Tenk deg at du som voksen blir spurt om du trenger å gå på potte, referert til som kjær eller ung mann, eller fortalt at du er søt. Det ville være nedlatende, infantiliserende og en enkel måte å fyre på sinne fordi, fortid barndom, forventer vi å bli behandlet med verdighet og respekt.
Men å bruke et slikt nedlatende språk er en vanlig felle å gå i når man snakker med eldre individer. Uavhengig av gode intensjoner, vil det å gli inn i denne typen tale nekte dem verdighet og kan skade helsen deres i det lange løp. Ja, eldre personer kan være det sårbar og krever mer omsorg, spesielt hvis de opplever kognitiv eller fysisk tilbakegang. Tendensen til for eksempel å bremse talen eller bruke mindre ord er forståelig. Men når du snakker med besteforeldre, eldre foreldre, enhver eldre person, bør et slikt språk - et eksempel på det som kalles "elderspeak" - unngås så mye som mulig.
Hva er Elderspeak?
Elderspeak er et begrep som brukes for å beskrive den nedlatende måten folk har en tendens til å snakke ned til eldre voksne på. Det kan innebære gjentakelse (Det er lunsjtid. Tid for lunsj.
Selv om det kommer fra et velmenende sted - når vi ser på noen som sårbare, er det lett å ønske å snakke med dem i en måte som samsvarer med den dommen - elderspeak faller inn under paraplyen av alderisme og arbeider for å diskriminere eldre mennesker. Den kan brukes av leger, profesjonelle vaktmestere eller familiemedlemmer til en eldre person. Uavhengig av hvem som er skyldig i elderspeak eller hva deres intensjoner var, er eksponering for det assosiert med en rekke negative utfall. I tillegg til å bare få en person til å føle seg som et barn, kan elderspeak resultere i sosial isolasjon, kognitiv svikt, økt avhengighet og motstand mot omsorgspersoner. Det kan også gjøre eldre mer sannsynlig å vurdere seg selv som dårligere kommunikatorer. I det lange løp kan det faktisk tære på kommunikasjonsevnen deres.
“Språk er i bunn og grunn en bruk-det-eller-miste-det-funksjon, til en viss grad," sier Dr. Anna Corwin, en språklig antropolog, assisterende professor i antropologi ved Saint Mary's College of California, og forfatter av den kommende boken,Omfavner alder. "Hvis du aldri samhandler med mennesker som bruker komplekst språk, over en lengre periode som ser ut til å være knyttet til kognitiv tilbakegang."
Dr. Kerstin Gerst Emerson, en gerontolog og klinisk førsteamanuensis ved University of Georgia College of Public Health som studerer ensomhet og mental helse hos eldre minoritetsvoksne, bekymringer for at eksponering for elderspeak kan få noen til å nøle med å si ifra i helsevesenet eller unngå sosiale situasjoner totalt.
Emerson påpeker at elderspeak er spesielt problematisk i enhver situasjon der det er en kraftforskjell. Spesielt leger må være på vakt mot det på grunn av makten de har. Men familiemedlemmer bør også være årvåkne, siden deres komfortnivå med de eldre voksne i familien kan gjøre det lett å gli inn i nedlatende tale og respektløse vaner.
Mens, ja, kommunikasjon trenger å endre seg når du snakker med noen som opplever hørselstap eller kognitiv svikt. Men elderspeak, selv om det er fristende å bruke, er ikke svaret. Men grensen mellom elderspeak og å imøtekomme noen med kommunikasjonsvansker er rett og slett litt mer nyansert.
Selv om du aldri bør bruke nedlatende begreper om hengivenhet, snakk med høy stemme eller si "vi" når du mener "du", der er noen elementer i elderspeak som kan være nyttige når du har å gjøre med individer som opplever fysisk eller kognitiv svekkelse.
For eksempel, når du snakker med en eldre person som har hørselstap eller er forvirret, er det greit å redusere hastigheten, øke volumet og gjenta deg selv, sier Corwin. Det er imidlertid ikke nødvendig å dumme språket ditt ned. Forskning viser at bruk av kortere tale ikke fører til større forståelse hos voksne som opplever hukommelsestap. I tillegg kan det å snakke for sakte eller for høyt forårsake ytterligere forvirring.
"Hvis du er noen med kognitiv svikt, og noen snakker sakte, kan du begynne å miste oversikten over hva de er sier, du kan bli forvirret over hvorfor de roper visse ord som du hvorfor noen av dem blir trukket ut,» Emerson legger til.
Uansett er det viktig å bruke komplekst språk selv om personen du snakker med ikke kan svare i samme kapasitet.
Unikt amerikansk fenomen
Corwins forskning identifiserer tre alternativer til elderspeak som tillater de med selv de mest avanserte kommunikative vanskeligheter med å bli utsatt for komplekst språk uten å måtte svare på en måte som andre forstår: velsignelser, vitser og historier.
Hvorfor? Forskningen hennes fant sted i et kloster, fordi nonner er viden kjent for å eldes "godt", ofte unngå nedgangen i mental helse så vel som kroniske tilstander som så ofte plager eldre voksne.
Hun fant ut at velsignelser var et spesielt kraftig verktøy, for selv når søstre reagerte på en måte som ingen kunne forstå, samhandlingen var vellykket, fordi mottakeren var gud, ikke menneskene i rom. Vitser og historier er like nyttige, siden det å delta i dem ikke krever mye mer enn en latter eller et smil.
Interessant nok er antropologer enige om at elderspeak er unikt for Amerika. Det finnes ikke i andre land, eller til og med i klostrene som Corwin observerte. Hun konkluderte med at mye av hvorfor nonner eldes med en slik verdighet er fordi de unngår tradisjonelle amerikanske ideer om hvordan vellykket aldring ser ut. Mens nonner involverer hverandre meningsfullt i daglige aktiviteter selv når deres evner endres, har amerikanere en tendens til det abonnere på ideen om at folk som har tatt de riktige skrittene gjennom livet, aldri vil miste uavhengighet eller produktivitet. Denne myten rammer den uunngåelige nedgangen som kommer på slutten av et langt liv som en moralsk fiasko.
"Det har å gjøre med disse virkelig komplekse kulturelle idealene om hva som gjør en verdifull person," sier Corwin. "Amerikanere har mye stigma rundt aldring. I populærkulturen, selv i det medisinske feltet, har vi en tendens til å forestille oss eldre voksne som mindre verdifulle eller mindre kompetente eller mindre enn yngre voksne."
Emerson er enig og understreker måten våre mediefremstillinger av eldre voksne forsterker skjevhet om verdien deres.
"Alderisme, vil jeg hevde, er en av de siste aksepterte ismene i landet vårt," sier Emerson, som bemerker at bevissthet er et av de største verktøyene vi har for å bekjempe den.
EN studere utført på tvers av fem sykehjem i Kansas fant at bare tre timers opplæring på elderspeak fører til at omsorgspersoner bruker færre upassende kallenavn og kollektive pronomen, bruk lengre setninger og snakk på en måte som var mindre kontrollerende og mer respektfull.
"Ordet respekt er alltid nøkkelen," sier Emerson. "Dette er et fantastisk menneske som har hatt 80 år og har så mange utrolige historier. Det er å verdsette dem og innse at dette er mennesker som har levd et langt liv, og har hatt flere erfaringer enn du har.»
Hvordan unngå å falle inn i "Elderspeak"
Elderspeak kan deles inn i to kategorier. Den første er når du automatisk og tilfeldig snakker ned til en eldre person fordi du antar at de er mindre kompetente. Den andre er når du endrer tale i et forsøk på å imøtekomme noen som faktisk har en hørsels- eller kognitiv svikt.
Den første typen, motivert av implisitt skjevhet, er mer grei. Å stoppe det er enkelt, om ikke nødvendigvis enkelt. Vurder hvilke antakelser eller stereotypier du gjør om eldre voksne, og hvordan det informerer hvordan du snakker til dem. Kort sagt: snakk til dem slik du ønsker å bli snakket til.
"Nøkkelen er å legge merke til når du snakker til en eldre voksen, endrer du måten du snakker på? Er det annerledes enn når du snakker med andre voksne?» sier Corwin.
Å unngå den andre typen krever mer nyansering: du må ta den fine linjen mellom å imøtekomme noen og nedlatende dem. Det er derfor viktig å bare snakke så sakte og høyt som det er nyttig, og fortsatt bruke komplekst språk. Corwins elderspeak-alternativer – velsignelser, vitser og historier – er nyttige formater for å kommunisere respektfullt med noen som ikke kan svare på samme måte.
Hvis du tar deg selv i elderspeak, sier Corwin at det er viktig å erkjenne det og be om unnskyldning, akkurat som alle andre omstendigheter der du innser at du har vært frekk. Når han konfronterer noen andre om det, advarer Emerson at de sannsynligvis vil bli defensive, så prøv å unngå beskyldninger og framstille det som noe mange velmenende mennesker gjør som ikke er så nyttig som vi kanskje synes at.
Det kan være oppsiktsvekkende å innse at måten du snakker til en du er glad på er skadelig, men bevissthet er det første skrittet mot endring. Elderspeak skjer ikke i et vakuum. Når du lever i en kultur som ser og fremstiller eldre voksne som mindre verdifulle, kompetente og verdig respekt, informerer det hvordan du snakker til dem, enten du er bevisst på det eller ikke. Og selv om gode intensjoner ikke opphever skaden, er det å innse skaden du forårsaker det første skrittet mot å stoppe den. Når du først legger merke til vanen, vil den være vanskelig å gå glipp av. Først da kan du snakke med eldre voksne med den respekten de fortjener.
