Carolina Reaper er finalen i hver konkurranse som er verdt sin saus. Det er den hotteste pepperen som finnes, rangert 1,5 millioner på Scoville-skalaen (jalapeños-klokken ligger mellom 1000 og 10 000; brennhete habaneros skraper knapt 350 000). Når du spiser en, forventer du å lide. Det du ikke forventer er å fortsette å lide i flere dager, og til slutt lande på akuttmottaket ettersom Reaper trekker sammen hjernens arterier og påfører uutholdelig hodepine.
Men det var akkurat det som skjedde med en uheldig chili-elsker, som beskrevet i en fersk saksrapport. En 34 år gammel mann (hvis identitet forblir konfidensiell) imponerte tilskuere i en pepperspisekonkurranse da han klarte å svelge en hel Carolina Reaper. Mannen opplevde tørre hev umiddelbart etter å ha puttet den i munnen, noe som er ganske typisk. Men etter hvert som timene gikk, fortsatte han å føle intens smerte i nakken og rundt øynene, som deretter strakte seg til hele hodet. I løpet av de neste dagene begynte han å oppleve kort, intens "tordenskrall"-hodepine.
Smertene var så uutholdelige at pepperelskeren befant seg på legevakten, hvor leger kjørte en rekke nevrologiske tester - alle negative, bortsett fra én. En CT-skanning viste at en håndfull arterier i hjernen hans hadde blitt innsnevret. Han ble diagnostisert med reversibelt cerebralt vasokonstriksjonssyndrom - sjargong som grovt sett kan oversettes til "reversibel hodepine forårsaket av innsnevrede hjernearterier". RCSV er vanligvis forårsaket av reseptbelagte medisiner eller ulovlige stoffer.
Men i dette tilfellet var trolig den skyldige Carolina Reaper. "Ingen tilfeller av RCVS sekundært til paprika eller cayenne er tidligere rapportert, men inntak av kajennepepper har vært assosiert med koronar vasospasme og akutt hjerteinfarkt," forfatterne skrive. "Gitt utviklingen av symptomer umiddelbart etter eksponering for et kjent vasoaktivt stoff, er det sannsynlig at vår pasient hadde RCVS sekundært til Carolina Reaper."
Heldigvis ble mannen frisk. Symptomene hans løste seg av seg selv, han hadde ingen ytterligere hodepine, og en CT-skanning fem uker senere viste at arteriene i hjernen hans ikke lenger var sammentrukne. Alt er bra som ender bra. Når det gjelder om chili-spisere bør betrakte dette som en advarende historie, er det fortsatt uklart om vi skal frykte Reaper i seg selv. Ann Ducros, professor i nevrologi ved universitetet i Montpellier (som ikke var involvert i studien) fortalte CNN at smerte og sterke følelser også kan utløse RCVS. "I tilfellet med inntak av pepper, sier hun. "Kanskje det er den intense smerten utløst av pepperen som utløste RCVS og ikke selve pepperen."
