I gamle tider - tenk på 1800-tallet - kunne valgdagen lovlig holdes når som helst over et 34-dagers vindu. Tross alt tok det ekstremt lang tid før stemmene ble talt opp, og statene hadde et stort spillerom når de kunne stemme. Men i 1845, etter hvert som kommunikasjonsverktøyene moderniserte seg og reisingen ble mer praktisk, ble det klart at det å la avstemningen finne sted over en så lang tidsperiode kan være skadelig for fri utøvelse av demokrati, ettersom resultater fra stater kom tidligere og potensielt hadde en effekt på hvilke stater som stemte senere ville gjøre. Så kongressen erklærte at føderale valg fra det tidspunktet og fremover vil bli holdt, alltid den første tirsdagen i november. Men hvorfor den datoen? Og hvorfor er ikke valgdagen en føderal høytid?
Hvorfor den første tirsdagen i november?
At valgdag arrangeres første tirsdag i november var faktisk i samsvar med det som var fornuftig for de fleste yrkesaktive på den tiden. På den tiden jobbet de fleste i landbrukssektoren og reiste med hest og vogn. Søndager ville ikke fungere fordi folk flest gikk i kirken, og onsdager var travle fordi det var da bøndene gikk til markedsplassen for å selge varene sine,
Fordi folk reiste med trukket vogn, var mandag dagen folk trengte å reise. Men selv måneden som avstemningen ble valgt ble avgjort strategisk: Det var etter høsten, men før vinterens harde kulde la seg over det da ganske lille landet.
Hvorfor trenger vi å endre det?
Det som er interessant med dette faktum – i tillegg til at det avslører hvilken annen verden vi lever i i 2020 enn vi gjorde i 1845 – er at den avslører at kongressen var interessert i å gi en stemmedato til sine arbeidere og innbyggere som var fornuftig for dem basert på arbeidet de gjøre. Å holde valget den første tirsdagen i måneden i dag er selvsagt svært upraktisk for de store flertallet av amerikanere, enten de jobber på et kontor, i matservering eller på en gård, slik de gjorde i gamle dager dager.
Men kongressen ser ut til å være uvillig til å bøte på ulempene med når valgdagen avholdes, siden de har mislyktes i å vedta lovgivning mer enn én gang som ville gjør valgdagen til en føderal helligdag, flytt den til veterandagen 11. november, som allerede er en føderal helligdag, eller flytt den over to helgedager, lørdag og søndag, for å gi folk stort spillerom til når de kunne stemme, noe som ville hjelpe folk som jobber i utradisjonelle arbeidsordninger eller de som jobber i kontorer også.
Amerika er i utgangspunktet alene om å ikke gjøre det lettere for sitt innbyggere til å stemme. Flertallet av avanserte demokratier holder valg i helgen, mens de som holder det i løpet av uken gjorde det til en føderal helligdag. Og til tross for flere lovforslag som har blitt forsøkt vedtatt i kongressen som ville gjøre valgdagen til en føderal helligdag, har ikke noe slikt skjedd. Dette til tross for at de fleste amerikanere ønsker at valgdagen skal bli en nasjonal og/eller føderal helligdag – uavhengig av partitilknytning.
Hvorfor er det dårlig for foreldre?
Uten tvil er mange av disse amerikanerne arbeidende foreldre, som ville sette pris på muligheten til å ta fri jobber for å stemme i stedet for å prøve å stappe det i mellom å slippe av barnet på skolen eller gjøre det etterpå arbeid. Tidlig stemmegivning hjelper definitivt - men det kan fortsatt kreve at foreldre som jobber, har forståelsesfulle sjefer, eller sørger for at den ene forelderen må gå til valgurnene mens den andre ser på barna. Det som ville hjelpe er at hvis hver eneste amerikanske arbeider hadde betalt fri – eller i det hele tatt fri – for å stemme. Valgdagen skal selvfølgelig være en føderal helligdag. Det er en bank på vårt demokrati at det ikke er det.
