I går debuterte Apple HomePod, en high-end høyttaler møter smart hub-assistent. Og selv om det er klart at selskapet er sent ute til festen, gjenstår spørsmålet, hvilket parti? Smart hjem nav eller høyttalere? Eller... i stedet for å komme for sent, er Apple i ferd med å kaste sin egen soirée?
Du må lure på, hva er selskapets virkelige intensjon med HomePod? Spill fange opp til Amazon Echo, Google Home, og Sonos: Play ⏤ som alle har vært en stor hit blant forbrukere ⏤ eller legger grunnlaget for noen større teknologi nedover veien, lik hvordan de brukte iPod til å forberede massene for iPhone?
Som med det meste av Apple, er det vanskelig å si; i hvert fall akkurat nå. Få detaljer ble utgitt på 2017 Worldwide Developers Conference-kunngjøringen utover en prangende video som viste frem tekniske spesifikasjoner og grunnleggende funksjonalitet. Selv om mer sikkert vil bli kjent før HomePod kommer på Apple-butikken i desember, lærte vi én ting: Apple stiller HomePod hardt som en luksuriøs high-def-høyttaler. Noe som er fornuftig, med tanke på selskapets historie som musikkpioner, men som ikke er fryktelig spennende. Prislappen på $350 slår det punktet hjem; det er dyrere enn noen Bluetooth-høyttaler eller smart hub-konkurrent på markedet.
HomePod er selskapets første nye maskinvareutgivelse siden Apple Watch debuterte i april 2015. Den er fakturert som en "kraftig", syv-tommers høy (5,5-pund) høyttaler med en fire-tommers basshøyttaler og syv diskanthøyttalere for "konsekvent 360-graders lyd." Hvor det hevder å skille seg ut er med sin "spatial awareness"-teknologi, som lar HomePod lese rommet og justere lyden (og antagelig vitsene) tilsvarende. Ikke bare det, men en avansert algoritme vil også "kontinuerlig analysere musikken og dynamisk stille inn de lave frekvensene for jevn, forvrengningsfri lyd." Al Jarreau vil aldri høres så glatt ut. Den eneste fangsten, den støtter (ikke overraskende) bare Apple Music. Så selv om brukere vil ha tilgang til 40 millioner sanger, er det ingen som står i kø i favorittspillelisten på Spotify på din helt originale stygge genserfest.
Som en smart hub bruker du HomePod på samme måte som du ville gjort Siri på telefonen din ⏤ bare skyt de spørsmålene mot den. Det er seks integrerte mikrofoner for å sikre at hun kan høre deg tydelig fra hvor som helst i rommet. I tillegg til å ta opp alt av vær, nyheter, livsspørsmål ⏤ vet du at hun lytter fordi LED-bølgeformen på toppen lyser når du snakker ⏤ HomePod kan også kontrollere alt ditt smarthus/HomeKit lys, vindusskjermer, og ovnsknotter, etc. Navnet gir mening.
Selv om alt dette høres nydelig ut, bringer det oss likevel tilbake til det opprinnelige spørsmålet: Hva er greia her? Det er rart å se Apple spille innhentingsspillet, men det er også vanskelig å se fra gårsdagens demo hvordan HomePod er noe mer enn en dyr høyttaler som svarer på spørsmål og slår seg på lys. Og ved å belaste $350 dollar, er det usannsynlig at selskapet får nok folk som er villige til å betale for design for å virkelig kutte inn i Amazons eller Googles markedsandel.
Så igjen, hvorfor skulle Apple hoppe inn i markedet for personlig assistent uansett? Hva har de å vinne? Det er ikke noe lager fullt av produkter å selge som Amazon, eller personlige data å samle inn som Google. Smarthusenheter, mens de fortsetter å vokse i popularitet, er langt fra allestedsnærværende og fortsatt år unna å finne liv i alle hjem. Selv om kanskje IKEAs nye billige smarthusbelysningssystem vil akselerere ballens rulle.
Apples ekspertise er innen musikk og telefoner, så vi vil ikke tro at et kamera, en skjerm og til og med integrasjon med Apple TV er på vei i neste generasjons utgivelser. Det er vanskelig å se hvordan Apple gir fra seg det eventuelle videotelefonmarkedet til Amazon uten kamp. Men hva kommer videre? Og planlegger de etter hvert å integrere noe ny teknologi i HomePod som gjør den ikke bare et must-have i hver husholdning, men en som du er villig til å slippe nesten fire Benjamins på? Er HomePod klar til å være forløperen til noe større, en iPod til iPhone? Hvem vet. Men når Apple er involvert, vet du aldri hva som er på gang.
Kjøp nå $350
