Hvordan det var å bli oppdratt av Evel Knievel

Evel Knievel, født Robert Craig Knievel, 1938 i Butte, Montana, var en amerikansk våghals. Mellom 1965 og 1980, kjent for sin ikoniske hoppdress i hvitt, forsøkte han mer enn 75 rampe-til-rampe motorsykkelhopp over stadig mer utfordrende hindringer. I flere tiår hadde han verdensrekorder for flest biler og busser som noen gang har hoppet på en motorsykkel. Mange av TV-stuntene hans var blant de mest sette sportsbegivenhetene gjennom tidene, noe som førte til internasjonal berømmelse og en populær leketøyserie. Med verdensrekorden for flest bein knust i et liv (433), ble Knievel også kjent for sine spektakulære krasj, inkludert et mislykket hopp av Caesars Palace-fontener i Las Vegas og et forsøk på hopp over Snake River Canyon i Idaho der hans rakettdrevne syklus fungerte feil, og satte inn sikkerheten hans for tidlig fallskjerm. En far til fire, Knievel døde av lungesykdom i Clearwater, Florida, i 2007.

Det første minnet jeg har om faren min var langveisfra. Jeg var veldig ung og husker jeg satt på tribunen med moren min på Ascot Park, en speedway utenfor Los Angeles, ser på uskarphetene til motorsykler som suser forbi og spør: "Hvem er pappa?" "Han er sist, i svart og gult," hun sa. Jeg ønsket å være nærmere, for å komme inn i handlingen. Det kom fort nok. Når faren min krasjet og skadet seg selv under et hoppforsøk, kalte han oss barna inn i ambulansen med ham. "Se på meg," sa han til oss. "Lov meg at du ikke vil gjøre det jeg gjør."

Min far hadde den strenge holdningen til en drillsersjant. Av de fire av oss barna disiplinerte han meg mest, siden jeg var opprøreren. Det var jeg som hele tiden utfordret ham og etterlignet ham. Min første sykkel var en Honda 50 minisykkel. For å lære meg å sykle, la far meg og broren min i en grøft med syklene våre og knyttet et tau rundt oss. Hvis vi ble redde og ved et uhell vridd gassen for langt, ville han rykket oss av sykkelen før vi ble skadet. Han fikk oss til å alltid bruke hjelmer og ba oss aldri gå alene.

Men ganske snart satte jeg opp et skilt på porten vår der det sto "Se Evel Knievel Junior hoppe for 25 cent." Så hoppet jeg min minisykkel over ti 10-trinns sykler. Faren min ville vippe ut når jeg ble banket opp på fjellet, rev opp knærne eller brakk armen min. Men siden han skjønte at jeg ikke kom til å slutte, bestemte han seg for å sette meg inn i showet sitt, så han kunne passe på meg. Det var flott. Som 8-åring fremførte jeg mitt første show med ham på Madison Square Garden. Deretter dro jeg på turné med ham, gjorde wheelie-show før de store hoppene hans, hvor jeg syklet rundt på bakdekket for folkemengdene. Snart hadde jeg min egen actionfigur som en del av Evel Knievel-leketøyslinjen. Vi reiste over hele USA, samt til Puerto Rico og Australia. Da jeg var 14 eller så, lot han meg kjøre den 62 fot store "Big Red" planhengeren hans, med navnet hans på siden og fylt med syklene og turutstyret hans. Vi buldret nedover motorveien mens lastebilsjåfører ropte over CB-radioen: «There goes Evel!»

Men de gode tidene varte ikke. Som tenåring kranglet jeg mye med faren min og fikk litt problemer, og brukte litt tid på å bo hjemmefra. Som 19-åring flyttet jeg ut for godt og tok fatt på solokarrieren min. Faren min slet med ideen om å gi stafettpinnen til meg. Han så meg som en av de mange konkurrentene som prøvde å hoppe over ham, men i virkeligheten var jeg hans største fan. Likevel, selv under tiden vi var fra hverandre, ble leksjonene hans hos meg. "Slutt å drikke" sa han til meg. "Ikke gjør som jeg gjør, gjør som jeg sier." Og før et av mine første store hopp, over 10 varebiler, ble jeg så engstelig at jeg fikk feber, men så husket jeg hva han alltid fortalte meg. "Det er normalt for deg å være nervøs," sa han og la til, "Jo større mengden, jo bedre vil du gjøre det."

Han hørte fra folk om hvor god jeg hadde blitt, men det stoppet ham aldri fra å bekymre seg for meg. Når vi snakket i telefonen, spurte han meg: "Bruker du et sikkerhetsdekk?" og "Gjør sykkelen din som den skal?" Han hadde sett andre gutta etterligner ham og ender opp med å bli lammet eller drept, og jeg tror han bekymret seg for at hvis det noen gang skjedde med meg, ville det være på ham.

I 1989, da jeg hoppet over Caesars Palace-fontenene som han ikke hadde klart å rydde 22 år tidligere, var han der med meg. Da jeg hoppet og sa: «Det var til deg, pappa» løp han opp og klemte meg med tårer i øynene. Jeg hadde aldri sett ham så emosjonell.

Etter det støttet han meg gjennom resten av karrieren. Nå var det han som skulle pumpe opp folkemengdene med hjulshow før de store stuntene mine. Jeg fortsatte å hoppe mellom to 13-etasjers bygninger, over et møtende lokomotiv, til og med over Grand Canyon. Til slutt gjorde jeg mange flere hopp enn faren min noen gang gjorde. Som jeg alltid sier til folk: "Jeg går dobbelt så høyt, dobbelt så langt, men jeg slår dobbelt så hardt på fortauet." I likhet med min far ble jeg påført mange beinbrudd, mange vanskelige operasjoner og flere knust ryggvirvler. Jeg er heldig at jeg fortsatt kan gå.

I løpet av de siste årene av min fars liv tilbrakte vi mye tid sammen. Vi mimret om de sprø livene vi hadde levd, og hvor heldige vi hadde vært gang på gang. Jeg sa til ham: "Jeg elsker deg, pappa," og han sa til meg: "Jeg elsker deg også, Rob."

Robert Edward Knievel III, a.k.a. Kaptain Robbie Knievel, er en berømt stuntutøver. I løpet av sin 30 år lange karriere oppnådde han mer enn 350 hopp, satte 20 verdensrekorder og er blant de største våghalsene som noen gang har levd. Han vil snart gi ut sin selvbiografi, Knivelution: Son of Evel, i tillegg til å spille hovedrollen i en spillefilm, Blodrød snø.