Da Dr. Joanne Kurtzberg begynte sin karriere på slutten av 1970-tallet som kliniker som behandlet barn med blodsykdommer og kreft, var det ingen som tenkte mye på navlestrengsblod. Mye har endret seg gjennom karrieren hennes, mye takket være henne. Kurtzberg utførte den første transplantasjonen av navlestrengsblod til en pasient fra en ubeslektet giver ved Duke University i 1993, og etablerte en offentlig navlestrengsblodbank noen år senere.
Nylig har hun begynt å forske på å bruke navlestrengsblod på en ny måte - i stedet for å behandle barn som har gjennomgått stråling eller kjemoterapi, har hun gitt navlestrengsblod direkte til pasienter gjennom en infusjon. Tidlige studier har vist lovende bevis på at enkelte celler i navlestrengsblod kan bidra til å roe ned betennelse i hjernen og signal til andre hjerneceller om å opprette nye forbindelser, med potensial til å behandle barn med hjerneskader, cerebral parese og autisme. Disse undersøkelsene er fortsatt i deres tidlige dager Kurtzberg, advarer. "Folk bør ikke stole på at noen av den pågående forskningen definitivt vil slå ut." Men hun er håpefull for fremtiden. "Vi har oppmuntrende tidlige data."