Antilichaamtest voor COVID-19: vragen voor gezinnen, beantwoord

Als thuisbestellingen, social distancing, en de andere verstoringen in het dagelijks leven vereist door COVID-19 doorgaan, is het testen van antilichamen naar voren gekomen als een wachtwoord voor politici die op zoek zijn naar een terugkeer naar normaal of op zijn minst zo normaal als het leven kan zijn in de nasleep van zo'n enorme crisis.

Maar wat is precies een antilichaamtest? Wat maakt ze anders dan de tests die we al maanden gebruiken? En hoe passen ze in de bredere strijd tegen COVID-19? Dit is wat u moet weten.

Wat is een antilichaamtest?

Antilichaamtesten meten eiwitten die het lichaam aanmaakt om een ​​virale infectie te bestrijden. Voor veel virussen betekent deze immuunrespons dat het lichaam niet opnieuw geïnfecteerd kan raken - althans niet kort na de eerste infectie. In tegenstelling tot polymerasekettingreactietests die de aanwezigheid van een virus detecteren, antilichaam (of serologische) tests detecteren de aanwezigheid van antilichamen, markers van immuunrespons die in het bloed verschijnen na het begin van de symptomen. Een antilichaamtest zal u niet vertellen of u momenteel COVID-19 heeft, maar het zal u vertellen of u antistoffen heeft die erop wijzen dat u het virus eerder heeft gehad.

Waarom zijn antilichaamtesten belangrijk?

Het is zeer waarschijnlijk dat iemand die positief test met een serologische test, voor een bepaalde tijd immuun is voor het virus, zoals bij andere coronavirussen het geval is. Harvard-epidemioloog Marc Lipsitch schreef dat, op basis van de beschikbare onderzoeken, zijn "opgeleide gok" is dat "de meeste mensen een immuunrespons zullen hebben" die minstens een jaar aanhoudt. Tot nu toe hebben onderzoekers aangetoond dat de antilichaamniveaus niet afnemen gedurende ten minste twee maanden na infectie, volgens een nieuwe studie van 177 COVID-19-patiënten die die tijd aanhouden. Het onderzoek is gepubliceerd op de pre-print website MedRxiv en is nog niet door vakgenoten beoordeeld.

Een positieve antilichaamtest zou daarom een ​​grote opluchting kunnen zijn voor iemand die geen symptomen van COVID-19 vertoont, wat suggereert dat ze een veel lager risico op infectie hadden. En wijdverbreide tests kunnen een kritieke massa van dergelijke mensen aan het licht brengen die mogelijk terug naar school of werk kunnen gaan, zelfs als anderen thuis blijven.

Serologische tests kunnen ook een beter beeld geven van hoe wijdverbreid het virus zich heeft verspreid, inclusief of er voldoende mensen zijn geïnfecteerd om groepsimmuniteit vast te stellen. Zodra kudde-immuniteit is bereikt, kunnen grote delen van de economie veilig heropenen.

Antilichamen zijn ook veelbelovend voor de ontwikkeling van therapieën voor de behandeling van COVID-19, en verschillende studies die afhankelijk zijn van antilichaamtesten zijn al aan de gang.

Een dergelijke studie identificeerde een neutraliserend antilichaam dat, in de woorden van een van zijn auteurs, “het potentieel heeft om het verloop van de infectie in de geïnfecteerde gastheer te veranderen, de virusklaring te ondersteunen of een niet-geïnfecteerde persoon die is blootgesteld aan het virus.” De studie zegt verder ondubbelzinnig dat het antilichaam, 47D11, nuttig zal zijn bij de ontwikkeling van toekomstige serologische tests voor SARS-CoV-2. Het spreekt ook vanzelf dat, als dit antilichaam zijn potentieel vervult, tests die de aan- of afwezigheid ervan in het bloed aan het licht brengen, nuttig zullen zijn voor artsen.

Wat betekent een positief antilichaamresultaat?

Antilichaamtesten kunnen u niet vertellen of u al dan niet geïnfecteerd of besmettelijk bent. Een positieve antilichaamtest kan eerder betekenen dat je het virus hebt gehad en bent hersteld en niet besmettelijk bent of dat je het nog steeds hebt en besmettelijk bent.

"Alleen omdat je goede antilichamen hebt, wil nog niet zeggen dat je de ziekte niet kunt verspreiden", zegt Janis Weeks, een bioloog aan de Universiteit van Oregon.

Er is ook het risico van valse negatieven. Voorlopige gegevens suggereren dat het 10-15 dagen kan duren om een ​​detecteerbare antilichaamrespons op te zetten tegen de coronavirus, dus als uw bloed slechts een paar dagen na het oplopen van SARS-CoV-2 wordt getest, wordt het mogelijk niet weergegeven bij een proef.

Een echte negatieve antistoffentest betekent echter niet dat je niet besmet bent met het coronavirus. Volgens de nieuwe MedRxiv-studie ontwikkelt ongeveer 2% tot 8,5% van de mensen met COVID-19 zelfs weken na besmetting geen antilichamen.

Met al deze kanttekeningen, hebben de Centers for Disease Control (CDC) aanbeveling is in wezen een overvloed aan voorzichtigheid. Iedereen die wel positief test op het virus, moet een week in zelfisolatie gaan en daarna nog eens drie dagen op anderhalve meter afstand van anderen blijven. De CDC zegt dat de kans dat iemand na deze periode van 10 dagen besmettelijk blijft, klein is.

Zijn antilichaamtesten betrouwbaar?

de FDA heeft afgezien van zijn normale regelgevingsproces voor coronavirus-antilichaamtests, waardoor tests op de markt kunnen worden gebracht zonder goedkeuring van de FDA, zolang ze zijn gevalideerd door de ontwikkelaar, de FDA wordt op de hoogte gebracht van die validatie en de tests zijn gelabeld om duidelijk te maken dat ze niet als enige basis voor diagnose.

In de praktijk betekent dit dat veel van de beschikbare tests niet per se betrouwbaar zijn, omdat er geen externe beoordeling is van de werkzaamheid van de tests.

Dat is een probleem, want dit is een lastige test. Andere soorten coronavirus - de vier die een groot deel van verkoudheden, SARS en MERS veroorzaken - produceren vergelijkbare antilichamen dat kan een vals positief veroorzaken, wat kan betekenen dat een onbeschermd persoon, ervan uitgaande dat ze immuun zijn, zichzelf blootstelt aan de virus.

De FDA heeft negen ontwikkelaars van serologische tests geautoriseerd onder de voorwaarden van het autorisatieproces voor noodgevallen, dat onafhankelijke beoordeling omvat. Het heeft ook samengewerkt met de NIH om die instantie in staat te stellen tests te evalueren die door ontwikkelaars zijn ingediend. Een test die een van deze processen heeft doorstaan, zou "meer vertrouwen in testprestaties" moeten geven aan mensen die hem nemen dan een test die dat niet heeft gedaan.

Als je kijkt naar China tot Zuid-Korea, dan hebben landen aan de andere kant van de COVID-19-curve één ding gemeen: een duidelijk foto van wie wel en wie niet is blootgesteld aan het virus, zegt Mark Slifka, een immunoloog bij Oregon National Primate Research Centrum. met nauwgezette contact traceren en (in het geval van China) bewaking van de locatie van mensen, wordt het leven weer een beetje normaal.

Voorlopig zijn er te veel onbekenden voor het testen van antilichamen om een ​​onmiddellijk verschil te maken in ons dagelijks leven. Maar de nieuwe ontwikkeling is nog steeds belangrijk, zegt Slifka. Door te bestuderen wie het virus wel en niet heeft gehad, kunnen wetenschappers beter begrijpen wie het verspreidt, hoeveel mensen geïnfecteerd zijn maar asymptomatisch, en of mensen de neiging hebben om immuniteit te ontwikkelen. Al, de Nationale gezondheidsinstituten (NIH) voert antilichaamtesten uit op maximaal 10.000 vrijwilligers om te proberen enkele van deze vragen te beantwoorden.

Dit soort gegevens kan ons helpen om weer normaal te worden, zegt Weeks. "Naarmate er meer en meer gegevens binnenstromen, komt alles sterker in beeld."

Wie moet een antilichaamtest ondergaan?

Als u momenteel symptomen vertoont, zal een antilichaamtest u niet veel goeds doen, omdat het enige tijd duurt voordat antilichamen in het bloed verschijnen. Een PCR-test is in deze situatie de meest relevante test.

Op dit moment zijn er niet genoeg betrouwbare serologische tests beschikbaar om te zeggen dat iedereen er een zou moeten nemen, wat ideaal zou zijn. In plaats daarvan moeten tests worden gereserveerd voor mensen zoals gezondheidswerkers die het meest kunnen profiteren van de wetenschap dat ze waarschijnlijk immuun zijn voor de ziekte. Naarmate meer tests worden onderzocht door de FDA en andere overheidsinstanties, zouden meer mensen ze moeten nemen, en staten zoals New York en de federale overheid voeren programma's uit om honderdduizenden mensen per jaar te testen dag. Tenzij u deel uitmaakt van een groep met een hogere prioriteit, moet u rustig blijven totdat antilichaamtests voor iedereen beschikbaar zijn.

In feite heeft een vaderlijke redacteur vorige week een antilichaamtest laten afnemen in een kliniek in Texas en de resultaten waren negatief voor de aanwezigheid van antilichamen. De arts die de test toedient, waarschuwde echter dat de meerderheid die tegenwoordig beschikbaar is, de meeste van fabrikanten in China, niet was doorgelicht en dat de resultaten enorm onbetrouwbaar waren. Hij had patiënten gehad die eerder positief waren getest op COVID-19, van wie het antilichaam bijvoorbeeld negatief was.

Betekent het hebben van antilichamen dat je immuun bent?

Stel dat u positief test op COVID-19-antilichamen en vervolgens 10 dagen wacht. Ben je klaar om te stoppen met social distancing? Het antwoord is een volmondig nee. We weten alleen niet of antistoffen tegen het coronavirus je immuun maken voor herinfectie. "Het is niet gegarandeerd", zegt Ryan Demmer, een epidemioloog aan de Universiteit van Minnesota.

Immuniteit is niet iets dat je hebt of niet, zegt Mark Slifka, een immunoloog bij het Oregon National Primate Research Center. Het is meer een glijdende schaal. Voor sommige virussen, waaronder mazelen, verlenen antilichamen immuniteit voor het leven, zei Slifka. Voor anderen, waaronder waterpokken en Dengue, kun je absoluut een tweede keer besmet raken - en daaropvolgende infecties zijn nog erger. Totdat we weten waar COVID-19 op die schaal valt, moeten we sociale afstand blijven houden, ongeacht of we positief hebben getest op antilichamen, zei Slifka.

“Het ergste wat je kunt doen, is iemand vertellen dat ze immuun zijn en dat je het bij het verkeerde eind hebt. Dan hebben ze een vals gevoel van veiligheid, alsof ze kogelvrij zijn”, zegt Slifka.

Onderzoek naar menselijke immuunreacties op andere coronavirussen kan enig inzicht geven in hoe ons immuunsysteem reageert op COVID-19. Een studie volgde 176 patiënten die herstelden van SARS-CoV-1, het coronavirus dat de SARS-pandemie veroorzaakte, en ontdekten dat ze hun immuunrespons gemiddeld twee jaar behielden. Een ander studie ontdekte dat een jaar na het herstellen van een verkoudheid, tweederde van de patiënten die opnieuw aan datzelfde coronavirus werden blootgesteld, een andere infectie ontwikkelde – maar deze was minder ernstig. Op basis van deze gegevens is het waarschijnlijk dat het ontwikkelen van coronavirus je immuun maakt voor een tweede infectie, maar slechts voor een jaar of twee, zegt Slifka.

Casestudy's en voorlopige gegevens van de nieuwe uitbraak van het coronavirus schetsen echter een gecompliceerder beeld. Onderzoekers van de Fudan University in Shanghai bestudeerd 175 patiënten met een mild coronavirus en ontdekten dat 10 van hen geen detecteerbare antilichamen konden ontwikkelen. Deze patiënten waren over het algemeen jong en gezond. Dit onderzoek, dat is gepubliceerd op MedRxiv en nog niet door vakgenoten is beoordeeld, suggereert dat sommige mensen die coronavirus ontwikkelen er misschien nooit immuniteit voor ontwikkelen, zelfs niet op korte termijn.

Wat is de deal met immuniteitspaspoorten?