De #MeToo-bewegingent heeft de vraag doen rijzen of roofzuchtige mannen kan ten goede veranderen en leidde tot veel filosofische, abstracte en verhitte gesprekken tussen vrienden en collega's. Maar voor Jeffrey Edleson, die de afgelopen 30 jaar mannen heeft begeleid die gewelddadig met hun echtgenoten en kinderen, deze vraag is veel persoonlijker.
"Ik denk dat dat kan gebeuren en ik heb het zien gebeuren", zegt Edleson, a decaan en professor aan de University of California, Berkeley's School of Social Welfare, vertelde: vaderlijk. We spraken met Edleson over groepstherapie, de uitdagingen van het behandelen van mannen die in therapie zijn op bevel van de rechter, en hoe hij reageert op kritiek van degenen die beweren dat slechte mannen nooit veranderen.
Wat houdt zo'n behandeling in?
De meeste zijn kleine groepen mannen die wekelijks, minstens één keer per week, gedurende een periode van vier tot zes maanden bijeenkomen. Er wordt veel geleerd, ervaringen worden verwerkt en nieuwe manieren worden gevonden om met hun partners om te gaan. Zelfs als ze gescheiden zijn en het onwaarschijnlijk is dat ze terug zullen keren naar de partner waar het geweld plaatsvond, zullen ze waarschijnlijk een nieuwe relatie hebben. Dat is het algemene beeld van de interventies. Ze lijken allemaal redelijk op elkaar, in die zin dat er veel voorlichting is over geloofssystemen en hoe we gedrag aanleren als kind en als jongen en, als mannen, hoe dat wordt versterkt.
Hoe zit het met relatietherapie?
Sommige mensen beweren dat counseling voor stellen een betere aanpak zou zijn, maar er is weinig onderzoek om dat te ondersteunen. Vaak voltooien de mannen het groepswerk en voelen hun partners zich dan veilig genoeg om in relatietherapie te gaan. Daar is een mogelijkheid voor.
Heeft groepswerk de voorkeur boven individuele therapie?
Ik begeleid mannen ook individueel, en ik denk eigenlijk dat groepswerk een effectievere interventie is, omdat, wanneer het slechts een counselor en een andere man is, de man de feedback vaak afwijst. Maar als het andere mannen zijn die zich in een soortgelijke situatie bevinden, en zij horen hetzelfde van die andere mannen, dan is het een krachtigere vorm van feedback omdat het van collega's is in plaats van een professional aan wie ze zijn gemandateerd zien. Veel van deze mannen zijn zeer goede en zeer nauwkeurige critici van andere mannen.
Hoe snel begint groepstherapie resultaten op te leveren?
Dit zijn mannen die zich gewoonlijk 20 tot 40 jaar zo gedragen, en het afleren ervan kost veel tijd. Ik denk niet dat vier tot zes maanden dat meestal zal doen, maar voor sommige mannen wel. Ik heb gezien dat sommige mannen vrij snel een wedergeboren soort ervaring hebben, of een 'aha-moment'. Voor anderen duurt het meerdere keren om de vaardigheden te leren, en veel hard werk op de lange termijn. In Californië eisen ze 52 weken.
Wat voor soort dingen motiveren deze mannen om te veranderen?
Oorspronkelijk kwamen de meeste mannen zonder gerechtelijk of politiemandaat. Toen ik bijna 40 jaar geleden in dit gebied begon te werken, kregen de meeste mannen een meer sociaal mandaat om in behandeling te komen door hun partners die naar een opvangcentrum gingen, uit elkaar gingen en uit elkaar gingen. En zeker de toegang tot hun kinderen was een grote motivator. Nu komt 90 procent van de mannen in behandeling als gevolg van politie-interventie of gerechtelijk bevel. Maar ik denk dat ze op dezelfde manier gemotiveerd zijn om de verandering in hun leven aan te brengen, omdat dit niet de eerste relatie is waarin ze gewelddadig zijn geweest. Het gebeurt vaak in hun tienerjaren, zelfs als pestkoppen op de basisschool.
Welke uitdagingen kom je tegen als je gewelddadige mannen probeert te motiveren om te veranderen?
Vaak zullen mannen hun partner de schuld geven van hun geweld. Het duurt meestal een paar sessies om dat om te draaien. Voor veel mannen komen allerlei emoties zoals angst en onzekerheid naar voren als woede en een van de oefeningen die groepen doen, is kijken naar het bereik van emoties die u voelt en probeert een vocabulaire te ontwikkelen om beter te beschrijven wat ze voelen en over de bronnen ervan te denken gevoelens. In plaats van alles gewoon in woede te veranderen en het vervolgens met geweld te uiten.
Waarom reageren sommige mannen gewoon niet op de behandeling?
Een van de redenen is hun motivatie. Uit een onderzoek bleek dat veel mannen naar de mannenprogramma's gingen, maar zodra hun partners terugkeerden, stopten ze met het programma. Vaak is de motivatie om haar terug te krijgen, en ze is terug, de mannen verliezen de motivatie om naar groepen te gaan. Mannen die er op een soort strategische manier naar kijken, hebben de neiging om te mislukken, tenzij ze door de ervaring van de groep, ga van dat strategische denken naar gemotiveerd zijn om echte veranderingen door te voeren in hun levens.
Kunt u mij voorbeelden geven van dit soort overgangen?
Ik had een man in een groep die vijf keer door groepen was gegaan en hij zei: "Al die tijd was ik aan het watertrappelen en nu heb ik besloten dat ik ga leren zwemmen.” Ik vond dat een mooie metafoor, ik heb het waarschijnlijk 30. in mijn gedachten gehouden jaar. Ik dacht dat het een geweldige analogie was voor veel mannen die gewoon hun tijd proberen te doen, ze zijn door de rechtbanken toegewezen om dit te doen. Maar hopelijk zien ze, wanneer ze hun tijd aan het doen zijn, andere mannen die veranderingen aanbrengen en eraan werken, en worden ze gemotiveerd om hun eigen veranderingen aan te brengen.
Hoe verandert dit als er kinderen bij betrokken zijn, die het geweld observeren of uit de eerste hand ervaren?
Beter doen voor uw kinderen en toegang hebben tot uw kinderen is een enorme motivator. Tegelijkertijd zijn geweld tegen vrouwen en geweld tegen kinderen sterk met elkaar verbonden. Ik zou zeggen dat ongeveer 50 procent van de gezinnen waar de man gewelddadig is tegen de vrouw, hij ook gewelddadig is tegen de kinderen. Er is een hoger risico als het niet hun biologische kind is. De blootstelling van kinderen aan geweld tegen vrouwen kan behoorlijk traumatische effecten hebben, net zoals wanneer ze rechtstreeks worden misbruikt. Ze hoeven niet eens aangeraakt te worden, alleen ernaar kijken kan hetzelfde effect hebben als zelf misbruikt worden. Het is nog enger voor kinderen als ze in een andere kamer zijn en dit alles horen en niet weten wat er aan de hand is. Veel kinderen zullen op dat moment ingrijpen en dat is ook heel gevaarlijk voor hen.
Aangezien de voortgang van de behandeling geleidelijk lijkt, moet dat detentiesituaties en co-ouderschap bemoeilijken.
Over het algemeen zullen de rechtbanken een soort van toegang toewijzen. Zelfs als ze die toegang blokkeren, hebben veel kinderen nog contact met hun vader. En eerlijk gezegd, veel moeders willen dat hun kinderen contact hebben met hun vader, maar het is moeilijk voor vrouwen wanneer de rechtbank een rigide detentiesituatie oplegt die niet altijd veilig is voor hun kinderen. Wat moeders melden, is dat de vader dronken is, of dat hij samenwoont met een vrouw die me heeft verteld dat hij gewelddadig is tegen haar en ik wil mijn kinderen niet in die situatie brengen. Ze zouden in strijd zijn met de rechtbanken als ze nee zouden zeggen, maar ze vinden het vaak erg dat ze hun kinderen in bepaalde omstandigheden moeten afzetten. Veel moeders willen echter dat hun kinderen een goede relatie met hun vader hebben en hopen dat het met de tijd beter wordt. Er zijn nog steeds veel mannen die er zijn om een gerechtelijk bevel uit te voeren om hun kinderen te zien. Een van de belangrijkste uitdagingen van een groepsleider is om de motivatie van die man te transformeren van het voldoen aan de vereisten naar het daadwerkelijk doorvoeren van veranderingen.
Veel mensen denken dat deze programma's niet werken. Hoe reageer je op die kritiek?
Er zijn veel mensen die beweren dat we onze middelen niet moeten verspillen aan programma's als deze. Ik zou terugkomen, en ik zou zeggen dat deze programma's geen antwoord zijn op geweld, maar deel uitmaken van een grotere oplossing. Ze moeten deel uitmaken van een meervoudige interventie die rechtbanken, politie, onderwijssystemen, artsen, geestelijken omvat, en duidelijke berichten geven over wat goed is in relaties en wat niet. Het moet een interventie met meerdere factoren zijn, zowel op sociaal als op klinisch niveau om echt verandering teweeg te brengen in onze samenleving. Deze programma's spelen een belangrijke, maar niet de enige rol.
