door Charlotte, maar door "Chachou"), het gezichtsnaameffect verdwijnt en mensen herkennen Charlotte niet meer als een Charlotte. Nogmaals, dit is consistent met het feit dat de naamdrager een sociale druk ondergaat wanneer hij of zij zijn gezicht verandert om te neigen naar het sociale stereotype van zijn voornaam. Bij uitsluitend gebruik van een bijnaam, waarvoor geen gedeeld stereotype bestaat, valt deze druk weg.
Ten slotte treedt het gezichtsnaameffect op, zelfs als we alleen het haar van een persoon kunnen zien. Ons haar is mogelijk het deel van ons gezicht dat we het gemakkelijkst onder controle hebben. Het feit dat alleen dit het gezichtsnaam-effect kan produceren, illustreert het vermoedelijke zelfvervullende mechanisme erachter.
Samen suggereren de acht onderzoeken dat we onze sociale verbondenheid op ons gezicht dragen en dat we onze gelaatstrekken actief vormgeven om herkend te worden door onze referentiegroep. Het kiezen van babynamen blijft spannend. Welke voornaam je je kind ook geeft, hij of zij zal het uiteindelijk dragen.