Toen Robert Estrada van huis terugkeerde na acht jaar te hebben gediend, Korps Mariniers, ondervond hij aanvankelijk geen symptomen van post-traumatische stress-stoornis. De menigte maakte hem pas twee jaar later bang, toen zijn dochter werd geboren. Tegen de tijd dat ze oud genoeg was om te merken dat haar vader niet alleen maar kon genieten van een wandeling in de dierentuin of het zien van een… film in een theater begon Estrada het feit te accepteren dat er iets mis was.
"Ik wist dat ik haar teleurstelde", zegt hij.
PTSS treft elk jaar 8 miljoen volwassenen en ongeveer vier procent van de mannen gedurende hun hele leven, volgens de Amerikaanse Department of Veterans Affairs. Hoewel het onduidelijk is hoeveel vaders worstelen met PTSS,de helft van alle Amerikaanse mannen zijn vadersdus het is niet vergezocht om aan te nemen dat ongeveer vier miljoen vaders te maken kunnen hebben met gewelddadige flashbacks, opdringerige herinneringen, slopende paniekaanvallen en andere PTSS-symptomen. En aangezien een groeiend aantal bewijzen suggereert dat vaders onevenredig worden getroffen door PTSS, zou acht miljoen zelfs een onderschatting kunnen zijn. Zonder noemenswaardige interventies zullen deze vaders, waaronder Estrada, het lijden doorgeven aan miljoenen en miljoenen kinderen.
Estrada's PTSS-symptomen bleven sluimeren totdat hij vader werd en studies suggereren dat dit niet ongebruikelijk is. Er is een sterk verband tussen vaderschap en PTSS. één studie die naar de gegevens van meer dan 100.000 veteranen keken, ontdekten dat degenen met afhankelijke kinderen 40 procent meer kans hadden om gediagnosticeerd te worden met PTSS in het jaar dat ze naar huis terugkeerden dan niet-ouders. Cijfers voor voorheen opgesloten vaders zijn moeilijker te verkrijgen, maar waarschijnlijk buitengewoon belangrijk gezien de buitensporige populatie Amerikaanse vaders in gevangenissen. Aanvullende gegevens uit een kleinere steekproef bleek dat wanneer kinderen bij hun vader thuis woonden, dat alleen al de kans vergroot dat de vader ernstigere symptomen ervaart. Nog een ander studie het vergelijken van meer dan 300 alleenstaande en partnerveteraanouders ontdekte dat alleenstaande ouders met de meest ernstige symptomen werden geconfronteerd.
Een verklaring hiervoor kan zijn dat mannen zich niet zoveel zorgen maken over bedreigingen - of ze nu echt zijn of ingebeeld en versterkt door trauma uit het verleden - totdat ze kinderen en gezinnen hebben om te beschermen. Sommige deskundigen voegen eraan toe dat de stress van het gescheiden zijn van dierbaren en daarna naar huis terugkeren, deze symptomen kan verergeren, wat zou kunnen verklaren waarom huisvaders met zwaardere symptomen worden geconfronteerd.
Maar Suzannah Creech, een klinisch psycholoog en universitair hoofddocent psychiatrie aan de Universiteit van Texas in Austin, vertelt vaderlijk dat er misschien een eenvoudigere verklaring is - ouder zijn is stressvol, en een combinatie van alledaagse opvoedingsstressoren zou latente PTSS-symptomen naar voren kunnen brengen. Ze voegt eraan toe dat gezinsgerichte mensen meer gemotiveerd zijn om behandeling te zoeken voor medische problemen. Dus de gegevens kunnen scheeftrekken in de richting van vaders, omdat vaders (en getrouwde mannen in het algemeen) eerder naar de dokter gaan als hun symptomen uit de hand lopen.
Estrada denkt dat hij tot de laatste groep behoorde. "Ik wilde niet dat mijn dochter me zo zou zien."
En met een goede reden. Er is enig bewijs dat PTSS kan "besmettelijk" zijn”, en dat vaders die lijden aan onbehandelde psychische problemen een negatieve invloed kunnen hebben op hun kinderen. Het is niet zo dat vaders hun nachtmerries of flashbacks op de een of andere manier kunnen doorgeven aan hun kinderen, legt Creech uit. In plaats daarvan kunnen specifieke PTSS-symptomen specifiek opvoedingsgedrag veranderen, wat op zijn beurt het gedrag van een kind kan vormen. In een recente recensie van 20 studies over het onderwerp gepubliceerd in Grenzen van de psychologie, Creech verdeelde flashbacks, nachtmerries, paranoia, vermijding en andere PTSS-symptomen in drieën domeinen—gedragsvermijding en accommodatie, cognitieve processen en thematische inhoud, en emotionele storingen.
Estrada ervoer hoogstwaarschijnlijk "gedragsvermijding en accommodatie" toen hij niet in staat was met zijn dochter naar de dierentuin gaan of wanneer hij zijn gezin alleen moest laten tijdens een Sesamstraat concert. "Het was een heel hechte sfeer met iedereen die om elkaar heen zat", herinnert hij zich. "Ik moest mijn dochter bij mijn vrouw achterlaten en naar de auto gaan." Voor veel mensen met PTSS wordt vermijding gezien als een middel om symptomen te beheersen door zichzelf uit stressvolle situaties te verwijderen. Toch is voor clinici als Creech de impuls om dat te doen een symptoom op zich, in plaats van een langetermijnoplossing om ermee om te gaan.
Gelukkig zijn de symptomen van vermijding relatief goedaardig. Symptomen die verband houden met 'cognitieve processen en thematische inhoud' kunnen daarentegen kinderen echt schade toebrengen. Dit domein omvat verwarring - individuen met PTSS zien macht, vertrouwen, controle en intimiteit vaak op een verwrongen manier, wat leidt tot gewelddadige conflict met romantische partners en familieleden, en kan ertoe leiden dat een vader het ongevaarlijke gedrag van een kind verkeerd interpreteert als onmiddellijke bedreigingen. "Als kinderen actief zijn, kunnen ze zich misdragen, en het kan problemen veroorzaken bij de manier waarop ouders dat gedrag interpreteren alsof het expres is, terwijl het eigenlijk gewoon kinderen zijn die kinderen zijn", zegt Creech.
Deze negatieve gedragingen komen naar voren wanneer ze gepaard gaan met 'emotionele stoornissen'. Soms manifesteert dat zich als verwaarlozing - vaders met PTSS kunnen moeite hebben met het reageren op de positieve of negatieve emoties van een kind en slagen er niet in een gezonde gehechtheid aan hun kinderen te ontwikkelen. Andere keren manifesteert dit zich als: gevoelens van woede en schaamte, die tragisch genoeg kan leiden tot kindermishandeling. Maar Creech waarschuwt dat dit geen reden is om aan te nemen dat een vader met PTSS noodzakelijkerwijs een hand opsteekt naar zijn familieleden. "Er zijn genoeg ouders met PTSS die niet gewelddadig zijn", zegt ze.
Estrada zegt dat hij zich nooit gewelddadig heeft gevoeld als gevolg van zijn PTSS, maar zeker botte emotionele reacties ervoer. Hij herinnert zich dat hij moeite had om te delen in de opwinding van zijn dochter, zelfs als ze extatisch was. "Het was meer sociale angst en isolatie", zegt hij. "Niets deed me breken."
Tegenwoordig heeft Estrada drie kinderen van 4, 6 en 7 jaar en werkt hij aan het beheersen van zijn PTSS-symptomen met een combinatie van therapie en medische marihuana, waarvan hij beweert dat het hem heeft geholpen om zowel zijn sociale angst als slaapproblemen te beheersen (hoewel hij nog steeds bijna elke dag nachtmerries heeft). nacht). Estrada zegt dat hij ook heeft ontdekt dat CrossFit en Jiu-Jitsu helpen zijn hoofd leeg te maken en hem fit te houden. In 2015 richtte hij de organisatie op Uithoudingsvermogen voor veteranen, die werkt aan het opzetten van groepsfitnessprogramma's voor mensen die lijden aan PTSS en hij heeft opdracht gegeven tot een onderzoek om te bepalen of oefentherapie een effectieve behandeling is voor veteranen met een trauma.
Clinici zoals Creech juichen vaders toe omdat ze werken aan het vinden van een gezond evenwicht en het beheersen van hun symptomen, maar ze benadrukt dat er geen remedie is voor PTSS buiten Cognitieve verwerkingstherapie en Langdurige blootstelling. Naarmate meer onderzoek blijft bevestigen dat het hebben van kinderen de ervaring van PTSS intensiveert, gelooft Creech dat vaders misschien zelfs gespecialiseerde cognitieve therapie nodig hebben die nog niet bestaat. Een van haar recente studies ontdekte dat, wanneer ouders een hogere mate van tevredenheid met het ouderschap rapporteerden, hun symptomen van PTSS minder ernstig waren. Dit suggereert dat de ultieme remedie kan liggen in interventies die positievere ouder-kindinteracties mogelijk maken - interventies die waarschijnlijk ook kinderen zullen helpen.
"We moeten echt nadenken over hoe we de impact op de gedragsgezondheid van het kind kunnen helpen verminderen", zegt Creech. "Maar zijn er ook manieren waarop we de ouder-kindrelatie kunnen versterken die de mentale gezondheid van de ouders verbetert?"
