Jeg er det første barnet til John Wayne og hans tredje kone, Pilar Pallete. Jeg er født i 1962. Faren min oppkalte meg etter Ethan Edwards, en karakter fra filmen hans, Søkerne. Rett etter at jeg ble født flyttet vi ut av Los Angeles til denne lille byen som heter Newport Beach, så min opplevelse av min far er sannsynligvis forskjellig fra stesøsknene mine Michael, Patrick, Toni og Melinda, som han hadde da han var mye yngre.
Da jeg kom, var faren min 59. Mange av hans eldre venner liker Henry Hathaway, John Ford, Jimmy Stewart, og Maureen O'Hara hadde allerede gått bort. Jeg tror det var vanskelig for ham å jobbe med de yngre skuespillerne. Han var vant til å jobbe med håndverkere som dem, og hvis noen ikke var på nivå, var det som å gå inn i en håndverkerbutikk og flytte rundt på verktøyene sine. Han vil ha verktøyet sitt på ett sted, og han trenger ikke engang å se for å strekke seg bort og ta den tingen for å gjøre jobben sin. Du begynner å rote med spillet hans, og du vil fange helvete.
Faren min blir alltid sett på som en cowboy eller en militærperson, men utenfor settet var livet hans sentrert om havet. Han var enten på stranden eller en båt. Vi hadde en gammel ombygd minesveiper fra andre verdenskrig kalt Villgåsen som vi skulle seile ut til Kanaløyene i Sør-California på. Hver vinter seilte vi ned til Mexico på båten, enten det var Baja på Cortezhavet eller ned på fastlandet.
Da han ikke var på båten, jobbet han. Så jeg ble oppvokst på filmsett på steder som Durango, Mexico, Ridgeway, Colorado eller utenfor Santa Fe, New Mexico. Settene var annerledes på den tiden. De var robuste. Vi bodde enten i et lite leid hus eller på et lite motell. Jeg hadde en lærer tre timer om dagen som lærte meg engelsk og matematikk. Men jeg lærte mye av faren min også. Han sa aldri til meg "gjør dette" eller "gjør det", men han ledet ved et godt eksempel. Du ville aldri skuffe ham. Så om det var å være situasjonsbevisst på et filmsett, eller ikke krysse inn i en øyelinje eller gå inn i en ramme eller lage en lyd når den rullet, var noe jeg lærte ved osmose. Han hadde en fantastisk måte å dele kunnskapen sin på med få ord. Jeg husker en dag at han sa til meg: "Gutt, du har lang munn, men kort om ører." Jeg visste nøyaktig hva han mente.
Faren min var tøff, men veldig kjærlig. Han var gammeldags, jeg vet ikke hvordan jeg skal beskrive det på annen måte. Han snakket ikke mye, men han kunne gjøre disse ordene veldig meningsfulle. Jeg husker at jeg så ham og John Ford jobbe med dialog. Andre skuespillere kjemper om replikker. Men de prøvde å fjerne så mange ord som mulig. Faren min lærte av Ford, Wyatt Earp, som han hadde møtt som rekvisittgutt, og skuespilleren Harry Terry. Han lærte av disse gutta som var foran ham i livet. Da han først så seg selv på skjermen, likte han ikke stemmen hans, utseendet, måten han beveget seg på. Han var veldig ukomfortabel. Så han fant ut at fyren går rett, at gutta snakker rett. Denne fyren oppfører seg som en mann. Denne fyren griper en pinne fra en fyr på riktig måte. Han absorberte alt dette fra disse menneskene og bygde denne fyren kalt "John Wayne." Han var kjent som Duke. En dag sa han til meg: "Når noen kaller meg John, snur jeg ikke engang hodet rundt."
Han var en far på samme barske, men støttende måte. Han lot meg gjøre alle slags ting som å kjøre bil da jeg var veldig ung. En gang var vi oppe i Oregon på en venns ranch, og han ba meg kjøre til huset i en gammel lastebil og hente noen ting til ham. jeg var 12. Jeg fikk lastebilen fast, og jeg måtte gå til ham og si at jeg satt fast. Han var midt i et kortspill da jeg fortalte ham det. "Hvor gammel er du?" spurte han. "Jeg er 12." Han sa: "Hvor gammel må du være for å kjøre?" "16." "Eh he," sa han, veldig sakte. Det var det. Jeg måtte finne ut at jeg måtte skaffe lastebilen på egen hånd.
Når vi var i Cabo eller La Paz, ankret vi båten langt fra kysten og svømmet inn. Det var som en 25-minutters svømmetur. Jeg husker at jeg var 7, 8, 9 år gammel og svømte inn i en haug med sjøslanger og var som «Hellig dritt. Det er sjøslanger her, pappa!» "Han sa "Ja, bare fortsett å svømme gutt." Når vi kom til land, gikk rundt til klærne våre tørket, jeg var bare så stolt over å ha kommet meg gjennom, stolt av min fars sønn. Men han var kjærlig på sin egen måte. Jeg kan ikke huske en gang han ikke la armene rundt meg og løftet meg opp. Han kalte meg Big Stuff and Kid.
Faren min døde i juni 1979, da jeg var 17. Det var bare meg og han alene i huset i Newport på den tiden. Min mor hadde flyttet ut. Han hadde hatt lungekreft tilbake i 1964, og den hadde kommet tilbake til magen hans. Jeg kunne se at noe var galt, men hver gang jeg spurte pleide han å si: «Kom deg vekk herfra, gutt. Ingenting er galt." Men den dagen sa han at han ikke hadde det bra, så jeg kjørte ham til UCLA. Det var første gang jeg noen gang hadde vært i Los Angeles hvis du kan tro det. Da vi dro opp til sykehuset, var det en mengde fotografer ved inngangen som ventet på ham, så vi måtte gå gjennom baksiden. Jeg var bekymret, men jeg var en idiot tenåring og jeg trodde han skulle komme ut av det. Han kom bare alltid over det. Jeg visste det ikke på det tidspunktet, men det var den siste turen jeg noen gang ville ta.
— Som fortalt til Joshua David Stein
Ethan Wayne er styreleder for John Wayne Cancer Foundation som kjører en #ShowYourGrit kampanje ut juni. Ta et bilde av deg selv med en cowboyhatt eller bandana. Del den med hashtaggen #ShowYourGrit og $1 vil bli donert til JWCF.
