Konseptet med overtid er ikke komplisert: Når en ansatt jobber mer enn et avtalt antall timer, er arbeidsgivere forpliktet til å betale ekstra penger. Dette sikrer at arbeidsgivere ikke kan presse arbeiderne sine til kontraktsplikt. Enkel. Fordi dette har vært historisk ukontroversielt - unntatt den delen der Pinkertons private politi fikk kiropraktikk på kullgruvearbeidernes hoder - har beskyttelse blitt håndhevet i Amerika siden 1938. Men meningsfull arbeidsbeskyttelse har i det siste blitt gjort nesten umulig på grunn av oppdateringer av føderal lov som fastsetter at bare 7 prosent av amerikanske heltidsarbeideretjene $24 000 i året eller mindre må sikres overtid. Lønnsgrensen er bare én men noen få tester som markerer om noen skal ha overtid eller ikke: en ansatt som tjener nord for den nevnte lønnsgrensen på $24 000 i året, betales på lønnsbasis, og består en test av plikter på arbeidsplassen som om å administrere andre eller ha komplekse oppgaver, ikke er kvalifisert til å motta overtid betale. Dette betyr funksjonelt at flertallet av amerikanske arbeidere, som tjener nord for 24 000 dollar i året, ikke trenger å få overtid uansett timeplan.
Eksperter er enige at den beste måten å garantere bedre lønn for USAs middelklasse er å heve lønnsterskelen. Stater har svart i natura og har gått inn for å fylle det juridiske gapet og garantere en levelønn i byer der $24 000 ikke reduserer den - som New York og California har, ikke overraskende, ledet anklagen - den gjennomsnittlige amerikanske virksomheten har nå mer innflytelse over den gjennomsnittlige amerikanske arbeideren enn det som historisk har vært ansett som holdbart. Trump-administrasjonen fikk muligheten til å gå inn på vegne av amerikanske arbeidere forrige uke ved å støtte en Obama-tidens regel 2016 som midlertidig plasserte overtidslønnsgrensen til $47 000 i året, med en automatisk økning hvert tredje år. I stedet nektet presidenten å forsvare regelen i retten, og valgte å nøye seg med en sølle 35 000 dollar i året.
Resultatet? Angivelig vil amerikanske middelklassearbeidere sitte fast og jobbe overtid mens de blir betalte kjeks og arbeidende foreldre vil bli tvunget til å investere mer i uoverkommelig barnepass. Mer generelt betyr dette at arbeidsgivere ikke vil bli tvunget til å regne med realitetene på den moderne arbeidsplassen. Sjefer vil kunne kreve at e-poster besvares sent på kvelden, og at presentasjonene blir lyse og tidlig om morgenen. I så stor grad som trickle-down økonomi aldri fungerer, har trickle-up arbeidsplassnormer en tendens til å definere kontorkultur. Så selv godt betalte ansatte vil sannsynligvis tape når regjeringen abdiserer rollen som beskytter arbeidere.
I sammenheng med inflasjon og lønnsstagnasjon - hvis det spores for inflasjon, bør overtidsfritaket faktisk være mer enn $55 000 i året - er dette en skandale. På 1970-tallet var over 60 prosent av amerikanske arbeidere kvalifisert for overtid. Hvis Trump-administrasjonen vedtok Obama-tidens regler, ville betalt overtid bli tilbudt i tillegg tre millioner fargede mennesker, 4,7 millioner arbeidere som bare har en videregående skole, og 2,7 millioner foreldre til mindreårige – omtrent åtte millioner amerikanere alt i alt. I stedet vil bare 7 prosent være kvalifisert. Det utgjør rundt 1,2 milliarder dollar i året i pengearbeidere vil ikke komme under Trump-styret.
For yrkesaktive foreldre, som tilbys få av beskyttelsen som er tilgjengelig for omsorgspersoner i de fleste utviklede land, er dette en katastrofe.
Her er sannheten: Amerikanske arbeidere jobber flere timer enn noen gang før. Vi jobber ca 390 timer flere i året enn gjennomsnittsarbeideren gjorde på 1970-tallet og vi får ikke kompensasjon for det arbeidet. Hvis det ikke er noen konsekvenser å be en stor mengde underbetalte amerikanske arbeidere om å jobbe overtid - hvorav en betydelig prosentandel blir tvunget til å forhandle om barnepass behov – spesielt foreldre vil finne seg selv uten klagemuligheter da de bærer en stadig økende byrde uten å se en fordel for seg selv eller for sine barn.
På dette tidspunktet er forestillingen om at Trump er en sterk tilhenger av amerikanske arbeidere ganske latterlig. Selv om økonomien har vært sterk i løpet av de siste årene (vekt på datid), prøver arbeidere å holde tritt med kostnadene. I mellomtiden har Trump og partiet hans nesten ikke gjort noe for å gå i forbønn på vegne av en plaget arbeidsstyrke. Men foreldre kan regne, og hvis trenden fortsetter, vil mange sannsynligvis falle ut av arbeidsstyrken i løpet av de kommende årene. Det vil ikke være bra for økonomien, og avhengig av situasjonen er det kanskje ikke bra for foreldrene heller.
Løsningen er å følge historisk presedens. Løsningen er at regjeringen går i forbønn. Krympende regjering fungerer ikke så bra når de som skriver arbeidersjekker blir så store at de kan oppføre seg ustraffet.
