Å dykke ned i et svømmebasseng er mye som å spise en pølse - begge er kjennetegnende sommergleder, så lenge ingen snakker om hva som er i dem. Enten du hopper inn i et innendørs svømmebasseng hvor det er mange barn lærer å svømme eller på vei ned til den tidløse nabolagsinstitusjonen kjent som det offentlige svømmebassenget, er det gitt at vannet vil være fullt av svette, plaster, smittsomme sykdommer, og i det minste et barn som definitivt tisser - eller verre. Klor kan bidra til å holde svømmebassenget under kontroll, men kjemikalier kommer med andre risikoer for unge svømmere som utvilsomt svelger det skitne bassengvannet. Alle som noen gang lurer på å hoppe inn, vil kanskje stole på det instinktet.
Svømmebassenger kan øke klorinnholdet til de dreper alle parasitter, men det er bevis på at dette kan øke risikoen for astmaanfall og til og med kreft. Men hvis det ikke er nok klor i vannet, er det fare for parasitter som kryptosporidium og bakterier som E. coli som lurer under. I tillegg til denne kompleksiteten i 2021 er den alvorlige klormangelen, forårsaket av en pandemi-årsboom i bakgårdsbassenger (
Det ville være forfriskende å tro at det er en ren måte å løse dette problemet på. Det er det ikke. Det er bare den skitne sannheten.
Når bassenget ditt er for skittent
Epidemiologer elsker ingenting mer enn å spore bassengbaserte utbrudd. I 1954, for eksempel, identifiserte forskere en ny bakterieart, Mycobacterium balnei, bare fra rifling gjennom svømmebassengdata. Svenske pasienter led av hudskader på albuene, og alle hadde merkelig nok pådratt seg mindre riper i de samme svømmebassengene. Siden laboratorieetikk egentlig ikke var noe på 50-tallet, beviste forskerne at de hadde funnet de riktige bakteriene ved å isolere en prøve fra de infiserte bassengene og heroisk sprøyter det inn i albuene deres. Men Sverige var ikke alene. Samme år møtte Washington, D.C. en epidemi av svelg-konjunktival feber, igjen assosiert med uhygieniske svømmebassenger. Denne gangen var det et virus, og de langt mer konservative forskerne ved National Institutes of Health isolerte det i sterile petriskåler.
For at vi ikke skal tenke på svømmebassengepidemier som en ting fra fortiden, er bakteriell hudsykdom nå slik vanlig blant folk som tilbringer dagene i svømmebassenger som en studie antydet at det burde være anerkjent som en yrkessykdom for hydroterapeuter, mens en annen fra Tyskland fant ut at babyer som holder seg unna bassenger har lavere forekomst av diaré, ørebetennelse og luftveisinfeksjon.
Husker du vannfødende kjepphest? Vi vet nå at det fører til legionærsykdom, en livstruende form for lungebetennelse - fordi lykke til med å finne vann som ikke er infisert med Legionella bakterie. Og i en passende vri, i 2013, beskrev forskere hvordan slektninger til 1954-mykobakteriene fortsetter å trives i innendørs svømmebassenger, noe som forårsaker en avslørende hoste og feber hos badevakter, kallenavnet «livredderlunge». Den skumleste delen er at mykobakterier er overalt - og notorisk resistente mot klor. "Andre har rapportert et høyt antall mykobakterier i svømmebassenger og boblebad og i boblebad," gjennomgangen fortsetter, med henvisning til en rekke tidligere studier. "Mykobakterier er resistente mot klor."
I mellomtiden, cryptosporidium, en klorresistent parasitt som sprer seg via avføring og forårsaker uker med diaré, er så vanlig i svømmebassenger at Centers for Disease Control and Prevention opprettet en spesiell database bare for å følge med på det. I 2000 rapporterte CDC at det var et problem, og at kryptosaker hadde doblet på bare ett år. CDC begynte å spore kryptoutbrudd og fant ut at i USA hadde tilfeller i gjennomsnitt økt med 13 prosent hvert år, fra 2009 til 2017 - og en tredjedel av disse kom fra svømmebassenger.
Nå kan disse patogenene være klorresistente. Men det betyr ikke at vi ikke alltid kan støte opp kjemikaliene i våre lokale bassenger. Nok klor eller brom kan drepe stort sett alt. Så hvorfor ikke svømme (eller føde) i et basseng fullt av kjemikalier? Noe som bringer oss til vårt neste problem...
Når bassenget ditt er for rent
Klor er et tveegget sverd. Det dreper bakterier og parasitter, men studier tyder på at det ikke akkurat gjør underverker for kroppen vår. Mens vi var ute av sporing av sykdommer i underbehandlede bassenger, hevdet en studie fra 2002 at vi gikk glipp av en større trussel. "Gamle og enda nyere rapporter om innendørs forurensning omhandler ikke luften i klorerte svømmebassenger," skriver forfatterne. "Til tross for den generelt åpenbare og lett merkbare irriterende karakteren til denne typen miljø, selv i godt vedlikeholdte bassenger." De snakket selvfølgelig om klor, og hvordan den kan leke med luftveiene våre. Faktisk, fem år senere undersøkte forskere 800 ungdommer som konsekvent besøkte innendørs- og utendørsbassenger, og fant ut at de med astma var mer sannsynlig å lide av akutte angrep jo lenger tid de tilbrakte i en hvilken som helst mengde klorert vann.
Mer kontroversielt er påstanden om at klor i svømmebassenger kan være knyttet til kreft. Det er vanskelig å vite sikkert. På den ene siden er svømmebasseng klorert med hypoklorittsalter, som det internasjonale byrået for kreftforskning vurderer ikke som kreftfremkallende. På den annen side har foreløpige studier antydet sammenhenger mellom langvarig eksponering for klorvann og økt risiko for blære og tykktarmskreft. Det kan være fordi, selv om hypoklorittsalter ikke er kreftfremkallende, kloreringsbiprodukter som f.eks. som trihalometaner (THM) og haloeddiksyrer (HAA) har vist seg å forårsake kreft i laboratoriet dyr.
Hvordan svømme uten å få diaré (eller dø)
Det er viktig å merke seg at ingen av risikoene nevnt ovenfor er spesielt vanlige. Det var bare 32 cryptosporidium-utbrudd i USA i 2016, og bare to tilfeller av legionærsykdom registrert hos spedbarn via vannfødsel i 2017. Og mens en studie fra 1992 antydet at klorert vann kan stå for opptil 4200 tilfeller av blærekreft i USA hvert år, bare rundt 0,03 prosent av amerikanerne får blærekreft i utgangspunktet.
Men ingen risiko - for mye klor eller for lite - forsvinner. Forfatterne av studien fra 2002 om klorrisiko konkluderer med å foreslå at inntil vi vet mer om farene ved langvarig eksponering for klor, sørge for at bassengene er godt ventilerte og kanskje at badende dusjer før de går inn i bassenget, slik at det blir mindre behov for klorering i det første plass. Det er en fin tanke, men det vil alltid være en befolkning som slipper å dusje. Derfor sier forfatterne av kreftstudien fra 1992 at vi fortsatt er tryggere med klor enn uten. "Den potensielle helserisikoen ved mikrobiell forurensning... overstiger i stor grad risikoen [av klor]," sa de New York Times. Så hvis du må velge mellom krypto og klor - omfavn kjemikaliene.
