De strijd tegen COVID-19 wordt door vele inspanningen en op vele fronten bestreden. Terwijl onderzoekers racen om een vaccin te vinden dat de toekomstige verspreiding van dit nieuwe virus zou kunnen voorkomen en om antilichaamtests uit te voeren, staten zorgen voor onderdak en social distancing orders om de curve af te vlakken en ziekenhuizen te helpen dit virus te bestrijden zonder overweldigd te worden, en politici werken aan het vrijmaken van financiering voor velen miljoen werkloze Amerikanen die in de nabije toekomst geen inkomen hebben, is een ander woord in het lexicon van de COVID-strijd terechtgekomen: contact traceren.
Contacttracering werd gebruikt bij de ebola-uitbraak om te voorkomen dat de zeer grimmige ziekte zich in de Verenigde Staten verspreidde en is in het verleden bij veel andere uitbraken van de volksgezondheid gebruikt. Verschillende staten, waaronder: Washington, Californië, en New York hebben aangekondigd dat ze hun eigen taskforces voor het opsporen van contacten zouden lanceren om de strijd tegen het virus te ondersteunen. Maar wat is het? Is het effectief? Schaadt het de privacy van het gezin? En hebben we het echt nodig?
Wat is contacttracering?
Contacttracering is eenvoudig genoeg. Kort gezegd, wat een contacttracer doet, is mensen interviewen waarvan is bevestigd dat ze een soort virale infectie hebben of ziekte – in dit geval uiteraard COVID-19 – en vraag hen met wie ze de afgelopen paar jaar in contact zijn gekomen weken. In het geval van COVID-19 is het kon bedoel iedereen die ze meer dan 10 minuten binnen een straal van 6 voet hebben gestaan, of in een ziekenhuisomgeving, 5 minuten. (Dit cijfer van 10 minuten komt van Dr. Laura Breeher, medisch directeur bedrijfsgezondheidsdiensten bij de Mayo Clinic. Het is gepubliceerd in TIJD.)
Dus, ervan uitgaande dat dit allemaal juist is wanneer contacttracers erachter komen met wie de zieke persoon in contact is gekomen, nemen ze contact op met al die mensen en vragen hen de komende twee weken op hun plaats te laten schuilen of in quarantaine te plaatsen om ervoor te zorgen dat ze geen COVID-19 hebben of om blootstelling aan anderen te beperken als ze asymptomatisch zijn vervoerder. Het is gebruikt tijdens vele pandemieën en epidemieën en andere uitbraken en kan worden gebruikt tijdens COVID-19.
Is contactopsporing effectief?
Over het algemeen is contacttracering een echt goed preventief gezondheidsinstrument dat helpt om massale verspreiding van virale infecties, soa's of andere ziekte-uitbraken te stoppen voordat ze echt in volle gang zijn. Maar het traceren van contacten kan een beetje moeilijker zijn tijdens COVID-19, gezien het feit dat minstens 1 op de 4 personen die de ziekte hebben, hebben absoluut geen symptomen. Dit betekent dat iemand die het virus aan anderen heeft doorgegeven, zich misschien niet eens realiseert dat ze dat hebben gedaan of ziek is, en dat ze mogelijk niet op iemands 'contact trace'-lijst verschijnen.
Het kost ook veel werk om te bepalen wie in contact is geweest met iemand die ziek is met COVID-19, en het is het beste gedaan in de vroege stadia van een virale uitbraak – die de Verenigde Staten, en de wereld in het algemeen, duidelijk heeft verplaatst goed verleden. Er zijn zoveel zieke mensen in, laten we zeggen, de staat New York, dat het buitengewoon moeilijk zou zijn om iedereen een van de meer dan 250.000 mensen die ziek zijn geworden met de ziekte in de staat in contact is gekomen. Op dat moment suggereren experts dat wijdverbreide maatregelen van sociale afstand en quarantaine een betere, effectievere en efficiëntere manier zijn om de verspreiding van een virus te stoppen.
Verschillende particuliere bedrijven hebben geprivatiseerde inspanningen gelanceerd om databases te starten en nieuwe technologie te lanceren die kan helpen bij het traceren van contacten. Apple en Google hebben software aan hun smartphones toegevoegd die zouden helpen bij het traceren van contacten. Google zegt dat er geen persoonlijk identificeerbare informatie is die wordt doorgegeven aan technologiebedrijven. Microsoft heeft ook een eigen initiatief gelanceerd.
Digitale tools zouden aanzienlijk moeten worden uitgebreid om de inspanningen voor het opsporen van contacten in de Verenigde Staten, anders zouden zo'n 100.000 federale werknemers moeten worden ingehuurd om gelijke tred te houden met de pogingen. Maar aangezien het al eerder is gebruikt – bijna 30.000 mensen in de Verenigde Staten die onlangs naar West-Afrika waren gereisd tijdens de ebola-uitbraak werden gecontroleerd via contacttracering - er lijkt geen reden te zijn dat dit de privacy van individuen. Toch voelt het behoorlijk Big-Brother-y om een melding op je telefoon te krijgen dat je mogelijk in contact bent geweest met iemand met COVID. Aangezien de meeste gezondheidswerkers de interviews voor het traceren van contacten doen, is er mogelijk zelfs HIPAA-regelgeving voor de praktijk.
Hebben we het echt nodig?
Toen Amerika echt contacttracering nodig had, was ongeveer twee maanden geleden toen de eerste bekende gevallen van COVID-19 in februari opdoken in Californië. Nu, met de overgrote meerderheid van de burgers die op hun plaats schuilen, isoleren en sociale afstand nemen, en de verspreiding van de pandemie goed Daarnaast zal massaal contacttracering waarschijnlijk niet het beste gebruik van middelen zijn voor een toch al uitgerekt gezondheidszorgsysteem in de land.
Dat gezegd hebbende, contacttracering is nog steeds een uiterst waardevol oefenen bij geïsoleerde uitbraken. Wanneer er bijvoorbeeld uitbraken plaatsvinden in pensioneringsgemeenschappen, kunnen contacttracers isoleren en voorkomen dat de verspreiding een hele pensioneringsgemeenschap treft. Het kan ook waardevol zijn in gevangenissen, waar het risico voor gedetineerden veel groter is dan voor degenen die dat niet zijn. Maar op dit moment is het misschien beter om voorlopig massale tests en onderdak-in-place orders uit te voeren. en contacttracering gebruiken voor verdere uitbraken in de loop van de tijd, wat mogelijk zal zijn zolang we geen vaccin.
