De mannen geroepen door de vrouwen geassocieerd met de #MeToo-beweging of zelfs alleen in de periode sinds #MeToo trending begon te vertegenwoordigen voor een diverse groep misbruikers. Van Bill Cosby en Harvey Weinstein, die wordt beschuldigd van verkrachting, aan Louis C.K., die wordt beschuldigd van intimidatie, aan Mario Batali en Brett Kavanaugh, die beschuldigd wordt van aanranding, hebben deze mannen een breed scala aan vermeende misdaden gepleegd in een breed scala van fora. Dat gezegd hebbende, zijn ze allemaal publiekelijk verdedigd door mannen die ze niet kennen - mannen die vastbesloten lijken om ofwel hun onschuld te bewijzen of dat hun misdaden uiteindelijk onschadelijk waren. Dit is voor veel mensen verwarrend. Waarom zou iemand achter deze mannen staan? Psychologen hebben misschien een zuiver, zij het zenuwslopend, antwoord: mannen lijken zichzelf te beschouwen als een soort criminele klasse.
“Mannen hebben misschien niets gedaan op het niveau van de dader die ze steunen, maar ze hebben misschien een kleinere versie van hetzelfde delict en de angst dat ze op dezelfde manier worden gestigmatiseerd of berecht”, legt Brooke Sprowl uit, een familie therapeut.
Het idee dat steun voor met name zedendelinquenten afkomstig is van een paranoïde plek om rechtvaardiging of absolutie te zoeken voor gedragingen uit het verleden, is niet uniek voor Sprowl. Het is een algemeen begrip dat mannen in feite vaak onduidelijk zijn of ze in het verleden al dan niet strafbare feiten tegen anderen hebben gepleegd.
"Er zijn mannen die het gevoel hebben dat er een soort heksenjacht gaande is", zegt psycholoog John D. Moore zegt, eraan toevoegend dat veel mannen niet helemaal zeker weten of ze heksen zijn of niet. Toch zegt Moore dat niet alle mannen die voor de verdediging komen van iemand die van seksuele misdrijven wordt beschuldigd, zelf ergens schuldig aan zijn. Deze sympathieke mannen zijn misschien gewoon ongemakkelijk over het hebben van een zwakkere positie in de samenleving - over verantwoordelijk worden gehouden. Voor deze mannen betekent het zien van een aanklacht tegen een favoriete komiek of politicus een verlies aan macht door associatie.
"Goede mannen verdedigen misschien de acties van andere mannen die ongelijk hebben, omdat ze op de een of andere manier met hen omgaan of zichzelf in hun acties zien", beaamt Sprowl. Of ze het nu eens zijn met de acties of niet, ze maken zich zorgen over het team of de stam.
Wetenschappers vermoeden dat tribalisme, of de neiging om op groepen gebaseerde overeenkomsten te vormen, zoals ras of geslacht, een adaptieve overlevingsstrategie is. Met dit systeem kunnen leden van dezelfde gemeenschap elkaar helpen, maar ook: snel categoriseren buitenstaanders als bedreiging. Het drijft vreedzaam gedrag aan tegenover degenen die vergelijkbaar zijn en agressief gedrag tegenover degenen die anders zijn. Vrouwen en kinderen reageren op onderzoek naar tribalisme, maar er is bewijs dat mannen er duidelijk gevoelig voor zijn. Mannen hebben meer kans om leden in hun groep te steunen en te beschermen, intolerantie voor buitenstaanders en gewelddadig tegenover outgroups, studies voorstellen.
Het is mogelijk dat de #MeToo-beweging een recente dreiging vertegenwoordigt en een deel van deze terugval kan uitlokken van mannen die nooit een persoon zouden betasten, masturbeer voor hen, of sluit ze op in een kamer en probeer te voorkomen dat ze gaan schreeuwen, maar heb nog steeds betrekking op de mannen die dat doen op een of andere onbewuste peil. Ze zijn gebonden aan deze specifieke stam door meer dan alleen biologisch geslacht, maar door de macht en het voorrecht dat ze delen en zijn diep bang om te verliezen.
"Er zijn op dit moment enorme culturele en maatschappelijke verschuivingen gaande die zich verzetten tegen al lang bestaande machtsstructuren", zegt Moore. "Voor veel mensen, vooral mannen die historisch gezien voorrechten genoten in onze samenleving, kunnen deze veranderingen heel eng zijn."
Wanneer mensen echter de tijd nemen om na te denken over hun reflexmatige reacties, gegevens geven aan: ze zullen veel minder snel bezwijken voor deze tribalistische tendensen. Veel mannen voelen de neiging om de kant van de daders te kiezen - om 'advocaat van de duivel' te spelen - maar doen het niet. Dit zijn de mannen die hebben geprobeerd hun eigen reacties op een cultureel moment te begrijpen en prioriteit te geven aan de belangen van de samenleving boven het behoud van hun eigen privilege.
