Eric Valenzuela woont in de buurt van Santa Paula, Californië. Hoewel het gebied voorlopig veilig is voor de bosbranden die Zuid-Californië teisteren, hebben veel jonge kinderen die hij kent hun huis en alles wat ze bezaten verwoest door de brand. Eric erkende de behoefte in zijn gemeenschap en bracht zijn eigen computer, gameconsole en bordspellen mee naar het Santa Paula Community Center waar veel geëvacueerde families logeerden om ze iets te geven Speel. Vervolgens plaatste hij een foto van de ruimte op Reddit en de afbeelding ging meteen viraal. Redditors en internetbarmhartige samaritanen begonnen donaties te doen en zijn buren kwamen in actie nadat het het lokale nieuws bereikte.
Fatherly sprak met Valenzuela over waarom hij besloot om chip in en waarom het kan helpen om kinderen bezig (en gelukkig) te houden.
Wat heeft je doen besluiten om een speelruimte voor de kinderen te creëren?
Ze hebben allemaal hun eigen tablets en gameconsoles waar hun ouders geld voor hebben betaald. Maar dat ging allemaal verloren in de brand. Vaak hebben deze kinderen geen plek om naartoe te gaan. Als ze een ruimte hadden waar ze samen konden rondhangen en spelletjes konden spelen, zou dat de situatie veel beter voor hen maken en zouden ze niet aan de brand denken. Dus,
Het is best cool dat je dit doet. Zie je dit als een verbintenis voor de langere termijn?
Ik organiseer samen met de stad een liefdadigheidshal. Er komt een speelhal voor alle overtollige computers en gameconsoles die we hebben. Mensen betalen wat ze willen, en de kinderen kunnen een tijdje spelen, en de opbrengst gaat naar het Rode Kruis en andere getroffen gemeenschappen in de provincie. Mensen komen langs om te helpen bij de wederopbouw.
Wat is de reactie van kinderen en ouders op de ruimte die je hebt gecreëerd?
Iedereen houdt ervan. Ook mensen die alleen spullen komen afgeven, willen het gamestation zien. Ze kijken hoe de kinderen Sonic en Rock Band spelen. Dit zijn volwassenen. Mensen deden zelfs mee om wat spelletjes te spelen voordat ze vertrokken.
Dat klinkt geweldig voor deze gezinnen, vooral omdat het klinkt alsof ze een paar keer moeten verhuizen voordat dit voorbij is.
Ze gaan de families naar een groter opvangcentrum sturen omdat dit gebied steeds drukker wordt. We bewaren de voorraden hier en sturen ze op als ze ze nodig hebben.
Vermoedelijk zouden ze dat kunnen. Het lijkt er niet op dat deze kinderen snel naar huis gaan.
Een aantal van hen verloor hun huis. Sommige van hun huizen zijn te redden, maar ze kunnen nog niet terugkeren omdat de brand nog steeds actief is in het gebied.
In de gebieden rond Santa Paula is al het penseel verbrand en is de stad veilig. Maar Ventura en Fillmore en Ojai zijn nog steeds in gevaar. De branden breiden zich nu uit naar de steden. Het vuur is slechts voor ongeveer 5 procent onder controle. Die gebieden zijn nog steeds onder verplichte evacuatie. Het kan een paar weken zijn.
Werk je op een crewsite? Ben je nu de branden aan het blussen?
Nee, ik werk in een fabriek aan de andere kant van de stad. Dat is mijn hoofdtaak. In mijn vrije tijd doe ik vrijwilligerswerk in het asiel. Ik moet in het weekend werken.
Was dit iets nieuws voor je - om in te springen en de gemeenschap te helpen of doe je in het algemeen veel vrijwilligerswerk?
Normaal doe ik geen vrijwilligerswerk. Maar ik doe religieuze dienst, wat een manier is om mensen te helpen die emotioneel gestrest zijn, met de Bijbel. Het is beter dan alleen papierwerk uitdelen omdat je actief bent in de gemeenschap.
Ik ben een Jehova's Getuige, dus ik ga heel vaak over de stad prediken. Misschien zie ik deze gezinnen in het weekend af en toe omdat het een paar maanden deel uitmaakt van mijn territorium.
Heb je ooit zulke grote bosbranden gezien?
Toen ik jonger was, de leeftijd van de kinderen die hier zijn, waren er branden - ze zouden bijna elk jaar gebeuren. Maar ze waren niet echt dicht bij de stad, dus we waren relatief veilig. Er was een rivier tussen ons. Maar nu is die rivier opgedroogd.
Was je verrast door de publieke reactie op je bericht op Reddit?
Dat was ik eigenlijk. Ik heb deze week een paar keer berichten geplaatst over de brand en iedereen negeerde het. Deze keer heb ik net gepost over hoe ik hielp omdat er helemaal geen berichten over de brand op de voorpagina stonden. Niemand wist ervan en daarom heb ik een bericht geplaatst over hoe ik hielp en nu wil iedereen in de wereld helpen.
Waar kunnen onze lezers dingen naartoe sturen?
Het asiel is de Santa Paula Community Shelter op 530 West Main Street, Santa Paula, Californië, 93060. De stad zegt dat ze de pakketten gaan accepteren en opslaan totdat we er klaar voor zijn stuur ze naar iedereen die getroffen is, niet alleen in Santa Paula, maar Ventura, Ojai en zelfs Los Engelen.
