Washington Wizards point guard John Wall schreef een emotioneel krachtige open brief aan zijn overleden vader, John Wall, Sr., voor: ESPN The Magazine's State of the Black Athlete-uitgave, die op 5 februari verschijnt. John Sr. bracht het grootste deel van Walls jeugd door in de gevangenis voordat hij stierf aan leverkanker toen Wall nog maar 9 jaar oud was. In de brief vertelt Wall over zijn herinneringen aan zijn vader en hoe graag hij hem had zien basketballen.
"Veel van mijn wensen zijn grotendeels uitgekomen, met een succesvolle carrière die me in staat heeft gesteld voor mijn gezin te zorgen," Wall schreef. “Maar er is één wens van mij die nooit zal worden ingewilligd. Die wens zou je weer tot leven brengen, zodat je me in de NBA kunt zien spelen. Je hebt me nooit op welk niveau dan ook basketbal zien spelen."
Wall legt uit dat zijn vader naar gevangenis voor een gewapende overval toen hij nog maar 2 jaar oud was en dus groeide hij op met zijn vader achter de tralies. Hij herinnert zich dat hij 'elk weekend twee uur rijden' met zijn moeder maakte om zijn vader in de gevangenis te bezoeken. En hij deelt hoeveel vreugde hij voelde om zelfs maar een klein beetje tijd met zijn vader door te brengen, door te schrijven: "Ik kon niet... wacht tot die bewakers die boeien van je afdoen zodat ik in je armen kan springen en je strak kan voelen omarmen."
Terwijl Wall wenste dat hij meer tijd met zijn vader had kunnen krijgen, sprak hij zijn dankbaarheid uit voor alle dingen die zijn vader hem in hun korte tijd samen had geleerd. Hij zegt dat in plaats van zich op het verleden te concentreren, zijn vader hem aanmoedigde om naar de toekomst te kijken en het leven op te bouwen dat zijn vader nooit zou kunnen, inclusief een opleiding.
'Het belangrijkste is dat je me hebt bijgebracht hoe belangrijk het is om een echte man te zijn', herinnert Wall zich. "Je zei dat ik mezelf in een positie moest brengen om op een dag voor mijn moeder te zorgen, iets wat je niet kon doen terwijl je opgesloten zat."
Wall was 9 toen zijn vader werd vrijgelaten uit de gevangenis, maar helaas werd hij alleen vrijgelaten omdat werd ontdekt dat hij terminale leverkanker had. Toch herinnert Wall zich dat hij als gezin naar de hut in White Lake, North Carolina ging, kort nadat zijn vader werd vrijgelaten, en noemde de ervaring 'de beste dag van mijn jonge leven'.
Helaas stierf de vader van Wall slechts een paar weken later en nadat zijn oudere broer een jaar later werd opgesloten, begon Wall zich op school en thuis te gedragen. Gelukkig kon Wall zich herinneren wat zijn vader hem had geleerd en uiteindelijk concentreerde hij zich en werd de beste basketbalspeler op de middelbare school in de natie.
Aan het einde van de brief bedankt Wall zijn vader omdat hij hem de middelen heeft gegeven om een succesvol leven voor hem en zijn gezin op te bouwen, ook al was hun relatie onconventioneel.
"We hebben nooit de kans gehad om echt met elkaar om te gaan zoals een vader en zoon zouden moeten doen", schreef Wall. "Maar we hebben het beste gemaakt van de tijd die we in de gevangenis hebben doorgebracht en hebben een band gevormd die echt onvergetelijk is."
