Star Wars og jul har hatt et steinete forhold. I 1978 resulterte Lucasfilms første forsøk på å levere helligdagene til den langt, fjerne galaksen i Star Wars-feriespesial, et feberdrømmevariantshow med gjesteplasser fra Bea Arthur, Diahann Carroll og Jefferson Starship. Det så ut som en Stjerne krigen film som ble laget i Studio 54.
Til tross for denne monumentale katastrofen, tok Lucasfilm nok et grep om julens messingring: en Star Wars-julealbum med tema. De samlet et team som inkluderte produsent Meco Menardo (hvis discoversjon av Star Wars-partituret, hit nummer én i 1977), Broadway-låtskriver Maury Yeston og C-3PO selv, Anthony Daniels, som forteller. To måneder senere, Jul i stjernene var utgitt.
Jul i stjernene var en høytidsfeste i store deler av barndommen min før den sakte begynte å bli arkivert lenger og lenger tilbake i samlingen min. Det var ikke før min kone og jeg flyttet inn i huset vårt at det dukket opp igjen. Da begynte våre to små sønner å bli voksende Stjerne krigen fans, og jeg ønsket å gjøre alt jeg kunne for å holde farten oppe. Så jeg trakk ut plata og fyrte den opp igjen for første gang på mer enn 20 år. Jeg forventet å ha den typen reaksjon du har når du ser på bilder på videregående skole, å riste på hodet av den "så dårlige-det-er-bra" kvaliteten på alt. Men på sin egen søte måte holdt albumet stand. Jeg kan til og med hevde at det hadde blitt bedre. En del av den følelsen kom fra hvor mye barna mine elsket det også. De fikk det med en gang. Dette var ikke noe du pekte og lo av. Det var noe du suget til deg og nøt, som et varmt krus med blå melk ved ildstedet.
La oss nå skyve de rosafargede glassene litt ned. Jul i stjernene har leirøyeblikk som tråkker faretruende nær begivenhetshorisonten til det svarte hullet Holiday Special. Selv den overordnede historien til albumet er litt dum, med C-3PO og R2-D2 som jobber hardt sammen med en serie navnløse droider med stemmekoder i butikken til en "S. Claus." Gjennom albumet drøvtygger Artoo og Threepio over ulike elementer av ferien i sanger som, selv om de til tider er klønete, fortsatt er merkelig sjarmerende. Etter det bombastiske tittelsporet tar Threepio en pause for å forklare Artoo hva bjeller er, gjennom tekster som «Bells, bells, bells! Det de gjør er å ringe!" Han beregner deretter, i klassisk Threepio-stil, oddsen mot at jul i det hele tatt skjer (365 til 1, i tilfelle du lurte). Senere synger en gruppe barn «R2-D2 We Wish You a Merry Christmas», en sang som er bemerkelsesverdig fordi den inneholder Jon Bon Jovi, i sin første innspilte opptreden, på hovedvokal. Det viste seg at Tony Bongiovi var medprodusent av albumet og ga sin 17 år gamle fetter spillejobben.
Midtpunktet i Jul i stjernene er "Hva kan du få en wookie til jul (når han allerede eier en kam)?" som ble albumets singel. Det er like latterlig som det høres ut, ikke bare for det sentrale temaet, men også for det faktum at du får høre hva noen av de andre Star Wars-heltene får til jul ("Et skjerf for Skywalker. Parfyme for prinsessen...").
Albumet avsluttes med en Stjerne krigen-aktig gjenfortelling av "The Night Before Christmas" fra Threepio før S. Claus selv dukker opp. Bare det er ikke den virkelige julenissen, det er sønnen hans som bærer byrden med å gi gaver i Stjerne krigen galaksen mens faren holder ting nede i Melkeveien. Tilsynelatende var dette opprinnelig planlagt å være Yoda, men Frank Oz kunne ikke gjøre innspillingen. Tankene snurrer på hva som kunne vært.
Ja, det er unektelig dumt. Men i motsetning til Holiday Special, som føles som om dens viktigste kreative motorer var kontanter og kokain, Jul i stjernene skinner av inderlig julestemning. Du kan fortelle at alle involverte virkelig ønsket å lage et feriealbum med hjerte. Og som å se en to-meters Womp-rotte, traff de på en eller annen måte målet. Innen vi kommer til den dundrende finalen, mens klokkespillet klirrer, brøler Chewie og Threepio roper: «God jul, alle sammen! Og må kraften alltid være med deg!», kan ikke selv de mest grusomme nerf-gjetere unngå å bli vunnet over.
Førti år etter utgivelsen, Jul i stjernene er litt av en utfordring å komme med. Jeg har fortsatt vinyl-LP-en fra 40 år siden, men ønsket å oppgradere til en CD-kopi for bilreiser og sengetid for barna mine. Dette viste seg vanskelig. Etter den første trykkingen av 150 000 eksemplarer, stengte RSO Records, noe som betyr at hvis du ikke fikk tak i en LP i 1980, var du uheldig. Det var 14 år senere før den dukket opp på CD i en grusom utgivelse som fjernet alt Stjerne krigen referanser fra kunstverket til fordel for glorete emballasje i julestil. To år senere la Rhino Records den ut i en skikkelig utgivelse, med den originale omslagskunsten av Ralph McQuarrie-kunsten restaurert. Dette var den jeg plukket opp på eBay på midten av 2000-tallet, selv om denne kopien i disse dager vil koste deg rundt 75 dollar på eBay. Et bedre alternativ er å ta tak i 2017-utgivelsen, med emballasjen som gjenskaper vinylutgivelsen, helt ned til et miniatyrhylse. Det kan du finne CD på Amazon for rundt $40 eller mer eBay for under $15 hvis du handler raskt.
Vinylutgaven er mye vanskeligere å score, men den kan bli funnet for rundt $100 på Amazon. eBay er også en god innsats, der LP-en starter på $80. Og det faktum at du kan få William Hungs Hang for høytiden på Spotify og Apple Music, men ikke Jul i stjernene er et bevis på at den mørke siden eksisterer.
Så, er Jul i stjernene verdt innsatsen for å spore opp? Tross alt ville det være lett å avfeie albumet som en cheesy ferienyhet i beste fall og en kynisk kontanter i verste fall. Men, som Obi-Wan observerte, avhenger alt av ditt synspunkt. Selv på den tiden er jeg sikker på at ideen om en Stjerne krigen Julealbum produserte mer enn noen få "Humbugs" fra Scrooges of the world. Men laget bak rekorden la hjertet sitt i det, og mot oddsen viser det seg. En gruppe underdogs prøver å bringe litt lykke til en misfornøyd galakse. Det er ikke bare julens ånd. Det er ånden i Star Wars.
