Mike O'Brien er en hyggelig fyr. Hans ansatte vitner om denne sannheten på en måte som føles som vitnesbyrd snarere enn forpliktelse. Og det er lett å se hvorfor. O’Brien har et raskt smil, men er avmålt i talen. Han er en lytter. Han bryr seg. Det burde kanskje ikke komme som noen overraskelse. Under hans ledelse som administrerende direktør, iMentor, et program som matcher studenter fra lavinntektssamfunn med mentorer som hjelper dem å forberede seg for og lykkes på college, har vokst fra en sosialt god oppstart til en nasjonal non-profit juggernaut. Hvorfor? Fordi Mike O'Brien er en hyggelig fyr, men han er også en intens fyr. Han er ambisiøs for seg selv, sine ansatte og organisasjonen han leder.
O'Brien har det venturekapitalister kaller en "vekstmentalitet." Han tenker stort, men også taktisk, artikulere fremtidige mål når det gjelder givere, donasjoner, antall ansatte, programutvidelse, mentorer og mentees. Han ønsker å nå flere mennesker, forandre flere liv. iMentor har hjulpet rundt 30 000 barn med å forberede seg på høyere læring i løpet av 19 år. O'Brien håper å duplisere det i løpet av de neste fem årene
Dette krever naturligvis en viss grad av nådeløshet og en helvetes masse disiplin. Som sådan har O'Brien veiledende prinsipper han holder seg nøye til. Disse reglene for suksess har tillatt ham å ikke bare trekke seg opp, men å gjøre det for ungdommene iMentor betjener.
1. Finn en mentor
"Da jeg kom til iMentor var jeg ung og jeg hadde aldri hatt en kontorjobb. Det var en utrolig leder her, Caroline Kim Oh, som så at jeg var veldig lidenskapelig opptatt av arbeidet vårt og rå på alle andre måter. Hun trodde på meg og ga meg muligheter, og vi satt syv centimeter fra hverandre over en fireårsperiode. Jeg hørte hver telefonsamtale hun ringte og ble informert om alt hun tenkte gjennom.
Nivået av åpenhet var utrolig og ga oss alle en enorm læringsmulighet. Jeg kom til å respektere denne åpenheten, og jeg har prøvd å praktisere det med mine ansatte.»
2. Forstå organisasjonen din og din plass i den
"Mens jeg underviste i East New York, ble jeg veldig interessert i rollen relasjoner spilte i klasserommet og måten de dukket opp til klassen. Jeg tror det var en undervurdert innsikt i utdanning, så jeg begynte å se etter en mulighet til å jobbe i det området. Jeg fant iMentor, som var liten på den tiden - bare et par hundre studenter og mentorer. Jeg kom inn som saksbehandler og jobbet i en rekke jobber de påfølgende årene. Jeg skrev pensum. Jeg gjorde pengeinnsamling. Jeg jobbet på vår første programvareplattform. Da jeg tok over som administrerende direktør for et tiår siden, hadde jeg nesten alle rollene i organisasjonen. Jeg forsto hvordan alt fungerte."
3. Forhold tar tid
«Da jeg underviste, hadde jeg fem engelsktimer. Det var 150 elever i disse klassene. Jeg fikk også muligheten til å trene guttelaget i basketball. Det var 12 unge menn på det laget. Og jeg underviste på et kreativt skriveverksted etter skoletid for fire unge kvinner. Hver eneste dag gikk jeg fra 150 elever til 12 til 4. Jeg begynte å forstå at relasjonene jeg utviklet med elever spilte en rolle i hvordan folk viste seg – deres ambisjoner og prestasjoner på skolen. Folk snakker ikke om viktigheten av relasjoner. Jeg tror det er sant i utdanningsmiljøer og arbeidsplasser.
Nå har iMentor kontorer over hele landet. Så hvordan bygger jeg relasjoner og tillit til folk på disse kontorene? Det er en ny utfordring for meg fordi vi pleide å være en liten organisasjon. Strategien som ser ut til å fungere best er å bruke bevisst ustrukturert tid med hele teamet. Vi skal spise sammen. Du må rett og slett ta deg tid til å bli kjent med folk og lede med nysgjerrighet på deres daglige opplevelse og tro at deres perspektiv på jobb er viktig.»
4. Bygg en delt visjon, og del den deretter
"Min første oppgave da jeg tok over som administrerende direktør var å finne ut hvordan vi skulle skalere og den mest strategiske måten å gjøre det på. Jeg brukte mine første ni måneder i rollen på å sette sammen en femårig visjon om hva vi kunne oppnå som var basert på at vi skulle samle inn mye mer penger enn vi noen gang har hatt. Til syvende og sist ble det en galvaniserende visjon som satte oss på veien vi forblir på i dag.
Nylig brukte teamet mitt og jeg omtrent 15 måneder på å lage visjonen 2018 til 2023 for iMentor. Vi gikk bort ikke bare med en visjon, men med en finansiell modell og programmatiske strategier. Det fungerte. Og, kanskje viktigst, det er nå et helt samfunn samlet rundt en visjon. Vi vil jage det sammen."
5. Vær god, men ikke for godhetens skyld
«Det jeg gjør er ikke rent altruistisk. Jeg setter stor pris på at arbeidet jeg gjør er presserende, viktig og utfordrende. Jeg ville gjøre noe hardt og jeg ville gjøre noe viktig. Du kan ikke få mye vanskeligere eller mer presserende arbeid enn å jobbe med utdanning.
Det har vært år hvor vi har hatt hundrevis av mentorer på venteliste. Det er oppdemmet etterspørsel etter denne typen muligheter. Å se innvirkningen på et individs liv, se folk endre sine perspektiver, spille en rolle i å sette alt brikkene sammen, og skalering som på en betydelig måte skapte denne arbeidsopplevelsen som er utrolig givende. Jeg lever på en måte på den blødende kanten av mine profesjonelle evner. Det er alltid en utfordring. Jeg er utrolig takknemlig for denne muligheten."
6. Arbeid-liv-balanse er ikke et problem som skal løses
«Jeg har en utrolig kone som gjør det mulig og støtter meg til både å være alt jeg kan være på dette stedet, og så også å prøve å gjøre det på hjemmefronten. Den andre tingen jeg vil si er dette: Du må bli virkelig organisert og forplikte deg til å prøve å bli så god du kan bli begge steder. Utover det er det kaos.
Jeg har to gutter og de er så latterlige og gir meg så mye glede at bare deres tilstedeværelse bringer balanse i livet mitt, og det setter jeg dypt, dypt pris på. Det er ikke noe forsvar for deres kreativitet. De bryter deg ut av dagen. Å se hvor raskt de vokser opp gir deg en følelse av at dette arbeidet haster. Vi har en sjanse når unge mennesker kommer opp for å få det riktig.»
7. Gjenkjenne gapet mellom potensial og prestasjon
«Elevene våre er utrolig ambisiøse og håpefulle. Det de ofte ikke har, er rettferdig tilgang til opplevelser som kan transformere potensialet deres. Det vi kan gjøre er å validere den studentens ambisjoner og hjelpe dem med å koble seg til muligheter som vil presse dem fremover. Jo nærmere du kommer skoler og elever, jo mer optimistisk blir du. Du innser hvor mye som er å hente til enhver tid i en ung persons bane.»
