De Nord-Carolina Statens høyesterett avgjør for tiden om en far som padler sønnen sin regnes som en barnemishandling. Vedtakene kommer ettersom en sak fra snart tre år tilbake blir behandlet på nytt etter anke. Spørsmålet er om en far som padlet sønnen misbrukte ham eller disiplinerte ham på den tiden.
I 2015, Dean Varner padlet sin 10 år gamle sønn da han nektet å spise pizza til middag. Straffen ga svarte og lilla blåmerker på sønnens ben, samt blåmerke foten i den grad at han haltet i flere dager etterpå. Varner ble dømt til en forseelse og dømt til 18 måneders overvåket prøvetid.
Katy Dickinson, Varners forsvarsadvokat, hevdet at hennes klient ikke begikk barnemishandling, men heller handlet innenfor riket av rettighetene hans som forelder ved å bruke fysisk avstraffelse for å disiplinere sønnen og at blåmerkene forsvant etter noen få dager. I North Carolina har foreldre lov til å bruke moderat straff på barna sine, noe som betyr fysisk avstraffelse som ikke har noen varige skader. Dickinson sier at den opprinnelige rettsdommeren burde ha informert juryen om den informasjonen.
"Måten juryen ble instruert på tillot hver jurymedlem å komme opp med sin egen definisjon av hva moderat straff var, uten noen veiledning," sa Dickinson. "Det er en rimelig mulighet for at juryen dømte Mr. Varner basert på sin tro på at straffen på en eller annen måte var overdreven selv om (guttens) skader bare var midlertidige."
Statsadvokat Anne Middleton hevder at blåmerker som varer i flere dager og tvinger et barn til å halte ikke faller inn under kategorien moderat straff. Nå skal retten behandle saken på nytt for å avgjøre om Varner gikk over grensen og begikk barnemishandling.
